半夜睡得正香，外面忽地起了喧哗，吵醒了三人。
父亲披上衣服，透过窗户往外看。张二牛和小九也趴在窗户边上，探着小脑袋。
声音是从马厩里传来的。牛、驴子、骡子、马像是受了惊，齐齐叫唤着。
旅客都随便裹了件衣服，站在屋檐下，对着马舍里指指点点，议论纷纷。
“可别是我家老牛出了事儿……我出去看看，你们两个留在屋里不要出去。”父亲露出焦急的神色，急匆匆套上外套外裤，推门出去了。
这个时候驿站里的伙计也起来了，急匆匆赶过来。
举着油灯，父亲和三个个伙计人手一根鞭子，进了马厩。
望着里面的景色，四个人彼此都对视一眼，眼睛里露出些微妙的神色。
只见地上狼藉一片，稻草散在地上。盆子也被打翻了，地上湿漉漉的一团。
下午和张二牛起了争执的男子正躲在角落里，脸上冷汗涔涔，眉毛上都结了层薄冰，嘴唇也冻得黑黑的，整个人像个筛子抖个不停，看起来异常狼狈。
自家老牛瞪着铜铃般的眼睛，鼻孔里蒸腾着白气儿，牛角架着，将男子逼在角落里。
这是来偷自家老牛？父亲暗自想到，心里又惊又怕。
这个时代，人命还真的没有牛命重要。牛作为生产力的象征，每家每户的牛都在官府有备案。
见人提着油灯进来，男子连忙用宽大的袖子遮住自己的脸，避着众人。
父亲安抚着自家受惊的老牛，看了眼牛车上扯得零散的稻草。
“你先出来吧。”
一个小厮站在男子前边说道。
男子也不答话，捂着脸背过去。
伙计又喊了几声，见男子没反应，和同伴招呼声，两个人就要上前去架男子。
好家伙，手冷得跟块冰似的。
男子却是甩掉伙计拉扯的手，赖在地上不肯起来：“你们别拉我，让我死在这儿吧。我没脸见人了。”
你要是真知道丢人想当初就不好做！
几个人对视一眼。虽然不想管，但人真要是冻死在这儿了，免不了又要被城里的捕快勒索一番。
父亲又急又气。人真要是冻死在这里，到时候真的是黄泥巴掉裤裆里，不是屎也是屎了。
“你出来！你在我家老牛附近做什么？你敢做你就要敢认！你现在觉得丢人了？你决定去做的时候怎么就不觉得丢人？你还是不是个男人。”
男子默然不语，只将宽大的袖子遮住脸。
几个人上去架男子，男子却死活不肯配合，跟条疯狗似的又喊又叫。一时间几人还真拿他有点没辙。
“爹，咱们也别跟他废话，直接报官吧。”
张二牛这个时候进来了，心里面也是一惊。牛真要是丢了，男子固然难逃疑似，父亲怕也是会被扙百，发配从军。
男子听完这话，顿时扭过头来，也顾不得丢人，抱着张二牛的小短腿哀求道：“别，别，别报官。求你了，真的。你要是报了官，我就真的完了。”
父亲却是犹豫。几个伙计也在边上劝着。
张二牛微不可查的摇摇头。在他那个时代，已经养成了“有困难找警察”的习惯。但在这个时代，官与民更多的是站在对立面，多数民众也害怕与官府打交道。
见父亲那边还在犹豫，张二牛厌恶地甩开男子：“不报官也可以。给你半柱香的时间，换好衣服到驿站正厅等我们。到时候看你表现，再决定报不报官。”
“你也别想着跑，驿站都有登记你的名字。”临出去时张二牛扫了男子一眼，又添上一句。
男子用袍子捂着脸，逃也似的钻进五号房。
屋檐下的旅客也指指点点，投来八卦的目光。
“没事了，都散了吧。”
掌柜这个时候才从外面急匆匆赶回驿站，一个伙计连忙跟他汇报了情况。这才出言散了众人。
“您就是张大山吧。我是客来驿站的二掌柜李卫。看您年纪比我小些，我斗胆叫你一声老弟怎么样？”掌柜把父亲和张二牛请到二楼，又让后厨上了些肉食。
中午的时候就是李卫帮张二牛三人登记的。知道几人的信息倒也不奇怪。
“使不得使不得。”父亲连忙推辞。
“唉，我一见大山兄弟就觉得和大山兄弟投缘，如何使不得？大山兄弟莫不是看不起我？若真是如此，我李某权当自作多情。该罚此杯，向您陪个不是。”
言罢就要将碗里的酒一饮而尽。父亲自然是连忙拦住，自罚了一碗酒。
两个人又推脱了一阵子，这是门外响起了敲门声。
“掌柜的，王明到了。”
“哦，进来吧。”
王明换了身衣服，但是脸色依然苍白，冷得浑身发抖，身上还带着一股子淡淡的粪臭味。
“你先下去吧。”李卫挥手，等伙计关上房门，这才挑挑眉：“说说吧，怎么回事儿。”
王明蠕动着嘴唇，半晌没吱出一个字来。
张二牛也懒得和他纠结，就想尽快走官府的路子：“爹，这种人你跟他扯什么皮，直接报官得了。”
“不要报官……”李卫还没出声，王明就从嗓子里挤出来这么几个字。
李卫瞥了眼王明，对父亲笑道：“大山贤弟，这位就是你家公子吧？”
“唉，李掌柜，这是我家二牛。”
“叫掌柜的就见外了，还是叫我李哥吧。”李卫打了个哈哈：“大山贤弟卖你李哥一个面子，这件事交给我处理可好？”
父亲思索了一会儿，又用目光征询了下张二牛的意见，这才点头说道：“好，李哥。不过李哥，我丑话可说在前面，你可要一碗水端平啊。”
“那是定然，大山贤弟可放心。”李卫满饮一大杯酒：“李某先谢过大山贤弟。”又转过来看着王明：“王明，刚才你可听清了。如今你诚实回答，还有不报官的可能。若有半句谎话，休怪李某无情！”
言罢猛地一拍桌子，把王明吓了一跳，小鸡啄米似的点着头，很配合。
然而听完之后，一群人都表情微妙。
王明进马厩，并不是为了偷牛，毕竟他自己也有匹劣马。而是瞅上了张二牛家牛车上铺的那层稻草，半夜摸黑进去褥草。自家老牛性格温顺，只跪在地上嚼着草。王明也是自己作死，第三次取草时不小心踩到了牛尾巴，老牛吃疼之下将他掀翻在地，打翻了水盆，他也被逼到角落里。老牛的叫声也惊到了其它动物。
更让父亲觉得无语的是。王明自己身上还有着10两银子，都是他平时给人代写些书信，抄些书籍换来的。
而他不肯报官的原因也很简单，身上有污点的人是不能参加科举的，几乎是断了他的前程。
“你既然有这么多银子，为何不肯买我家饲料。不过才一文铜钱？”李卫百思不得其解。
“这10两银子，有5两是去参加年前府试用的。其余的，则是拿来去平华城醉风阁看望烟儿姑娘的。”
这醉风阁，想来就是青楼了。
“你既然有钱去那等地方，为何不肯掏一文钱买我家驿站的草料？”
“王某的钱财正好够用，哪来的钱买你家草料？”
“你都有钱去醉风阁……”
“去醉风阁，那是文人之间的风雅之趣便是没钱，王某也当扣锁出来。再说了，反正他家的草那么多，牛又吃不完，我拿些过来喂些自家的马，怎么了？”许是缓过劲来，王明又变得趾高气扬起来。
“那你也不能拿人家的东西啊。”
“不过些许稻草，算下来一文钱不到，你到斤斤计较起来。能给举人老爷的马吃草，你该庆幸才是。”
“你自己也说一文钱也不多，你代人写封简短的书信，就有三个铜板了吧？你为何不肯拿出这一文钱来呢？”
“王某马上就要成为举人了，怎能再做那等腌臜事？”
三人对视一眼，眼底里都露出了苦笑。他们是真的弄不懂王明的逻辑。
王明本人说这些的时候，还是理直气壮的，仿佛是自然之理一般。
没救了，这个人已经从头烂到脚了。
“你还真是个……是个人才。”李卫苦笑一声，对王明也是没了遮：“罢了。随你吧。不过你这折腾大家一宿，还让大山贤弟受了损失，你赔偿下损失吧。”
“不过一文钱，赔你便是。到底是穷酸户，不识四书五经，扣吧得紧。”
“谁告诉你是一文钱的？那是10两。”张二牛皱着眉头，有些不悦。
“10两？不可能！”
“我倒是盼着你不给。”张二妮倒是想走官府。免得将来自家牛出了毛病，横生祸端。
王明抖动了会儿，到底还是给了。
“等天亮解了宵禁，你就离开吧。我家庙小，容不下你这尊大神。”李卫见王明赔了钱，这才挥挥手，回头对身后伺候的伙计喊道：“阿大，明儿个你找几个伙计，送这位客官一程。”
“好勒，掌柜的你且宽心。”
王明失魂落魄的走了。李卫又和父亲聊了一会儿，两个人很快就拼上酒。
张二牛吃了几口，和父亲说了声，就盛了碗鸡肉下桌走了。
“二牛哥，这种人都能考上秀才去京城？”小九守在屋外，见张二牛出来，扑了上去。
“嗯嗯。”张二牛含糊两声。
事实上秀才是没有资格进京赴考的，只有过了府试成了举人，而且还好是府试前10名，那才够资格去京城参加秋试。
“二牛哥，我也要去京城！”
小九拉着张二牛，快活地蹦哒着双腿。
