车行四日，终于到了人族与旁生交界。
一座巍峨边城屹立于半山腰之上，山石嶙峋，青松如锋，颇有倚据天险，万敌莫侵的慨然气势。
“等着，我进去通报。”守城的士兵接过律道子递上的信函，丢下话便走开了。
对于旅人而言，等待算得上是最煎熬的事情，陶怀清等人一路山光水色看来，早已是视觉疲劳，两位少爷和几个小厮都百无聊赖，无精打采。
“少爷，他们在看什么？”松雪努力地在一片平常的景象中发现一丝亮点。
陶怀清顺着松雪的手指，看到一群人围在一面告示墙，热闹交谈。
“走，我们去看看。”陶怀清吐掉衔在嘴边的青草，招呼上陶景明和其他人。
一行人走到那告示墙下，抬头只见上书“莘稷武堂招生启事”八个大字。
“莘稷武堂，什么东西？”
“没听过。”
“你听过吗？”
“没有。”
几位小厮你一言我一语，将前面几位专注告示的看客的注意力全数吸引在身上，陶怀清只恨没有早拿根针把他们的嘴全缝起来。
“都给我闭嘴。”陶怀清沉声怒道。
见众人静了，陶怀清才小声解释道：“莘稷武堂是天帝亲创的武堂，只有符合条件的人才能到莘稷习武学艺，我们人族历来习武不力，也就跟莘稷武堂没有缘分，渐渐地，无人提起也就无人知晓。”
“好吧。”
“原来如此。”
“那···少爷能进吗？少爷的武功这么厉害。”松风好奇道。
陶怀清想起自己那让律道子头痛不已的三脚猫功夫，不禁扶额：“我也不行，我太菜了。”
“啊？”松风面露遗憾，“这武堂未免太苛刻了。”
“自己没本事，说什么苛刻？”不知何时，打南边来了个红衣剑客，手提一柄黑剑，双手抱胸语带不屑。
陶怀清与松风对视一眼，言下之意“都怪你多嘴”，长舒一口气转向那剑客：“我的小弟没有见识，随口胡说的，若有得罪到兄台的地方，我代他向你赔罪。”
他谦逊的口气，诚恳的态度，微躬的身影，无一不与陶铭真如出一辙。
那红衣剑客上下打量了陶怀清一眼，冷哼一声：“哼。你又装什么蒜，你明明有进这莘稷武堂的资格。”
陶怀清一愣神：“我不懂兄台的意思，我只是代小弟向兄台赔罪，若无事，在下先行告退了。”
“慢！”
陶怀清提步要走，却被那红衣剑客一个纵身落地拦住去路。
“我要与你比试比试。”那红衣剑客道。
“我不是阁下的对手，请兄台放行。”陶怀清一心避战，贯彻落实多一事不如少一事方针。
“请阁下放行，别为难我兄长。”陶景明伸手挡在红衣剑客与陶怀清之间，试图劝退来人。
“要我放行可以，你让他跟我比试一场。”红衣剑客用手指着陶怀清，异常固执。
“不必比试了，我不是阁下的对手，我们还有要事在身，请阁下放行吧！”陶怀清的耐心渐被消磨，但牢记陶铭真“不要生事”的叮嘱，故而一再退让。
“小兄弟，武者之间比武切磋本是快意之事，你又何必一直拒绝？”
此时，从那巍峨城阙上传来一阵人声，陶怀清抬头看去，只见那喊话之人正与律道子站在一起，饶有兴致得看向这边。
看到律道子走出来，陶怀清料想是入关之事已成，他们可以进入旁生地界前去探视灵病子了，便对那红衣剑客道：“我们还要赶路，兄台有缘再会，告辞了。”
“公子，与他比试一场罢。”城阙上人声再次传来，却是律道子的声音。
“道子···先生，我们还是赶路吧！”陶怀清刚想称呼律道子为师父，又想起之前律道子曾经叮嘱自己，出门在外不能让旁人知道律道子传授他武功的事情，只得改口成为道子先生。
“比试一场，花不了多少时间，你们上来吧。”律道子说话间，眼睛却看着之前喊话的那人。
“请吧，赵主事。”律道子右臂前屈，对那人道。
两人离了栏杆，沿着走廊往主殿走去。
那赵主事先说话了，他是本届莘稷武堂招生的主考官，专从各族中遴选有资格进入莘稷进修的少年武者，“这少年便是先生所言上官大师那名来自人族的徒孙吗？”
“正是。”
“若非亲眼所有，当真不可思议。”
“有何神奇？”
“我观这位少年已有六段功力，纵是上官大师门下弟子，能得高人真传，以他的年龄，再加上他是人族，能有如此修为，堪称奇才。”
律道子低着头，那赵主事自然看不见他抽动的嘴角。
“想必上官大师与其弟子有特殊的教人方法。”
“哦？先生略知一二？”
“我并不知道详情，只是此行受人之托，才知道上官大师还有一个来自人族的徒孙。”
两人走到转角处，正与陶怀清等人碰个照面。
“道子···先生。”陶怀清还没有完全习惯。
“公子来了，你们商量好要比试什么了吗？”律道子声音淡淡，似乎不曾与陶怀清相识。
“没有。”
“我用剑，你会用剑吗？”那红衣剑客向陶怀清问道。
“我···”陶怀清偷觑了律道子一眼，只见律道子的目光虽然落在自己身上，却满是漫不经心，“我还不会。”
“那你用什么？”红衣剑客再问。
“上官大师的高足，自然是用道符啊。”赵主事眼中带笑，和蔼可亲，“诸位跟我来吧。”
红衣剑客道：“原来你是上官维门下的，那我一定要打败你！”
众人随着他来到一处宽阔的所在，晦暗中只见大殿中央摆着一处擂台，前方有一方案台，左右排列着数十张座位。
由于时值未时，太阳光线不能直照入大殿中，那赵主事便命人点起烛火，将整个大殿瞬间照亮。
陶怀清走到案台之前，见案台上摆着卷轴与笔墨，不禁好奇：“这是？”
“这是武者比试会用到的状令，你们少年人切磋，不必太过严肃，这步免了。”赵主事笑着将纸币卷起盖住。
“准备好了吗？”见到红衣剑客已站在擂台上等待，赵主事向陶怀清催促道。
“真的要比试吗？”陶怀清还有犹疑不定。
“那是自然，临阵脱逃可是为人不齿的。”赵主事嗔道。
“好吧。”陶怀清点点头，踏上了擂台。
不管台下如何，一旦踏上擂台，双方对战都要全力以赴，倾尽心血。
台上双目对视，洞察对方战意；两心盘算，誓要一招制敌；四手有招，酝酿无匹之力；双脚走卦，凝聚不败之势。
陶怀清沉心一纳气，只闻红衣剑客高喝一声：“接招！”
虽然只是小孩子家之间的切磋，但少年人血气方刚，双方交手间刚劲勇猛，一招一式隐见大家气象，颇有牵动风云之势。
手劈，腕错，掌推，拳攻，膝顶，脚别。
陶怀清持符不便近身搏击，屡次与红衣剑客拉开距离，但红衣剑客也在寻找最适合的攻击位置，坚决要将陶怀清留在剑短一寸之处。
顷刻间，擂台以纳不下双方战势，陶怀清一道符化去剑招，又起一道神符直追红衣剑客灵台，口中念念有声，右手以指代笔，衣袂翩飞间再起一道符化为金箭凤凰，长鸣一声震彻大殿，追击那剑客命门。
红衣剑客翻转腾挪，利用屋内形势，在墙壁屋柱间游走，金箭凤凰无法穿壁，被那红衣剑客引到房梁，“叮”得一声脆响扎入木头之中，不得而脱终于现出符文原态。
“金箭凤凰，回来。”陶怀清指凝念力，欲将金箭凤凰收回，可惜符上神力已消，无法再回了。
“有点东西，能连起三道符，但还是改变不了你会输的结局！”红衣剑客凛声扬剑，烛火映照雪白的剑身，一时光影万千，接着红衣剑客剑招一落，竟是瞬发四道剑气，自前后左右四个方向直袭陶怀清。
“小心啊少爷！”观战的松风松雪等人见到陶怀清被困，顿时紧张地喊了起来。
当年灵病子能连起一百二十道符咒，可是陶怀清不是灵病子，这些年他剑符两修，符也不专，剑也不精，除了吃着律道子传给他的功力的老本，其余实在无长进之处，也就难怪律道子对他一而再再而三的失望。
一时之间，让他连起四符挡住攻势，竟然是有些难为他了。
“我不能再输了。”陶怀清咬唇暗思，手上动作也越来越快，一瞬四道剑气至，只见陶怀清双掌撑开，顿时“嗡嗡”钟鸣之声不绝于耳，他周身立起四道水墨光幕，将那四道剑气尽数吸纳消弥。
他竟做到了。
陶怀清心底不禁泛起一丝欢喜，他满怀期待地看向台下的律道子，却见律道子面色凝重，眼波如墨深不见底，如同暴风雨来临之前无声涌动的海潮，而他就是风雨掀浪之前海中最后一处未被淹没的孤岛。
你，为什么又让我失望了。
这是陶怀清从那个眼神中读出的话。
为什么，又，陈述句。
陶怀清心下一惊，脑中急速搜寻方才的种种细节，那一瞬间，是几道剑气？
前后左右，不对，还有一道，不是四道，是五道。
它从原来的四道中各分的部分，再聚成气，现在应该是从这个方向。
虽然想到了，可陶怀清已经没有时间再挡，只感到一阵疾风扑面，如银龙穿空，陶怀清心口正中一击，摔下擂台。
