“哪能，”紫珍说，“他昨夜还在用功。说六国会盟时要为你编排一场歌舞。又是《山鬼》啦，《礼魂》啦，歌词改写一遍又一遍，他总还觉得不大满意。”
“是为我写的？”夔柳乐不可支。
紫珍点点头说：“是的。”
屈须、宋玉、景差突然闯进来，一齐唤着：
“夔柳！”
夔柳喜不自禁，她无所顾忌地跳起来拥抱屈须姐，嘴里不停地大叫着：
“大姐姐，想死我了！想死我了！”
她又冲着宋玉、景差撅嘴嘟腮地说：“你们怎么不来跟我玩，闷死我了。”
“你深居后宫，”宋玉揶揄道，“你在九天之上，我们还是一介布衣。怎么能跟在家乡一样在一起呢？你吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，天天跳舞又不用下地干活，听说大王还为你修一座宫，挖一条香溪？”
“那个什么鬼宫我不要！”夔柳委屈地，“现在住的黑猫宫就已经太阔气了。我想住竹篱茅舍，想山野里的姐妹，只想跟你们在一起。敲着楚鼓，听屈原哥哥吹着骨箫，戴着花环，穿着草裙，无忧无虑地跳舞。”
说着，她好像回到了山野，就在厅堂里狂野地舞动起来。宋玉、景差也情不自禁，伴着她颠狂旋转。屈原突然从书房里走了出来，大喝一声：
“干什么？”
大家愕然而止。夔柳见到屈原，先是一怔，而后欣喜得欲扑上去。屈原脸色阴沉沉的，像打了霜，厉声说道：“这里不是山野村会，这里是郢都。”
夔柳一腔迸放的热情被一瓢凉水浇灭了。她忧伤地低下了头。屈原似乎还不能放过她，疾言厉色道：“夔柳，你来干什么？你擅自出宫，大王知道吗？”
“我来看看新嫂子，不行吗？”夔柳眼含泪光。
紫珍连忙上前解围说：
“噢，她是我的客人，我邀请她来的。”
“是呀，”屈须也指责弟弟说，“都是乡里乡亲的，要什么紧，还不兴走动走动？”
屈原压郁着自己的感情，解释道：
“姐，宫里有宫里的规矩啊！夔柳妹不再是普通的民女了，已被大王册封为柳贵妃。”
屈须、紫珍、宋玉、景差等人愣了愣，有的整冠，有的掸尘，不知怎么好。最后竟一齐匍匐下拜：
“贵妃娘娘驾临，臣民万幸！”
“鬼姐啷嘀当，你们这是干什么？干什么？”山鬼细腰委屈得大哭起来。紫珍夫人上去搂着她的肩膀，轻轻抚摸着她，百般安慰地说：
“夔柳妹妹，你试着做做贵妃，也没有什么不好。你想见你的屈平哥，想见屈须姐和宋玉、景差，你随时来这里玩玩，散散心就好了。”
“夫人，怎么这样说话？人家是册封了的贵妃，怎么‘试着做做’？”屈原一听紫珍夫人的话变了调，走了样，正色地冲一脸委屈的山鬼细腰道，“大贵妃，小祖宗，您就早早回宫去吧，免得在这里惹是生非。”
“不不不，我不做什么贵妃，不做！”夔柳啜泣着朝客室外奔去，径直奔出了屈府。
屈原、屈须等人朝门外追去，跟在后面的紫珍夫人，冲丈夫一脸内疚地埋怨说：
“留她吃一餐饭都不行吗？”
“王法难容啊！”屈原心情沉重地站在大门口。走出去好远的夔柳，突然又停住脚步，回转身，含情默默地望着屈原。屈原赶紧闭上眼睛，仰头长长地嘘了口气。耳旁又似闻咚咚的楚鼓，呜咽的骨箫……
夜，静静的庭院。屈原披霜戴露，踏着月影在花坛间踱步，夜空中回旋着他沉吟的声音：
秋天的兰草啊麋芜花，
一同生长在厅室之下。
绿色的叶子啊雪白的葩，
把袭人的清香浓浓散发。
他自有他喜欢的人啊，
你为什么要把他牵挂？
蓦地，声音嘎然而止。因为屈原一回头，发现卧房的窗户纸上，投射的紫珍夫人的身影，隐隐约约变成了细腰女夔柳。山鬼细腰正望着他笑，打着手势。
为了准备迎接六国君王来郢都会盟，屈原师生从齐国回来以后，就忙个不亦乐乎。屈原要撰写六国会盟的誓词，还要指导宫廷歌舞队排练歌舞。他让景差请来屈丐大将军，两人详细商量六国君王到郢都后的安全警卫。这是屈原思虑再三而又放心不下的事，他对堂兄说：
“屈大将军，六国君王汇集郢都，绝对不能出半点儿差错。要严防秦国派奸细进来，挠乱秩序，更要防止他们狗急跳墙暗杀各国君王。”
“是啊，郢都防务要加强，我会立即知会城防。”
“光知会不行，您要亲自看挂帅。”
“好，我立即前去布置。”
楚王宫中，各类工匠忙忙碌碌，正在重新粉刷油漆装饰王宫。这天下午，怀王把忙碌的屈大夫召来，在群臣簇拥之下，到王宫四处察看。为让王宫的粉饰尽善尽美，他一路品头论足，有时也听听下臣们的意见。
太卜郑詹拢前道：
“依老臣之见，光粉饰王宫还不足以显示楚国的繁荣昌盛。只有将郢都里里外外都油漆一新，特别是太庙、社稷坛焕然一新，方不失大国气派。”
“噢，”怀王环顾左右，“你们说怎么样？”
“太奢华，”柱国昭阳摇头，“得花多少银子？”
“上官大夫，”怀王吩咐，“算一算，郢都里外都油漆到底要花多少银子？”
“遵命。”上官大夫巴不得工程越大越有油水。
“大王，郢都里里外外都要油漆......”令尹子椒吞吞吐吐，吱吱唔唔，“唔唔，那要，要一大笔银子……国库里一时是拿不出来的啊。”
“国库里拿不出来，”靳尚喝蛋汤似地说，“不能请大王再发个诏令......”
“再增加捐税？”令尹子椒岔断。
屈原上前，向怀王谏道：
“山不在高，水不在深。六国来郢都会盟，大王作为六国纵约长，要考虑的是如何率领六国，同心同德打垮称霸的强秦，而不是比豪华气派。我们需要展示的是兵精粮足，将帅同心，兵民同力，国势雄厚。”
“屈爱卿，”怀王大大咧咧地，“让王城焕然一新，这既显示国威，也是常人所说的面子嘛！”
“是的，大王，我们楚国人太讲面子了！”屈原话锋凌厉地进言，“我们太爱排场，讲究‘大’。大屋顶、大门楼、大铺面、大招牌，连酒器、饭甑都要比别人大而光鲜。其实，不管是个人的还是国家的面子，都只是外表。如果金玉其身而败絮其内，那又有什么实际意义呢？”
“这，这……”
“比如说一个人命都丢了，还要保住‘面子’......自古以来，荆楚之地的地方官被砍头的时候，作为一种特殊隆恩殊宠，准许他穿着官袍，以保住他的‘面子’。试想，人都死了，要这‘面子’何用？齐国人就不像我们这样只讲面子，只讲形式，他们更注重事实。”
“齐国是齐国嘛。”
“微臣在齐国听过无盐王后和麻姑的故事，”屈原想以故事来打动怀王，“无盐王后大王想必是听说过的了，她长得丑陋却才华横溢，协助齐宣王把颓废的齐国变为强盛之国。麻姑呢，出身官宦之家，从小天姿聪慧，心地善良。她随手将一把饭粒撒出去，能变成无数宝珠。齐王派她父亲监工修筑齐长城，工头用皮鞭强迫苦役们没日没夜地干，民夫疲惫不堪，叫苦不迭。心地善良的麻姑为了让苦役早点休息，她天黑不久就模仿公鸡打鸣，引得四邻的公鸡一齐啼叫。苦役们晚上终于能够休息了。可是这事很快传到父亲那里，父亲盛怒之下，把她投进牢狱，母亲来劝她认错，可她始终不为所动。她将送来的牢饭化作宝珠，撒在地上让贪婪的狱官去争抢，她趁机越狱逃跑。狱官醒过神来，率兵追赶，追到山顶上，麻姑走投无路，准备跳崖自尽。这时王母娘娘拔下玉簪扔下去，化作一道桥，引渡麻姑成仙。”
“嘿嘿，”怀王两手一摊，“麻姑成仙的故事，跟我们粉刷王城有什么关系？”
“大王，麻姑的故事，是要告诉我们爱惜民力，善待黎民百姓。”屈原随即引入正题，“楚齐联合，六国合纵，眼下打仗要花一大笔银钱。打仗拼的是金钱、国力。太庙、王城油漆不油漆，并非当务之急。”怀王张口结舌，憋红了脸。
“屈大夫，错了，错了。”
蒙优一见怀王脸色，立即走过来给屈大夫帮忙。他还是那副德行，正话反说，逗儿郎当道：
“大王，是得把王城好好油漆一番。据愚臣陋见，特别要把郢都整个城墙都油漆得光光亮亮的，连蚊子苍蝇趴上去也要掉下来。那样，敌军来了滑溜溜地爬不上去，这就攻不进城了。谁说面子不就是里子？”
怀王转而高兴地道：
“这个主意不错。”
“这跟六国合纵一般重要，”蒙优进一步下套，“据愚臣愚想，王城油漆了，还要做一个大盖子盖住，好让油漆荫干，方能保持色泽鲜艳。只是做这个大盖子可就要请一个大能人了。依下臣愚见，朝野上下，没有比上官大夫更聪明能干的了，这事非靳大夫莫属。”
做一个覆盖王城的大盖子？那得要砍尽天下树木，收罗尽天下的工匠，还得要一个比王城大的工场--那倒是有天大的油水。可是，这办得到吗？蒙优分明是拿我上官大夫开涮，靳尚气得脸红脖子粗地喊：
“蒙优，你不得好死！”
“哎哎，靳尚，蒙优是为了让你能大捞一把油水。怎么把一片好心当成了驴肝肺？”
“你是好心？王城盖子就算多花点人工能做起来，谁又能把它搬起来，盖到王城上去？”
“是啊，这叫贪天之功！”
