郢都城门口。从战场上溃逃生还的残兵败将，断腿缺胳膊，血肉模糊。有的趴在马上，有的柱着双拐，有的被伤兵抬着，惨不忍睹。
郢都城倾城而出，楚民号啕，或拥抱伤残亲人，或烧钱化纸，祭奠亡魂。
一匹匹伤痕累累的战马，驮着袍甲残破的兵将，来到楚王宫。他们一瘸一拐挪到怀王脚前，报丧哭喊：
“大王，屈丐大将军阵亡……”
“我军被斩八万，死伤不计其数！大王啊！”
“大王，韩、魏恶楚国背盟，倒向秦国一边，他们已在北面出兵援秦！”
“逢侯丑将军被斩！大王。”
“大王，被斩、被俘的大将军、将军、裨将已达七十多人啊！大王……”
“大王，丹阳十五城陷入敌手！”
“……”
怀王脸色苍白，浑身痉挛，跌倒在王位上，一头栽入南后郑袖的怀里。南后立即和女官搀扶怀王步出大殿，登上王辇，驶入梨花宫。走进寝宫，怀王连袍褂都来不及脱，就一下滚到龙床上，周身无力，倒头便睡。
第二天，天刚蒙蒙亮。寝宫里灯烛有的熄灭，有的还在摇曳，发出昏黄迷幻的光芒。怀王醒了过来，一看搂抱他睡在一侧的南后，与过去的郑袖大异。原来郑袖一头黑发，此刻的她却是一头白发。这一夜究竟发生了什么？难道是因为屈丐大将军和七十多位将军、裨将战死，丢了十五城，南后一夜急白了头？不可能啊！
怀王挪动身躯，将郑袖侧睡的身姿翻了过来。他一阵惊诧，睡在身边的根本就不是郑袖，而是一个脸色白晰，五官倒也清秀的陌生女人。
“你是谁？怎么睡在朕的身边？”他猜想是不是南后给他弄来的一个什么宫女。
“我是猫鬼。”
“猫鬼？什么猫鬼？”怀王疑惑不已地坐了起来，仔细打量那女子，“猫鬼是你的名字？”
“我是南后用刀捅死的白花猫，”陌生女子指着划了条血口的脖子，忧愤地说，“死后成了猫鬼。”
怀王早年驰骋沙场，经历过忧生惧死，他不相信捅死的猫能变成猫鬼。何况明明是个白发女人，有血有肉，难道是秦国派来的奸细，想行刺于他？不容多想，他一跃而起跳下床，顺手摸了一把宝剑，逼视着问：
“你究竟是什么人，快从实招来！”
猫鬼缓缓爬起床，伸出两手利爪，蹦跳到怀王跟前，猫一样“噗--”了一声，愤愤地说道：
“屈大将军和那么多将军、裨将，士卒战死，楚国多少父母失去儿子，妻子失去丈夫，儿女失去父亲。这都因为南后、靳尚之流与张仪里外勾结，破坏楚齐联盟。南后是睡在大王身边的母老虎、恶狼，大王若不猛省，你的国家将被秦兵踏碎，你的王冠将挂在秦兵的马头上！”
说到这里，猫鬼一转身，倏地消逝不见。刚才白发女躺过的地方，却酣态可掬地躺着郑袖。
怀王瞅着郑袖，倒象是活见鬼！
猫鬼妹妹回到细腰宫，跟夔柳姐、庄蝶妹说起在梨花宫如何作弄怀王，把酣睡在怀王身边的南后郑袖，活生生变成一个白发魔女。魔女向怀王揭露郑袖的所作所为，弄得怀王象丈二金刚摸不着头脑。
说到这里，猫鬼疯笑道：
“这下好了，郑袖肯定没好果子吃了。”
“鬼姐啷嘀当，”夔柳抱着猫鬼亲了一口，“你给山鬼细腰报了一次仇，但我跟南后的事还没完。”
“我跟郑家的仇也没报，”庄蝶胆子也练大了，“我要变成厉鬼，把郑宏的头拧下来。是他把我哥当作牲口卖了，又把我当破烂抢到郢都。”
“你的仇，姐姐会给你报。”山鬼细腰安抚了庄蝶，又问猫鬼，“听说楚国打了败仗，死了好多人，一路上你听到我堂哥屈丐大将军的消息没有？”
“听到了，整个郢都城都在哀悼阵亡将士。”猫鬼一脸悲戚地说，“屈丐大将军、逢侯丑将军和七十多位将军战死，还死了八万多士卒……”
“景差--”庄蝶急得哭出声来，“猫鬼姐姐，你听到千夫长景差的消息没有？”
“没有。”猫鬼摇头。
“景差！景差哥--”庄蝶就要朝楼下奔去，“我要去找景差哥，景差哥啊，你在哪里？”
山鬼细腰一把将庄蝶搂住，拖了回来，将她塞到猫鬼怀里，用大姐姐口吻一再叮嘱：
“你不能离开细腰宫一步，撞上郑宏，你死定了。我就去屈平哥府上，景差有没有消息，他们一定知道。鬼姐啷嘀当，屈丐哥死了，平哥还不知急成什么模样。”
“你就这样去屈府？”猫鬼关切地问。
“有现成的公子服，我还是女扮男装。”山鬼细腰一边换装，一边叮咛庄蝶，“你等我回来，肯定有景差消息。”
庄蝶含泪点了点头。
这时的三闾大夫府，巨大的悲痛如泰山压顶，要把这里所有的人全都压垮。可怜的是屈须姐姐，昨天才从归州乡下赶了过来。今天下午二茶时节，死里逃生的景差，就举着屈丐大将军的头盔，踉踉跄跄走了进来。走进客室，一见屈须姐和屈原，扑嗵一声跪下，哭喊：
“大姐姐、先生，大将军蒙难了啊……”
屈须一见景差满身血污，举着的头盔破损穿洞，顶子上的红缨染着鲜血，她扑上去抚摸头盔，哆嗦地问：
“这是屈丐兄弟的头盔？”
“是啊！大姐姐，我赶去救援，大将军他，他……他最后只留下句遗言：要我活着回去，告诉大王……重，重用三闾大，大……夫……”
屈须一个趔趄，放声悲哭：
“屈丐，我的好兄弟啊……啊啊，大前天离开归州，大伯、大伯娘、伯爷爷，还要我到了郢都，去你府上代他们看看你……啊啊，好兄弟啊，啊……”
浑身血污的景差举着头盔，向屈原一边嚎哭磕头，一边痛不欲生地呐喊：
“先生，屈大将军的头盔，尽是秦兵射穿的洞眼，他死不瞑目，死不瞑目啊！逢侯丑将军也被斩，七十多位将军阵亡，被俘！这仗是怎么打的啊……”
屈原从景差手上接过头盔，强压悲痛地道：
“好儿男，屈丐将军为国捐躯，死而后已！你快去将军幕府，好好安慰屈将军夫人，要她们全家节哀……如今全城都在哀悼屈大将军，我要为他写祭文啊。”
婵娟泪流满面搀扶着哭昏了头的屈须姐，宋玉扶起同窗好友景差。倒了一大碗温茶，让他咕噜咕噜喝了。景差一抹嘴，就对先生、屈须姐一拜说：
“我去大将军幕府去了。”
屈须姐叫住景差，对婵娟道：
“婵娟，你去找一身景差的干净衣服，让他换下身上的血衣。”转背又叮嘱景差，“你去跟他们慢慢说，别把我大嫂一家吓了，我等下就过去。”
“大姐姐，景差记下了。”
景差换下破烂的军服，先走了。
一脸悲戚的屈原呆呆地站立着，婵娟扑在屈须姐身上嚎哭。宋玉暗暗抹泪。
突然，屈原醒悟过来，捧着屈丐的头盔，默默无言地走进书房。他插上门闩，来到书案前，把将军惟一的遗物置于书案上，久久盯着洞穿的头盔。
他双手撑着书案，泪水一涌而出，不能自制。耳旁听鼓角声声，刀枪剑戟碰击锵锵，喊杀如雷……
“平哥哥，你听到了吗？看到了吗……”冥冥中，一个悲怆的声音，在他脑后响起。
“屈大将军和众兵将同铺天盖地而来的秦兵，正在奋力拼杀！封地领主的家兵却四散叛逃，柱国昭阳听信朝楚暮秦的陈轸‘画蛇添足’‘持满之术’的蛊惑，数十万兵马避而不战。楚军蓦然变得敌众我寡，兵力悬殊。楚军节节败退，秦兵如洪水猛兽席卷而来……”
啊啊，你是谁？你怎么知道？
“后面汉水横江，没有退路。屈大将军和七十几名将军裨将在江边左冲右杀，抵挡秦军。秦军兵将一路砍戮，血流成河，尸横遍野，尸横遍野啊……”
屈原闻声猛地回过头。那不是他脑海中的想象，也不是幻觉。那声音是从站在他身后的圣洁的灵魂，无所不在的精魄的嘴里发出来的。
“夔柳，是你？你怎么来啦！”他一把抱住女扮男装的山鬼细腰，泪水如决了堤坝的洪水，滚滚而下。
“我来跟平哥分担悲痛！”
“你怎么知道战场上那些事？”
“沿途的伤兵残卒都在议论，说楚国这一场惨败，不是败在秦兵，而是败在楚国自己。”
“是啊！是啊！靳尚让靳壳将军参战，我当初就有所怀疑：丹阳是靳尚的领地。他们怕打烂坛坛坛罐罐，领主出兵是为保护他们的世袭领地。一旦不利，他们不是逃跑，就是把战火引向别人的地盘。”
“屈丐将军倒在血泊中，双目圆瞪死不瞑目......”
苍天乌云怒卷，夜黑如磐。狂风吹打着窗棂，山鬼细腰关上窗户，点亮蜡烛。屈原展开素帛，夔柳给他碾墨。三闾大夫似有神助，提起笔在素帛上疾书：《国殇》。
他边写边血泪斑斑地吟出：
操吴戈兮被犀甲，
车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，
矢交坠兮士争先。
……
直至东方达旦，屈原的《国殇》写完了，他疲惫不堪地倒在藤椅上。他的悲伤，他的愤怒，他的遣责，都凝聚在墨迹未干的字里行间。他倒下去，像抽空了精血的空皮囊。山鬼细腰体贴地给他揉肩，按摩。
“屈平哥，你要保重自己。你的志向鬼妹子能理解，你希望大王做个好大王。屈大将军的遗言，会禀告大王，你还有机会实现对巫山父老乡亲的诺言。”
“夔柳！小夔柳，谢谢你来看我。”
