“这……下臣遵旨。”靳尚虽然觉得有点不恭，但见总比不见好，还是满心欢喜，匆匆下殿去了。
“慢，靳尚！”怀王突然问，“屈原怎么没有来？”
靳尚转了回来，揣摸不准怀王心意地说：
“大王，屈原已经罢去了左徒大夫之职，没有陛下的召见，他不能上殿。”
“是吗？”怀王似乎早忘了有这么回事。
令尹子椒在一旁提醒说：
“这是您亲自下的旨意。”
“嗳，联齐抗秦，六国会盟，他还是有功劳的，”怀王站起来抬抬手，“不做左徒就改做三闾大夫吧！”
老柱国、屈丐、蒙优等臣一齐跪倒唱诺：
“臣等代屈原谢恩！”
怀王严肃而大度地道：
“要治理一个国家，光听好话不行，还要多听听反面意见。屈原主张齐楚结盟共同抵抗秦国，对付张仪，依寡人之见可以听听屈原的高论。”
众臣......包括靳尚之流一齐跪倒，齐呼：
“大王圣明。”
“下臣这就去请三闾大夫。”
蒙优乐癫癫地要走。怀王走下王位，对屈原突然多了几分恻隐之心地说：
“不，屈大夫中年丧偶，甚是悲伤。还是寡人亲自登门去看他吧。”
“圣主英明！”群臣感动，交头接耳。
怀王走到靳尚跟前说：
“你能陪我去吗？”
“臣不胜荣幸！”上官大夫眉头一闪，五内俱焚。突然计上心头，高声唱道：
“大王起驾......备车！”
得得的马蹄声，急促，清脆。屈丐骑着快马冲出王宫……怀王的龙辇在大街上缓缓行进。
屈府大院里，骨箫呜咽。花木凋零，屈原坐在院子里的石墩上，披发跣足，形容憔悴。他将那管久未吹过的骨箫，又吹得低回百转，分外揪心。
马蹄声近。屈丐跳下马，冲进院门大呼：
“堂弟！”
屈原无动于衷，仍吹那箫。
“大王来看你了！”屈丐拍着屈原的肩膀喊。
屈原一惊，站了起来，茫然地问：
“你说什么？”
“大王登门看你来了，龙车已经出了王宫。”
骨箫落在地上，屈原僵立，不知所措。
“大王！大王……”他突然朝着王宫的方向，喃喃自语，“终于明白了，大王，英明的君主啊！”
“大王封你为三闾大夫！”屈丐补了一句。
“三闾大夫，三闾大夫……”屈原似乎还不相信自己的耳朵，站在那儿手足失措。
这时，宋玉、景差和婵娟、庄蝶等人从书房里跑了出来，听屈丐将军说怀王重新任命屈原为三闾大夫，一个个莫不欣喜若狂，欢叫：
“快快打扫院子，敞开大门迎接大王……”
屈原深知，三闾大夫不过是管理楚国屈、景、昭三大王族的族牒、公庙和贵族子弟教育的上大夫品级的清闲职位。但是，总算又重新获得了进出王宫，接近晋见大王的机会。凭他的真才实学和治乱本事，他相信可以东山再起，影响怀王，为怀王导夫先路，实现自己的政治抱负和主张……何况大王还亲自登门来府上看望。过去了的恩恩怨怨全都冰消，他慌急慌忙地说：
“我去洗个脸，换换衣。”
屈原进了内室。宋玉、景差和婵娟、庄蝶等人以及家仆们，连忙洒扫庭院。屈丐大将军则走到院门外面向大街上张望，等候大王龙辇的到来。
龙辇在大街上缓慢地行进。
上官大夫靳尚在车里翻着白眼--在大王还没有接见张仪之前，一定要阻止怀王和屈原见面。否则，煮熟的鸭子飞了，一切都将鸡飞蛋打。
车里，怀王问靳尚：
“屈原身体还好吗？”
“还不错，只是心情有些苦闷，听人说他常常彻夜不眠，一个人在院子里徘徊，或吹箫，或吟诗。”
“噢，最近他又有什么好诗？”
“《离骚》，很长，好像还没有写完。”
怀王既感叹又叮咛地说：
“三闾大夫这个职务主要是督导王族，管制宗人，事情不多。以后你就多管你的事，他就多写点诗，祭祀神灵的《九歌》通过他改写出来，就美多了。嗳，要是能读到他的新诗就好了。”
“大王，”靳尚翻翻白眼，别有用心地道，“屈大夫的诗不会给你看的。”
“噢？为什么？”
“下臣那天听宋玉吟唱《离骚》，”靳尚开始点火，“记得有那么几句……”
“念给寡人听听。”
靳尚摸着肥大的脑袋瓜，装得十分不情愿地念道：
暴君夏桀常常胡作非为啊，
最终被商汤放逐遭到祸殃。
纣王把忠良贤臣剁成肉酱，
商朝的天下因此不能久长。
听着听着，怀王的脸色陡变，突然大喝一声：
“停车！”
龙辇嘎然停住。
“大王，”靳尚暗暗得意，“屈原的官邸快到了。”
“不去了，”怀王火冒冒地，“改道，去白马殿。”
靳尚喜出望外地吩咐：
“快快，改道！”
屈府大门口，翘首企盼的屈丐、宋玉、景差等人远远望见怀王的龙辇到来，众人齐呼：
“来了，大王来了！”
屈原衣冠楚楚，戴切云冠，佩陆离剑，精神振作。匆匆从屋里走了出来，远远地就问：
“来了吗？大王来了吗？”
远远地，怀王的龙辇调头拐进另一条街。斯时，屈原刚好奔到大门口。
宋玉大失所望地怏怏说道：
“拐弯了，他，不是来看先生……”
屈原蔫了，忽又陷入痴痴迷迷之中。
屈丐恍然明白，咬牙切齿：
“靳尚，这个小人！”
上官大夫靳尚，还没使出他的杀手锏，就轻易让怀王改变了方向。他心里乐滋滋地想：屈原呀屈原，你再有天大本事，也翻不过鸟本事都没有的靳尚的手掌心。你就试试看吧，只要鸟本事都没有的靳尚，把你买通武士蔑视王法，从劓刑下救出你的小情人细腰女一事，在大王跟前捅了出来，嘻嘻，你的脑袋还会长在你脖子上吗？骑驴看帐本--咱们走着瞧：
“屈原呀屈原！”
白马殿。怀王和一班大臣在大殿上饮酒，虽有丝竹和歌舞佐餐，但怀王依然闷闷不乐。蒙优似乎揣度到了怀王的心意，来到怀王面前低头哈腰附耳言道：
“是不是请柳妃......”
怀王摇摇头，嘀咕了一句：
“靳尚去请张仪这小子，这家伙怎么……”
这时，白马殿外，靳尚陪张仪脚步擂鼓般走来。靳尚边走边讨好地说：
“白马殿是一座豪华宫殿，在那里与怀王见面反而轻松些，张相国千万不要在意。”
“马宫牛宫无所谓，你楚国的国君去得，我还去不得？”张仪拧眉锁目地道，“头痛的是那个屈原，听说又重新起用，封了三闾大夫？”
“是是，刚才大王还要亲自登门……”靳尚狡黠地一笑，眼睛却瞅着细腰宫，“走到半路，我就那么几句话，大王便改道来白马殿先召见你了。”
细腰宫飘来悠悠的悲怆歌声，张仪边走边眺望着建筑无比奢华却已凋敝的宫殿，忽地问：
“靳大夫，歌声如此悲切，那是何人在唱？”
靳尚指点着说：
“那是怀王最宠爱的细腰女。”
“早有所闻，怀王好细腰，民女多饿死，指的就是她？”
“正是。”
“一定很美。”
“现在已不堪入目……”
“是吗？”
“怀王宠爱细腰，封细腰女为柳贵妃。南后郑袖醋劲大发，施一小计，让大王割了她的鼻子。嘻嘻，没有了鼻子的女人，还叫美女吗？”
“噢……”张仪若有所思。
走进宫门，见怀王与群臣已等候在那里。张仪摆出一付强国使臣的神气，对怀王微微躬身，说道：“久闻怀王气宇非凡，大器天成，今日一见令人叹服。”
“楚王宫处处有镜可鉴，”怀王自嘲又嘲人地道，“寡人长得个什么样子，自己还不清楚。还用得着当年昭阳府的食客说三道四？你不如说我五大三粗。”
“不，我说的全是真话。”张仪马上换了一副面孔，“我们秦王最喜欢的人莫过于怀王，而我张仪最愿意给他做守门贱役的人，也莫过于您怀王。”
“噢？你愿意来楚国守门？”
“我们秦王最憎恨的人莫过于齐王，而我张仪最讨厌的人也莫过于齐王。”
“哈哈，楚齐联盟让你们害怕了。”
“大王，您同齐王亲善，因此我们秦王也不能够同大王您友好相处。而使本人无法为大王您做守门贱役的工作。如果怀王您，能够和齐国绝交……”
怀王端着酒觚不拘礼节站了起来，哈哈大笑：
“什么？张仪……张先生，你刚才说什么？要我同齐国绝交？真是异想天开啊！”
“是，大王！”张仪十分自信而傲慢地道，“只有齐楚绝交，我大秦国才能同楚国亲善。”
“去你的吧！”怀王将酒觚高高举起，一饮而尽，“凭什么要我跟齐国绝交？就凭你能够给寡人来做一个守门的贱役？哈哈……”
滑稽大臣蒙优一本正经地禀奏道：
“大王，张仪这个主意不坏，别人做守门贱役只有两只手干活，张先生有三只手，比别人干得多。”
怀王及群臣哄笑。
张仪不慌不忙，反唇相讥：
“我听说橘树生长在淮南结出来的果实为橘子，生于淮北的叫枳，他们的样子差不多，吃起来味道就变了。为什么橘树一到淮北就变了味呢，水土不同嘛。我在秦国是人才，到了楚国反而成了贼古子，那正好说明楚国的水土不好嘛，只长贼古子。”
屈丐反击说：
“天下有闻，唯楚有才，楚国的山水灵秀，养育的全是举世英才。老聃、许行、伍员，就说今人屈原，你能写出他那种千古绝唱的辞赋？一个诗名贯天下，一个骂名传笑柄。张先生，楚齐联盟是屈大夫出使齐国亲手缔造，就凭你这点本事能拆散？”
张仪小眼睛一骨碌，一反连横家的名士派头，破罐子破摔地道：
“是啊，屈原名满天下，文攀仲尼，行比伯夷，可在楚国他没当到丞相。我张仪无德无能，却在秦国封侯拜相。唉，丞相当腻了！此次我跟秦王打了赌，来楚国把事情办好了，我回秦国，事情办不好，就永世不去秦国了。现在看来，只能回三晋我的故乡去了此余生。”
“认输啦？”怀王开心地笑了，“这一点你比屈大夫略强。人贵有自知之明。这样吧，晋国你也别去了，留在我这儿，给你个上大夫，怎么样？”
“谢大王。”张仪学姜子牙垂钓钓文王，“我张仪没有别的大本事，却有一样别人无法相比的本领：最会识别天下女色。我张仪走遍天下七国，所见燕、赵之女子粗而俗气，齐鲁女子高挑但不纤巧，秦川女子妖而不媚，贵楚国的女子吧，说得不恭敬，虽有江南山水清秀，但缺乏一点韵味。总而言之，统而言之，天下美女，未见有张仪故乡三晋周郑美女的十全十美了。”
