从宫里回丞相府后,他们就开始着手调查德富钱庄的事。
秦封和周唯依亲自乔装改扮一番,伪装成外地来京的商人,要在京城做生意,去德富钱庄借款。
这种大客户是最受钱庄喜欢的,听闻两人要贷巨额银子,钱庄的掌柜的亲自在二楼雅间接待了他们。
掌柜的问:“听说二位客观从江南来?”这是要打探他们的身份。
秦封从怀里拿出早就伪造好的身份文书,说:“掌柜的有劳,这是我们的文书。”
文书是找苏丞相从官内伪造的,几乎等于是正本,掌柜的自然看不出纰漏。他目光落在其上,惊讶地说:“二位竟是沈家人?可是当初风光嫁到丞相府的那位沈夫人之府?”
秦封笑笑,说:“我们沈家也分许多旁系,我兄妹二人与沈夫人其实关系很远,算不得什么亲属了。话虽如此,这次来京城的确与沈夫人有关,乃是有夫人的故旧联系上我们,说沈夫人生前还余下许多宝贝在他那里,他不知该如何处置。”
一听闻有宝贝,掌柜的眼前一亮:“这事我倒是好奇,不知道您可介意跟我说说?”
秦封大方地说:“这有什么,以后京城的人早晚都要知道。是这样,沈夫人当年嫁到京城,带了嫁妆几十箱,其中有一箱留做她的私房钱,被她接济了这位故人。后来故人发达了,想报恩,可沈夫人已去世,丞相府又不缺钱,他便联系上我们。”
掌柜的点头,又问:“那二位是如何打算?”
秦封道:“我们暂时是打算将东西拍卖,筹得一笔善款用在赈灾之上,只是筹办这个拍卖会少不得要用银子,我们带来的银票在京城又无法通兑,所以先来拿物品抵押,向您这借上一笔钱。”
说罢,秦封从口袋里拿出了一块玉石。这东西叫赤血玉,其价值不比月白暖玉低,少量产于江南,这块的确是苏暖从沈夫人生前遗物中找到的一块。
掌柜的一看这玉,就对他们的身份更加信任了,说:“不知您具体要贷多少?”
秦封答:“纹银一千两。”这个价格倒是跟赤血玉的价格差不多。
周唯依追问一句:“不知贵钱庄利息是如何算的?”
掌柜的眼珠一转,说:“按照行情,是一个月利息一分,但是二位既然是来行善的,咱也不好多收,可打个折扣月利按照五厘来算。”
周唯依眼前一亮:“真有这等好事?”
掌柜的说:“自然,我们也有个不情之请。既然二位要在京城筹办这个拍卖会,可否行个方便,让我们德富钱庄做个中人呢?”
做中人,就是中介的意思,由德富钱庄为宝物寻找买家,成交后钱庄收取一部分手续费。
秦封说:“这事……倒也可以,您在京城人脉广,与您合作是双赢。”
掌柜的笑弯了眼,说:“那先这样,玉石我帮您抵了,至于中人的抽成,这事我还要汇报上头的主子,之后再详谈,如何?”
秦封自然应了。
一个时辰后,两人口袋里揣了一千两银票从钱庄走出来。
秦封说:“掌柜的不出意外,应该会一级一级传话,最后告诉皇后。”
周唯依道:“皇后正在上下为五皇子的事打点,手头缺钱,她肯定不会让钱庄老老实实做什么中人,而是要耍手段把这笔宝藏据为己有。毕竟宝藏的消息尚无人知道,她只要除掉沈夫人那个所谓的故人,以及你我二人,巨额财富就到手了。”
“等宝贝到手,为了销赃,她会顺理成章地将东西拿到饰造房,让那些人重新打造,转手倒卖……”秦封冷笑一声,“如意算盘打得响,她哪知道都被我们看穿了。”
周唯依说:“回吧,咱们还有许多好戏要演。”
+++
接下来几天,周唯依和秦封时不时地去德富钱庄露脸,偶尔带上两件宝贝,把掌柜的胃口吊着。
掌柜的连连保证说可以做这个中人,一边拖延时间找各种借口让他们不要将宝贝的消息外传,一边等着皇后设计,将这笔宝藏一网打尽。
周唯依和秦封就扮演两个冤大头,白天秘密会见德富钱庄的人,晚上就跟惠妃娘娘互通消息。这一天,飞甲亲自来报信,神色紧张。
周唯依将暖水阁的大门一关,就听飞甲说:“出事了!十四皇子死了!”
“你说谁?十四皇子?”秦封一惊。
周唯依脑子里浮现出十四皇子的小模样,说:“他不是在皇后的庇佑下活得好好的吗?怎么会突然……”
飞甲说:“八成是贵妃动的手。这事消息还没传出宫,十四皇子是淹死的,当时也诡异,四周愣是没有丫鬟在旁边。我趁人不在,靠近看了看十四皇子的尸骨,他面色青紫,恐怕不是淹死的,是在下水之前就中了毒。”
周唯依心里一惊:“贵妃果然心狠手辣,竟然如此报复皇后。”
秦封说:“宫里现在什么动静?”
飞甲答:“皇后哭得昏厥过去了,五皇子还在卧床养病。凶手没查出来,皇上大怒,正在让人验尸,不过贵妃下手不会露出马脚,我估计验尸也没什么结果,最终还是十四皇子失足落水,丫鬟太监被罚一通,不会牵连到贵妃。”
飞甲说得轻松,这几句底下多少暗潮汹涌,又牵扯了多少条无辜的人命,真是想想都令人心惊。
秦封说:“如今,贵妃和皇后是彻底开战了,你看好母妃,让她千万不要牵扯其中。另外,皇后要跟贵妃反目,会更急着用钱,饰造房那边早晚会露出大破绽,你千万留意。”
“是。”飞甲领命而去。
一日之后,十四皇子之死昭告天下。皇后病倒,五皇子被皇上意外恩赦,不用发配岭安,而是要留在宫中照料皇后。
五皇子虽然达成了目的,可代价却是亲弟弟的生命。
因为这个意外,周唯依答应肖勇让他亲手了解五皇子的承诺也暂时无法兑现了。皇室一年之前去了三个皇子的命,皇上一夜白头,健康大受打击,强撑着主持了十四皇子的丧事。
与此同时,皇后在哀恸之中,终于露出了马脚。