一线风，一瞬光。
八方厉气冲云霄。
君棠提劲纳气，逆转体内武元，强唤剑中宿灵。
只闻一声尖锐清鸣，凶灵即将临世，带来一场杀戮。
······
这一边，几番交手由白昼战至黑夜，血痕累累气力无多，危急之刻生死一线悬。
而另一边，却是。
秋波照耀普世，昊空清风回荡，华乐轻奏，仪仗宣威，芙蓉金菊斗馨香，尽显一番天家气派。
人族荷城。
正临五年一度的祭天大典，武德帝特意亲临人族地界，与民同乐。
虞平侯府内整饬一新，物品铺陈摆设皆圣洁庄严，唯待天帝降凡阅看。
三通鼓甫响过第一下，为首的人族八侯与附近百姓皆已候在荷城牌坊之前，随着司仪官一声清亮的“跪”。
站在最前方的虞平侯陶铭真掀起衣摆，第一个双膝着地跪下，低头虔诚等候。
流云淡，碧天长，偶有几只鸿雁南飞。
其余七侯及随行百姓亦随之跪下，在秋日晨光的沐浴之下，静待天帝降临。
武德帝统一七族以来，实行分而治之政策，对人族管理也不同于其他五族的封王策略，而是分封八个家族为八侯，令其各自统领一方，世代传袭。
八侯分别为虞平侯、洛川侯、灵雍侯、永安侯、东海侯、汝南侯、长沙侯、银山侯。
八侯间互有矛盾，互相牵制。其中虞平侯兵马最弱，近期却最受天帝宠信，家财最丰；灵雍侯家族人丁最盛，英杰辈出，称霸一方；永安侯独来独往，从不与其它七侯结交，却腰杆最硬，无人敢犯。
但此刻天威在前，过往一切龃龉嫌隙仿佛都烟消云散，八侯皆俯首低眉，朝天称臣。
三通鼓响过第二下，只闻粼粼水声，天降金雨。
那是天帝开路司仪以柳枝蘸天池之水，柔条播洒，沐浴人间。
远处乐声渐渐近了，太阳已由东方升至半空，朗照乾坤。
纵是一动不动，因天气尚留有暑热，陶铭真额上已布了一层细密的汗珠，但他仍保持着虔诚的姿势，静静等待不曾动作。
领衔八侯，是陶家前几任侯爵都不曾体会的尊荣，到了陶铭真这一辈，总算靠着他的忠心尽职惨淡经营，使天家恩宠朝自己这一方倾斜，也算得上是光宗耀祖，荣显门楣了。
虽说秋日多寂寥，可君逢得意时，秋风也不萧瑟。
三通鼓终于响起第三下，但见一团云霞锦簇，钟乐之音渐盛，天女着缎，瑶扇芬芳；军士披甲，剑戟肃穆；随侍服华，宫灯熠熠。
左右王孙公主群立，于万众瞩目中走出一人，正是武德帝翩然临尘。
“陶卿，快快请起。”武德帝走向等候的人群，第一件事便是半身下弯扶起虔诚跪在最前排的陶铭真。
“多谢陛下。臣等恭迎陛下圣驾。”虽然双膝已麻，但与武德帝的无上关切相比，这点小事又算得了什么？陶铭真满口称谢，毕恭毕敬。
“众卿家，都起吧。”武德帝一手扶着陶铭真，一边宣令。
“一切都已准备妥当，还请陛下随臣往府中一观。”陶铭真伸出一只手，为武德帝引路。
“陶卿筹备有功，辛苦了。”武德帝句句客气。
“陛下此言，折煞臣了。”陶铭真受宠若惊，
东海侯和汝南侯各自使了个眼色，长呼一口气，默不作声的跟在众人后面一同走了。
八侯除了陶铭真陪在武德帝身侧，为其详细介绍一路所见，其余诸侯都各怀心事，不发一言。
到了虞平侯府，陶夫人与养子景明俱在府门前恭候多时了，陶夫人虽然没见过武德帝的模样，但是见到夫君身旁那人气度不凡，一身天子打扮，也猜得八九不离十。
武德帝还离得老远，她便已领着景明屈跪在地，待人声近了，忙道：“妇人陶氏，携子景明，恭迎陛下圣驾。”
“内人陶氏，这是养子景明。”陶铭真在一旁介绍道。
“朕记得朕上一次来祭天大典，还是十年前，那时候你父亲还在，你跟在你父亲身后，尤是十分青涩。一转眼，你也为人父了。”武德帝面带笑容，开始和陶铭真拉起了家常。
“朕记得你还有个儿子，没记错的话，今年应该七岁了。”武德帝继续道。
“烦劳陛下挂念，竟还记得犬子年纪，实令微臣动容。那是犬子怀清，现今随他师父游历去了，不在家中。”
“哦？这么小便外出游历，陶卿竟也舍得？”武德帝略感惊讶。
“犬子天生有疾，若不是高人施救，教他习武强身健体，恐怕都活不到今日。”陶铭真心有惶恐，毕竟之前众天家对他救子之事多抱排斥态度，他怕禀告了实情被武德帝责罚，但若扯谎就是欺君之罪，所以还是实话实说了。
不想武德帝却说：“可怜天下父母心哪，我有一儿一女，我与他们日夜相伴已有四百余年，可有时仍感焦猝，生怕手上的风筝不知道什么时候就会离我远去。陶卿为了爱子能忍骨肉分离之苦，令人心叹。”想是说到动情之处，武德帝不再称朕，而直谓我。
“释天，浮歌，来见过虞平侯。”武德帝朝身后一招手，两位貌在锦绣年华的少年人站出队列，往武德帝这边走来。
一位是身着银蓝织锦，眉宇轩昂的帝子，一位是华服外笼一件黄色轻纱，俏皮灵巧的帝女。
“这便是我那两个不肖儿女，老大不小了还玩心不减，要是能有陶卿一半稳成持重，我就谢天谢地了。”
“见过虞平侯。”倒不似武德帝说的那样不堪，两人彬彬有礼，朝虞平侯躬身行礼。
“陛下，万万不可啊，实在不妥。微臣拜见二位殿下。”若说宠信，武德帝言行间也实在太抬举陶铭真了，毕竟他只是个小小人侯，居然让当朝储君和公主向他行礼，他又非天族什么长辈，那要何人才能受得起此礼？
陶铭真一身冷汗，连忙要朝两位殿下跪地叩首，却被武德帝一把拉住：“爱卿不必拘礼，今日你是东道主，我们都是客，平日里那一套大可收了。”
“不可不可，陛下真要折煞臣了，如何使得？”毕竟身家性命俱捏在别人手里，陶铭真哪敢怠慢。
“爱卿若执意，朕心可不悦了。”武德帝松了手，敛了笑。
陶铭真大气都不敢出，一头细汗，浑身冰凉：“那···那便如陛下所言吧。”
有时候，恩宠比责罚更能凌迟人心。
武德帝这才满意，又牵起陶铭真的袖子，跨过府门，朝前走去。
其余七侯见了方才一幕，皆是一心谗怨，满腹诽章。
但奈何千万双眼睛盯着他们，自然不敢有所表露，各自相视一眼，换一面春风，笑不露齿的跟了上去。
陶铭真陪着武德帝巡视一番，堂中品茶又寒暄一番。
不一会日已当空，日晷快要落在正北方。
“陛下，时辰快到了，还请随臣下移驾府院。”
武德帝点点头，众人又是一次浩荡摆驾，纷纷到了侯府正院。
人侯其名为侯，然而各种规格待遇都不斥于分封王族，一是由于人族人口众多，居住面积广阔，二是由于资源丰富，百姓生活优渥。
虞平侯府说是府邸，分三院十九堂，实际占地六公顷，大小已属宫殿级别，每一堂又配有左右两个偏殿，前一半宅第后一半园林，长廊回斡，流水环绕，曲廊亭榭，秀木珍树数不胜数。
“一座侯府，半座荷城”之说就是如此得来。若非陶氏有德，善待百姓，前几年旱荒之时，一个不小心，就凭陶铭真的那些孱弱兵士，灾民若受煽动，第一个踏平抢空的就是虞平侯府。
陶铭真当然也清楚这一点，故他素日常说：“不养兵，但养民”、“养民卫城”。
又因他唯一的幼子患有顽疾这件不幸的事，出于某种莫名的情绪，荷城百姓打心里怜惜体恤这位父母官，对他尊敬爱戴有加。
世间的福祸轮转有时的确神奇，真道不清什么是褔，什么是祸，什么是得，什么又是失了。
日晷落在正北方，吉时已到。
只见陶铭真率众人跪拜于香案前，祈福祷告。
香案上摆放着各式牲品斋果以及精制佛礼，而武德帝立于一旁，静静看着众人。
说来祭天大典也是一种很神奇的仪式，名为祭天，自然是向天跪拜。
武德帝为何不需祭拜？因为他不是人间天子，君命神授，他就是真的天帝。
那众人为何不是直接拜他，而是朝天祈拜呢？
难道天外还有天吗？
