五郎走后，瑶瑶不言苦楚地供养老小，除了承包家务活外，庄稼活也落压在了她肩上。丑时起，子时息，天未亮就已经做好饭，而后伺候岳母吃饭，喂小云云吃奶。岳母有腿疼病，每逢阴天下雨便发作起来。慌忙吃完饭后，瑶瑶便将小雷雷托付给岳母，准备带着七岁的小云云下地劳作去。
“外面怪乱的，云儿就留家里吧”
岳母将小雷雷放在床上，捏起针线坐起活来。
“婆母，破了的地方等回来我补吧，现在又不急，您歇着吧”
“怎么不急？没几个月就冷了！这是什么话！”
自五郎兄弟俩走了后，岳母性情发生了些微妙变化，但凡是瑶瑶说的每句话，她必定要挑出点东西来，或刁难一番，或羞辱一顿。
这或许是岳母没了依靠，心里有苦又不愿对其他人倾诉，久而久之，便积压成恶言恶语对着家里唯一能听懂的人发泄，婆媳俩相依为命只是个幻象罢了。可是，瑶瑶不知道的是，这才刚刚开始。
本是多个人的农活儿，只瑶瑶一人忙活，不出多少时日，瑶瑶便支撑不住了。恰巧到了一年一度的秋收时节，瑶瑶顾不及自己的身体，只想着赶紧收了高粱磨成面，捶好豆子换成钱，拉完柴火过三冬。一天的辛苦劳作，又没有充足的睡眠，铁一样的身体也跨了。
瑶瑶的身子一日不如一日，做起活来愈发吃力。岳母只当瑶瑶懒散，又因身子骨不如年轻人硬朗，不曾搭把手，这庄稼活硬是拖到了霜降时节。眼瞅着这霜越来越厚，瑶瑶衣衫却越加单薄。瑶瑶只得卖了命地干！她想着上午把田地里余留的薪火捡拾完再回家，耽误不了几时。
“雷儿莫哭，我老婆子给你做饭去”
瑶瑶前脚刚踏进大门，后脚就听见了雷儿那撕心裂肺的哭声。她连忙卸下肩上的柴捆，跑到岳母的屋里安哄小雷雷，却被岳母呵斥住。
“你当你是享福的命啊，那点活儿你能从早做到现在！”
瑶瑶呆在原地，心里全然不知是什么滋味。岳母见瑶瑶脸色蜡黄，目光涣散，火气便又上涨了。岳母向来对戴罪家族不满，认为他们只是一群谄媚讨好、阿谀奉承的走狗。江山易改，本性难移，对付小人，绝不能心慈面善，否则只会让他们变本加厉。岳母把小雷雷搂在怀里，又将小云云唤到跟前，然后对瑶瑶呵斥道：“不指望你做饭了，去歇着吧”。
两个孩子明明就在自己眼前，却不能搂在怀里，那滋味比掏心更让人难受。她看着云儿那无助的眼神，只感到天旋地转，背过身子离开这间房。岳母是五郎的生母，自己只是儿媳，若不顺从，只得背上骂名，让泉下父母蒙羞。
“娘亲，奶奶要带我和弟弟去姑母家，你为何不去？”
瑶瑶盈着泪，缓缓从麻木中清醒过来。还要她说什么？反正她已经是个不孝顺的儿媳、不称职的母亲了，辩解只是徒费力气。
“等娘亲把地里的活儿干完，娘亲就去接你和弟弟”
小云云跑着扑进瑶瑶怀里，擦去瑶瑶脸上的泪花，紧紧搂着她的脖子，笑着说道
“娘亲好好照顾自己，我会乖乖等娘亲来接我们的”
“嗯，娘亲会带着桂花糕去接你们的”
小云云松开瑶瑶，摸了摸瑶瑶红熟的脸，听得岳母叫唤，便离开了。瑶瑶扶着墙回到自己的屋子，如同死尸一样躺在床上。不知时间过了多久，瑶瑶只感觉浑身酸痛、耳晕目眩、口干舌燥，意识逐渐从混沌中清醒过来。瑶瑶此时像是被困在黄沙中绝望的人一样极度渴望水。她挣扎着爬起来，准备盛碗水来。可浑身乏力的她现在连说话的力气都没有，更别提下床了，她只能翻滚下去。
滚下床的瑶瑶在床下躺了些许会儿才攒足力气匍匐到水缸旁，她伏在水缸旁用手掬起一捧水，咕嘟咕嘟地咽了下去。得到解救后的瑶瑶，此时已经遏制不住自己的苦痛，眼泪如泉水一样汩汩地涌出来。人活在这世上有什么意思！不如死了吧。她活着，自己一个人痛苦；她要是死了，会给众多的亲人都带来痛苦，她的儿子，她的丈夫！
“云儿还等着我呢”
她挣扎着从地上爬起，从木箱里捞出五郎的衣衫。肥大的衣裳，处处缝着补丁，若不是脸干净些，真倒像是个叫花子了。而后拢上房门，撑着木棍，颤颤巍巍地离开了家……
