宋西原不声不响离开遥案庄的那年三月，仇水回了瑾园。
竺衣缠着他细问阿娘的情况，又说了他不在的那段时日发生的趣事。仇水见她和初临安然无恙，也算老实，一直提着的心落了地。他给兄妹俩带了两身阿娘新做的西离裙衫，又将西离带来的物产分了。
两兄妹各自炫耀自己的新衣裳，对物产没多新奇。倒是文希拿着一支西离玉镯欢喜得不得了，仇水见她面色微红，静静多看了几眼。
初春时的千城天气时好时坏，连日冷雨过后，总算一日日转暖。竺衣一边留心着遥案庄中的左柸何时前往东海，一边拉着三个伙伴去千城闲逛。
三月末的一天，文希拉着仇水带她去城外骑马，竺衣和初临二人去街上看杂耍。下午，初临带竺衣去酒馆喝了点酒，直到微醺二人方要归园。竺衣半路贪嘴，又绕了远路买了些吃食，这才心满意足地往回赶。偏巧，途径一条陌生的街巷，碰见了缩在墙角残喘的夏丛。
当时的夏丛身染重疾，浑身脏乱不堪。竺衣鲜少见到难民，颇不是滋味地多看了她一眼。夏丛身上穿着一身西离裙衫，这令竺衣顿住了脚步。
她会一点皙族话，少许犹豫后，还是上前去试着对夏丛说了一句。奄奄一息的夏丛闻声，还未抬起眼皮，浑浊的泪水已涌了出来。竺衣见之，心里说不上的难受，她不嫌脏地伸手为对方抹了眼泪，喊初临帮忙救人。
虽然初临有点排斥身上异味明显的夏丛，但迫于竺衣的淫威，唯有无奈地将人背回了瑾园。仇水和文希回得早，这边三人进园时，文希正在廊下看仇水耍剑。不解风情的竺衣也没个眼色，大声喊文希帮忙备清水。
文希心不在焉地应了声，仇水也收了剑，向她一笑示意。当时清雅男子的温柔一瞥，令文希只觉得心跳如鼓，急忙不甚自然地起了身。竺衣终于注意到这二人间涌动着令人莫名心动的情愫。她一笑，按住了要去忙碌的文希，自己烧水去了。仇水见她忙里忙外，也没心问夏丛底细，倒是初临不住地在一旁闻自己的衣袖，直说他要搓洗去臭。仇水凉凉看了他一眼，后者不情不愿地闭了嘴。
洗净后的夏丛体力不支，倒床昏睡了几日。竺衣出了近三十两银子为她请了大夫来看，又询了医嘱，在不与药物相克的情况下，为她植蛊养神。
在几人的悉心照料下，夏丛气色好了些许，虽说下床稍显吃力，但总算能小坐半日与人说说话。
身世凄苦的夏丛是被人从西离买来的汉人奴隶，在江南邬瑜小城一大户人家做苦役。因身边稍有点姿色的奴隶总会供主人消遣玩乐，被厌倦后弃之如敝履，落得惨死的下场，因此样貌尚算清秀的夏丛就扮丑，逢人便歪头歪嘴，再加上她处处挑最脏的活来干，终日浑身泥垢，以此躲过了被主人玩弄的厄运。
夏丛被买来时遭过毒打，脑颅受了重击，忘了许多事。她隐约记得家在西离原谷，具体在原谷何处，属实记不起。她将随身行囊中的西离异族裙衫藏好，苦役过后的夜里冥神回想关乎身世的蛛丝马迹。
不久前，那大户人家不知如何得罪了邬瑜小城的权贵，一夜之间血洗遍地，惨遭灭门。夏丛趁乱倒在尸堆里逃过一劫，趁人走后从大火里找回衣物跑了出来。她不敢继续留在邬瑜，靠着一路乞讨辗转到了千城。
身子羸弱，且沿途风餐露宿，还未到千城，人就彻底病倒了。偏巧千城几日阴雨连绵，寒风冻骨，重病缠身的夏丛几乎死在街巷。便是在出现幻觉时，碰到了竺衣和初临。
她的遭遇过于凄惨，竺衣听了眼泪直落。瑾园毕竟是左柸的地方，竺衣无权收纳外人，一早进了遥案庄亲自向左柸禀告，左柸见她难受得无法自拔，表示同意的同时还安慰了她几句。
且说夏丛这一来，几乎用光了竺衣所有的积蓄。从未被人如此厚待的人感动得不知该做些什么。勉强能下地走动时，她就要去做活报答。竺衣要她安心休养，又托几人盯着她，免得她折腾自己身子。
左柸那边还没有要动身的意思，竺衣就认真育蛊、治夏丛。文希常帮忙照应夏丛，三个女孩子十分处得来。竺衣将自己的西离衣物拿了两身给夏丛，承诺待她想起自己家在何处时，一定送她回家。
初临更喜欢往外跑了，通常一跑就是一天不见人影。竺衣对他越来越不放心，冥冥中，总觉得初临会突然不辞而别。
仇水和文希二人的心意渐渐明了，竺衣确认后惊喜不已。文希见她调笑自己，脸色绯红，故作嗔怒状于她。直到有一天这小女子没头没脑地喊了句“嫂嫂”，文希因为羞赧兼之惊慌，原想轻拍她额头，却没控制住力道，打得竺衣有点发懵。那双杏眼里泛起水光，嘴角不住地下撇，看得文希懊恼又心疼。
四月时节，那素爱花间蛊的张益绅寻上了门。竺衣避之不见，托初临拿了蛊药卖与张大公子。夏丛当时在园中晒着日光，被好色的张益绅瞧见，硬是要买她回家。
夏丛吓得脸色惨白，初临实在不愿护着她，又怕竺衣回头怪自己，便喊文希去叫竺衣。
怒气腾腾的竺衣冲过来就要驱赶张大公子，偏偏对方自诩帅气地一吹头发，那恶臭之气熏得她立即退开了。想到张益绅前月才买了那么多花间蛊，不该这么快找来，竺衣压着怒火问他所求何事。张益绅只是想过来戏耍她一番，但还没见着她人，就临时起意，将歹心放到了病弱的夏丛身上。
新育的花间蛊才算出罐，竺衣全数取了，以翻倍的高价卖给张益绅。话说这张大公子先前所买的蛊药多半已分给身边的纨绔子弟了，手中确实所剩无几，是以也不计较价格高低，痛快买了下来。
然而买了竺衣的蛊药，看她盯着自己的目光依旧恨不得喷火一般，张益绅老大不乐意。他染指不成，砸金照顾她生意还是不能博佳人一笑，心中很不痛快。
竺衣下了逐客令，扯出左柸来施威。对方自知斗不过那遥案庄的少主人，自讨没趣地走了。
夏丛松了口气，堪堪吐出一口血来。许是奴隶的生活过得太久，她已经将自己等同于一件货物，生怕与她毫无干系的竺衣当真为了金银而卖了自己。
竺衣自那以后也不怎么爱玩了，专心育蛊卖药，调理夏丛。
