李朝有一种畸形行业，称为“养瘦马”。穷人家生下一个容貌姣好的女孩子，长到七八岁时，就会有富家领去收养，贫女多瘦弱，称其为“瘦马”。教“瘦马”歌舞声乐、琴棋书画，长成后卖与豪门作侍妾婢女，便可从中牟利，赚取高价。
这种风气在太安城尤其盛行，往往十几贯铜钱买入一个小女孩，养成后可卖出千两白银的高价。
璞徽容貌最出彩处是她的眉眼，媚而不妖，如春水桃花，此时这双天然饱含风情的眸中流露出恬淡的笑意，她轻声道：“那晚，老爷让我去给公子侍寝。我才十五岁，什么也不懂，公子让我陪着他下了一夜的棋。第二日，公子告辞离去，老爷将我送给公子，可那时公子没有要我。他说他负笈游学，带着一个小姑娘不方便。”
她不看姜冬，而是盯着那本《地理志》，似乎在自言自语：“我八岁时就被卖为瘦马，但我记得我亲娘。她是个苦命的女人，我家原本也是殷实人家，我娘是秀才之女，嫁给我爹时陪去了二百两白银的嫁妆。可我爹不是东西，他败光了所有家财，逼我娘做那暗娼私妓接客。那一日公子走后，我爹不知怎么找上了老爷家，像老爷讨要钱财。”
“老爷因为公子不要我，嫌我晦气，令人将我爹打了出去。我爹回去后，逼着我娘来要银子，我娘拿着剪刀，将我爹捅死，然后自尽……”
“老爷禁不住我的苦苦哀求，放我回家看娘亲一眼，她本只有三十岁，却已是满头白发。那些在门外看热闹的人说我娘是娼妓，我是养马，说我娘是脏女人，我与他们对骂，他们狠狠地打我，逼我说我娘是脏女人。”
“那时候公子出现了，他走过人群蹲在我身前，他问我躺在地上死去的是不是脏女人？我咬牙说不是！他帮我打了那些恶人，帮我埋了娘亲。他将我带走，让我三千里路途给他背书箱，他说只有干活才有饭吃。我知道，他是好人。”
一行清泪滑过她的脸颊，她继续轻声呢喃：“可是我也知道，他对我无男女之情。他将我带回阴愁岭，对我与对芭蕉苑其他女子并无任何不同。甚至好几个月，他都不和我说一句话。”
“一开始我很害怕，怕他不要我，怕他忘了我。可后来我渐渐懂了，他是在保护我，因为我是他从外面带回来的女人，他越是对我无情，我就越是安全。我虽名为他的侍妾，他其实从没碰过我。但不管怎么样，我这个人，这条命，都是他的了。”
“这么多年，公子对阴先生从无半分忤逆，即便阴先生以种种常人不堪忍受的手段锤炼他，他也只是逆来顺受。可是他却因为你，违抗阴先生的命令。我真的很嫉妒，就算他的所作所为，只是要利用你完成那件大事，我也很嫉妒，至少他对你用了心思。”
姜冬打断她的话，“什么叫，他要利用我完成那件大事？”
璞徽将手中的《地理志》轻轻放回桌面，“其实你心里明白，何必非要我说破呢？姑娘若想再待一会，便请在此，璞徽先告辞了。”
璞徽走后良久，姜冬魂不守舍站在那里，她甩了甩脑袋，驱散脑子里的那些可怕疑虑。就算她不清楚宋修臣的打算，但她相信自己的直觉，相信宋修臣对她并非是欺骗。
她喃喃道：“宋修臣，你家婢子说你坏话，你可得活着回来与她对质……”
……
芭蕉苑前院有三株桃树，姜冬来时，树枝上已经挤满了青绿的小花苞，转眼一个月过去，桃花灼灼开满枝头。
姜冬算着日子，她来这里三十五天，一共见过三十三名芭蕉苑的女子，平均每天一个。不是对她冷嘲热讽，就是装高冷视而不见，要不就当她是一坨狗屎，见上就觉得晦气。
姜冬渐渐的也习惯了，一日三餐都是璞徽送来，她每每试图过跟璞徽打探外头的消息，得到的无一例外是轻淡笑意。
其实她也没期望真能从璞徽嘴里问出什么，每次见到璞徽轻淡中带着嘲讽的笑意，她就觉得很知足了，听起来有点变态的受虐倾向。
她不是受迫害后遗症，而是转着一个小心思。觉得只要璞徽的笑容中带着嘲讽，那就说明宋修臣那边还顺利。
要是宋修臣出事，璞徽在姜冬面前也没心思居高临下、自视不凡，现在还能嘲讽，说明问题不大。
姜冬每日期许璞徽的嘲讽，都他娘感觉自己要可怜死了。沦落到这种察颜观色自找不痛快的境地，真是太窝囊了！
要不是宋修臣处处惹风流的死毛病，她也不至于弄成现在这样！想想都恨得牙痒痒，渐渐的对宋修臣的期待心思也在变化。
前期的姜冬，是苦苦等待良人归来的痴情女。现在的姜冬，是等着宋修臣回来，好抽他筋扒他皮……
这天，她百无聊赖地拿着根钓竿蹲在后院溪涧岸边垂钓，上游不知名的小野花落在水面上，随着水流漂来，阳光温煦，她半眯着眼睛，几乎要睡着。
一个媚到骨子里的声音悠悠道：“还珠公主好闲情啊……”
要是寻常，姜冬连眼皮子都懒得抬一下，她对芭蕉苑中各路女侠的轰炸几乎都免疫了。可是今天不同，这个妩媚的声音她很熟悉。
睁开眼，一袭红衣娉娉婷婷的从灼灼桃花树下走来，麝珠。
姜冬笑眯起眼睛，“呦！终于碰到老熟人了！我还以为麝珠姐姐不在阴愁岭呢。”
麝珠走到她旁边，“知道妹妹口齿伶俐，一个多月间让芭蕉苑女子丢盔弃甲，好不狼狈，没有一个是妹妹的对手。我可不敢来自讨没趣。”
姜冬谦虚道：“姐姐这话就有点捧杀的嫌疑了啊，姜冬哪敢对芭蕉苑的一群美人不敬，不受待见倒是真的，生活艰难，只能夹缝求存。姐姐如今过来，是想救我于水火之中？”
“有人要见你。”
姜冬心中一沉，跳起问：“宋修臣回来了？”
麝珠的眉间氤氲一层郁气，她淡淡一笑，没有回答姜冬的问题，却道：“妹妹才成了还珠公主没几天，就要成亡国公主，当真是时运不济。”
