二日清晨，雨过天晴，天边渐渐呈现一抹亮丽的彩虹，拓跋嗣顿觉身体好了很多，呼吸着新鲜的空气，精神了不少。
拓跋嗣一跃上马，策马而走，往那山中奔去，身后的高巍和几个护卫也上了马，紧随其后。
拓跋嗣骑马一直奔向一断崖处，几声骏马嘶鸣声划破晴空，空谷传出了很远。
高巍见陛下勒紧了佩绳，住了马，立马于崖上徘徊，似有思虑。
此时旭日东升，山风徐徐，极目远舒，不由地感叹。
面前，翠峰如聚，山峦叠嶂。远山如画，云雾氤氲，鲁地山水好风光。
拓跋嗣心里不由得想起了瑾儿，若是她在眼前，二人一同骑马，快意山水，此生江山美人，他拓跋嗣生而无憾。
就在此时，对面山里飞出一只大鸟，火红的颜色，亮丽的羽毛，直奔这边山崖。拓跋嗣记起曾经在广固山中见过类似的火凤鸟，只是这只要比曾经的要大，要美丽的多。
它扇动着美丽的大翅膀，在断崖处低空盘旋了一阵，发出清灵而略凄厉的叫声，转瞬间，它振翅高飞，飞离此处。
是夜，拓跋嗣做了一个可怕的梦。
梦里瑾儿一身绯色衣裙，笑音由远及近，仿若初见时的遗世容颜，倾城姿容。
“阿祈——，上古时，我本是菩提树上的凤鸟，一次贪玩遇险，幸得黄帝后裔拓跋所救，一直铭记君恩于怀。几世几生虔修，终得人身，化为青城，与君修得当世帝妃缘，瑾儿无德才怜君爱，误君心。如今，相守之期到了，瑾儿去了。”
拓跋嗣大劾，唤道：“瑾儿，瑾儿，你别离开我——”
然而，瑾儿回首嫣然一笑，只见她足下生烟，渐渐翩然空中，最后羽化成鸟，如一团火焰，往西天飞去。
拓跋嗣在噩梦中醒来，喊着“瑾儿，瑾儿……”
身边的内侍起身进来，忙得道：“陛下！陛下！您梦魇了……”
拓跋嗣怔忪间起身而坐，蓦地心口大痛，一口鲜血吐了出来，这才觉得心里轻松不少。
原来不过是场梦，都是因为白日那只火凤鸟。
曾经他为瑾儿抓过那样的鸟，然就是因为那只鸟，自己肩头才遭了暗箭。今番不曾想，不但再遇此鸟，还做了噩梦，不知何兆。
诸将军在商议对策，如今陛下积劳成疾，恐怕不宜再劳累操持，应当起驾北回，回平城魏宫休养。
然而就在魏帝返回平城的途中却收到了一则噩耗。五月十五子时，宣华宫走水，慕容夫人被困椒房大火，不幸遇难。如今已入六月中旬，慕容瑾已不在人世近一个月。
拓跋嗣读了信函，当即心痹至晕，后经军医施针抢救而醒。
至此，皇帝的身体每况愈下。
当时情景，慕容瑾白日有几个孩子围在身边，热热闹闹，倒不觉得多么想念。至夜里，一人椒房独宿，常常辗转难眠，惦念拓跋嗣，至于睡中更是常梦见陛下，梦见他战场上的英姿。
慕容瑾从没见过他打仗的模样，甚或南燕那次他护着自己防御应对，她都仓促间没能细瞧更没能记下。
梦里，他横刀立马，仍是那马上英拔少年。似乎是自己跑了过去，唤了声“阿祈——”
没有应答，这才细看，却是那威严无比的帝王辇驾，星目生辉，神采飞扬。忽而，他对自己笑了。“瑾儿，我得胜归来就娶你。”
慕容瑾就一下子笑醒了。果然梦都是胡诌的。且不说阿祈是帝王，怎么就会轮到他战场提刀，更何况自己早就是他的夫人，他们还有拓跋范和吉祥。
慕容瑾白日竟然和柳青说起了这个好笑的梦，柳青忍不住掩唇而笑。“娘娘，您整日这么念叨陛下，若是心灵有应，陛下可如何安心打仗？”
“你这个丫头，越发胆子大得胡说。本宫看，再过一年，你也到了出宫的年纪。你若想早嫁人，本宫倒可以现在替你考虑一下。”
柳青笑道：“如今娘娘想撵了柳青走，奴婢却无论如何放不下娘娘。前些时日的养颜汤，若不是柳青发现了——”说到这，柳青但见娘娘面色苍白，猛然顿住了话头。看来那养颜汤的事娘娘仍旧是心有余悸。
因着皇帝南征，慕容瑾也是多有散漫，这养颜汤也不按时用，停了几日再用的时候差一点大祸临头，幸得柳青发现了端倪，发现这碗的色泽起了变化，才怀疑起养颜汤有毒。
柳青为娘娘备的玉碗，今日这碗却变了颜色，才发觉被人换了碗，碗壁上有人涂了无色无味的毒，娘娘若是喝了，这养颜汤只怕喝至一半就会毒发。后来才查明这毒还特别恶毒，被毒死的人皮肤尽毁，惨不忍睹。所以即便不死，也是容颜尽毁。
这阖宫里想害死慕容夫人的人会是谁呢？然这么多年的帝王专宠，那些个嫔妃早生了嫉恨。哪一个都有嫌疑，哪一个都没有证据。只是两日后，宣华宫的一个小侍女却死了，据说小丫头也是服毒自杀。
虽然查了几番，然仍无所获，如今陛下南征，慕容夫人失了仰仗，众妃嫔自然有所嚣张，慕容瑾虽有后宫之权，然却只有一半，另一半在尹夫人之手，朝中又无仰仗，虽然太子因着此事发了话，然却到如今仍旧一无查获。
这件事之后，慕容瑾惶惶度日，不得不小心谨慎生活，然夜里却愈发睡得不好，不是梦里梦到阿祈，就是梦见一只凤鸟向自己飞来，甚至一些陈年旧事也会偶然入梦。
那次梦见王镇恶，他跟自己说，“我本神农猎人，瑾儿你竟然是那只误入我樊笼的凤鸟，镇恶悔不当初。”
白日里，慕容瑾再次经过阶前的梧桐树下，又想起了梦境。那般奇怪的梦扰了她好久，思及嫣儿临终前所托之梦，莫不是真有所谓的前世今生。然在自己的心里，前世和来生都是虚无飘渺，她慕容瑾只想把握当世一份。
正是夏日，蝉噪声一片。夜里宣华宫热得很，寂静无声，长明灯发出微弱的烛火，众人正沉睡十分。慕容瑾在椒房榻上，又入梦境。
梦里，她果然化身一只美丽的火凤鸟，她见到一棵枝繁叶茂的树，能清楚地感觉到它的根系发达，覆延百里。她飞累了，停靠树上休了三天三夜，睁眼却才发觉不过是一个时辰不到，太阳尚未落山，她想日落前再去玩上一回。
于是她再次飞离菩提树，顺着林荫山路低空飞翔，却不偏不倚落到猎人所设樊笼，几次挣扎振翅不得。
正此时，一个紫衣少年骑马而来，他一跃下马，似是在端详笼里的鸟。她原以为他便是害自己入笼的人，于是在他欲要靠近自己的时候，扑棱着翅膀，竖起尖喙厉爪，如临大敌。
少年爽朗大笑，回头和后面而来的人讲：当真是一只有趣的凤鸟。
觉察出他并不想伤害自己，她抬首才细看少年的面容，觉得一抹熟悉，却辨不清容貌一般，只觉得少年的笑很耀眼。
又似乎看到他额上束暗纹额带，额带上镶了一枚耀眼醒目的红宝珠，再看他衣服领口与袖口有一条黑色镶边，其上纹着隐约滑过暗光的纹样，是黄帝图腾。
原来他是黄帝后裔。后面的人跟了过来，叫了少年的名字：“拓跋，正好我将它抓回去送给阿蛮，她定然高兴。”
那名被唤作拓跋的少年复转回了身，看了看笼中的凤鸟，这只鸟羽毛亮丽，火红映彩，可与此时西天的晚霞媲美，当真是美丽的鸟儿，但一想到抓回去送给阿蛮的话——。
凤鸟看得出他的犹豫，只听他又道：“这只鸟很特别，本来受了惊吓。不若还它自由，我拓跋答应你制作一架水车帮你部下引水可好？”
身后的人自是觉得阿蛮虽然重要，但是引水浇田似乎更重要。
最后紫衣少年打开樊笼，放出了凤鸟。
她在振翅欲飞的时刻，用鸟语说着感谢，没料到那少年似是听懂：“不用客气，举手之劳。”一刹那，她看清了他的眉目。霞光下，他一双眸子似是星光闪耀，蓦地，她才记得那双重瞳似在哪里见过。
然而很久很久之后，她再也没有遇到那个少年，为此，她往返菩提树上无数次。她只知道他是黄帝后裔拓跋。
梦里她时而是凤鸟，时而又似是慕容瑾，这样来来回回，她身心倍感疲惫，正奔跑着忽然听到有人说话，然而却不辨方向，更看不见人影。
“你与那黄帝后裔拓跋氏，一世缘分到此。前世你虽在菩提树上有所悟得，却仍旧是一只痴恋凡尘的鸟。今世你托生江东士族王氏女子，辗转做了慕容世家的公主，如今你爱恨情痴皆已经历，本想今生度你苦海，你却慧根尚浅，仍执迷不悟。孽由心生，此番造孽，你怕是来不及了。”
慕容瑾蓦地醒来，一身的汗水，却恍然觉得眼前霞光冲天，豁然起身才发觉原来是走水了。此时椒房内外已经火势蔓延，帷幔已经燃尽，火势向榻前奔来。
她大喊：“走水了！走水了！救命啊。”踉跄出内榻，才发觉外殿的侍女早就昏睡在地，根本听不见自己的呼喊。外殿也被火势吞了，已无法外逃，慕容瑾不得不退回内榻。
