“你看这畜牲！”郑詹束手无策。
“屈原制定了新法，”南后眉横冷黛，面露秋霜地在大殿上徘徊，冲不争气的弟弟威胁道，“郑宏呀郑宏，你连命都难保，还耍什么威风。”
“事到如今，”郑詹长叹一口气，“只有一个办法：名媒正娶，把那姑娘娶过来。郑家与庄矫结成姻亲，让他为咱家守住那块领地。”
“一个穷丫头，没一点根基，也敢跟王室连姻，不怕人家笑话？”南后毕竟思虑深远，“再说，与叛逆者庄矫结亲，大王会怎么处置你们？”
“大王那里还不是姐姐一句话？”郑宏像喝蛋汤，“再说，还有好外甥子兰呢！”
“等我当了国王，你爱怎么着就怎么着。”子兰说。
南后轻喝道：“放肆！”
“那你说怎么办？”郑詹急如热锅上的蚂蚁。
“先把那姑娘放了。”南后想了想说，“再求屈大夫通融一下，先息事宁人。”
“屈原那人不好对付呀！”郑詹心事重重，“请靳尚送去的礼物，他原封未动退了回来。现在还放出风，新法执行，就要宏儿的人头……”
郑宏大喊：“姐......屈原不除，我们郑家绝无宁日！”
南后猛地打了个冷颤，蒙面女刚才的一句话，竟是成箴。她深深地叹了口气：
“唉......都是你们自己惹的祸。”她转对女官，“快去，叫靳尚到后宫来见我吧。”
怀王十六年初夏，这天异常燠躁闷热。入夜后，藻阳宫外电闪雷鸣，似乎一场暴风雨就要来临。怀王在寝宫摒退左右，象一头关在笼子里的棕熊，心烦意躁地走过来走过去，也无法排解心中的烦恼。
在失去理智的情况下，吩咐武士割了细腰女柳贵妃的鼻子，就已使他懊悔不已。左徒大夫屈原废寝忘食改定的新宪令，刚呈送到他的案头，一班老朽臣僚就接二连三来他这里告状。更有各地封地领主贵族，像一批泼皮无赖跑到高阳殿外耍泼放赖。
“屈原说的没错，三世而斩的新法令，戳动了贵族领主的要害。他们如此疯狂反对，说明要加强王室权威、集中全国财力对抗秦国，必须走这着棋。可是，抵制新政的人那么多，叫朕怎么办！怎么办……”
“鬼姐啷嘀当，扳倒太卜郑詹一家，一顺百顺。”黑暗中，蓦地传来熟悉的声音。
怀王一惊，这不是细腰女夔柳的嗓音吗？乌云滚滚的深夜，可怜的她不在细腰宫，怎么会跑到王宫来了？他循声望去，门口立着一个蒙面女。
“爱妃，是你吗？”他嗓音颤栗。
“是我，大王。”
“爱妃啊，爱妃，”他走上前去，想揭开她的面纱，“咳呀，只怪朕一时糊涂，铸成大错。”
“大王，别！”蒙面女退缩着。
“还痛吗？”
“不痛了。”
“让朕看看！”
“大王，”蒙面女字字含泪地，“您别看了。山鬼细腰变得面目全非，不看，留下小女当初的模样吧。”
“大王对不起你，后悔莫及……”
“大王，爱一个人没有错。”
“噢？”
“鬼姐啷嘀当不爱大王也没有错！”
“此话怎讲？”
“错的是蛇蝎心肠的南后郑袖--”
“郑袖对你做了什么？”
“大王，”蒙面女声音颤抖地道，“您知道小女子为什么一到大王面前就掩鼻吗？”
“郑袖说你怕闻朕身上的体臭。”
“不是不是，大王。”蒙面女深夜到此，就是想告诉深爱着她的人，她根本就没有侮辱爱她的人的意思，“还是南后郑袖教宫廷礼节的时候，她就别有用心地对我说，大王喜欢你。大王处处喜欢，特别是你的脸盘儿，差不多就是十全十美了。大王说你的脸盘儿灿若夭桃，美如朝霞。柳眉儿、小嘴儿、耳坠儿、薄唇儿、哪儿都美，他哪里都喜欢……就只你的鼻子有点小瑕疵儿。”
“你的鼻子有瑕疵？”
“郑袖是这么说的。她说，大王说你的鼻子有几粒雀斑，鼻梁还稍许有点儿歪斜。”
“真是无稽之谈！”
“大王，山鬼细腰是怕被爱着的人，看到自己身上的瑕疵，所以每次歌舞到大王面前，就掩住鼻子。大王，老天作证，鬼姐啷嘀当没有轻漫大王的意思。”
“朕知道，知道--”怀王一把紧紧搂住蒙面女，中年男人也早泪流满面。
“大王，”山鬼细腰在怀王的搂抱中不再挣扎，她对这个疯狂爱她的人没有恨，倒有几分温情，“大王，其实您还算得上一个好大王。”
怀王倒是痛心疾首地呼喊：
“郑袖，你害了朕的爱妃！早知今日，何必当初。”
“大王，您不必懊悔。事情已经过去，覆水难收。”山鬼细腰安慰地道，“您只要提防郑詹父子，推行屈大夫拟订的新宪令，楚国就一定富强，统一天下。”
“爱妃，”怀王又紧紧抱住山鬼细腰，“你不光是美艳照人，还是个明事懂理的女人。”
藻阳宫外雷声滚滚，蒙面女从怀王身边挣脱出来，略略施礼，又恢复昔日的野劲说：
“暴风雨就要到来，鬼姐啷嘀当要走了。”
蒙面女拔腿走了，怀王伸手去拉也没拉着。他追到宫门外，暴风雨骤然而至。
“夔柳，夔柳，你淋雨了。”
他怔怔地站在那儿，好久，好久。直到眼皮打架，浑身酸胀，才转身走进寝宫，倒在龙床上昏昏入睡。一觉睡到第二天旭日临空，才洗漱进食。
怀王来到高阳殿，准备召见群臣，向天下宣布屈原拟订的新宪令。昨晚蒙面女夔柳之言，犹响在耳边。分立两边的令尹子椒和蒙优，一看怀王果决之态，紧张得四目相对。怀王在王位上坐了下去，冲蒙优喝道：
“蒙优，把屈大夫拟的宪令，给本王再念一遍！”
“是，大王。”蒙优捧起鎏金虎爪铜案上一卷竹简，虚张声势地咳咳嗓子，朗声念道：
“本王颁发宪令，臣民奉行，民心欢悦，国运复苏。然，先王时吴起变法，功亏一篑。国柄仍由贵族把持，领主与王争利，甚至结党营私，嫉贤妒能，溢美逞恶，阿谀奉承，蔽晦君王耳目。背法度而心治，将封地变为家天下、土皇帝。桀纣有前车之覆，本王察民所恶以为诫，特颁布如下宪令--”
蒙优一口气，念了四条变法宪令：
一、领主、贵族、封地世袭爵禄，凡传三代，未立功勋者，“无功而斩”。裁减无用之官吏，省下俸银用以养兵，使国家兵强民富。
二、我楚国地域五千里，地广人稀，被褫夺世袭爵禄的领主、贵族、封君一律责令到边鄙地区屯垦戍边，巩固边防，为国再立新功。
三、举贤授能，不问门第、贵贱、亲疏，一律任人唯贤，唯才是用。
四、严禁贿赂官吏，私门请托，以正国风民风。使私不害公，谗不蔽忠，言不敢苟合，行义不顾毁誉。
……
听到这里，怀王一抬手说：“好了好了，不必念了。令尹大人......”一见令尹子椒一段朽木般站在那里，没好气地道，“你是睡着了，还是在做白日梦？”
令尹子椒吓得瘫软在地上，呐呐而言：
“大王，下臣听着……”
“你听着什么了？”怀王站了起来。
令尹哆哆嗦嗦地说：
“三世而斩……大王，老臣闻，昔日善于治理国家者不变其故，不易其常。封领地，赏赐爵禄，这是千古以来老祖宗立下的规矩。规矩破不得呀！”
蒙优戏谑地道：
“那倒也是，斩了世袭的爵禄，大家到哪里去****宿妓玩猫遛狗享清福呢？”
内侍进来跪报：
“大王，外面几十位贵族领主求见。”
怀王没好气地喊：“不见。”
内侍诉苦道：
“大王，您不见他们，他们就死也不走。”
“跑这儿耍赖来了，都是些什么人？”怀王火冒冒地跟随内侍朝殿外走去。
大殿门外玉阶上，几十个贵族、领主、封君，一个个白发秃顶，或跪或坐或卧地赖在玉阶之上。怀王冷冷地看了一眼，没好气地喝斥道：
“又是你们？”
一个胖老头磕着头说：“大王，您要公布那个‘三世而斩’的新宪令，我们就死在您的脚前！”
“大王，答应我们吧，答应吧！”瘦老头说，“您要不答应......我们宁可饿死在玉阶之上。”
怀王气呼呼地斥责道：
“你们敢来要挟本王？”
随领主泣不成声地哭诉道：
“大王，我的祖父的祖父，跟着大王祖父的祖父，南征北战，出生入死，为楚国开疆拓土，建立了不少丰功伟绩呀。您现在把那块世袭封地爵禄一笔勾销，叫我的子子孙孙今后怎么活呀，大王！”
“大王，”南阳领主愤愤不平，似乎伸张天大冤屈，“我们祖上都是开国元勋，世世代代分享国君恩泽，如今大王叫我们离乡背井去边地垦荒，无异于要我们去送死啊！这是谁给大王出的馊主意？”
“大王，”邓领主把头磕得鲜血淋漓地哭喊，“自古以来，国王就是国王，领主就是领主。现在有人要‘斩’领主一刀，大王呀，斩了领主把大王架空，楚国就完了。出馊主意的家伙是狼子野心啦……”
众领主齐声呼吼：
“屈原狼子野心！他是个大佞臣！”
“好啦，你们都给朕滚，滚......！”怀王大喝一声，气呼呼转身走入了大殿。
大殿外，领主们仍在那里沸沸扬扬地悲呼：
“三世而斩！斩！……大王不要我们啦，完啦！”
“我们不能坐以待毙，我们宁可饿死玉阶。”
“对，我们就在这里等死！”
“死吧！都死啊……”
大殿内，怀王心烦意乱地喊：
“屈原呢？快去请屈大夫来。”
靳尚突然出现在他的身边，阴阳怪气地道：
