这座建筑令人印象深刻——而这也是理所应当。三层高，闪闪发亮的大理石外立面，代表了这个人类有史以来所建成最伟大帝国的安全与稳定。它坐落在莫斯科市中心的克里姆林宫附近，可以轻松步行到达银河大皇宫。无论白天还是夜晚，这里总是人潮涌动、人来人往——有近千个世界的事务需要处理，根本来不及等待莫斯科的日夜切换。
但是这座建筑外在看来的宏伟甚至还不及其真实的一半。它还包括十个地下楼层，为了防止敌人攻击而被无数吨坚固的岩石包围着。地上楼层只用于公共的、非保密性的基础公共职能办公室，而地下才是真正进行重要工作的场所所在。
帝国特别调查局，这个部门就算不是帝国的心脏和灵魂，也绝对称得上是帝国安全的大脑中枢。来自各个世界的汇报不断集聚至此，而这些数据将会被共享到沿轨道运行的主计算装置中进行评估和分析。对于如此庞大的帝国而言，在其忠诚的公民中也总会包含许多心怀不满者，所以他们不得不派某些人去对其进行清除——而这“某些人”就是帝国特别调查局。
犹大和伊娃·巴尔·内厄姆在帝国特别调查局总部前见面时正是上午。这对堂兄妹在初次看到这栋建筑物伊始就留下了深刻的印象，但那也已经是两年前的事了。自那以后，他们几乎每天都要来这里接受训练，因此它身上的光环也已被消磨殆尽。总部现在对他们而言不过就是一幢普通的建筑物而已。
犹大的脸上充盈着渴望的光芒。“你认为他终于有任务要派给我们了？
“最好是这样，”伊娃边说边勉强咽下了一个哈欠，“如果他这么一大早把我从被窝里拖出来只是为了打个招呼的话我会恨他的。”即使犹大不得不承认她在训练期间一直处于最佳状态，但起床对她来说却一直是个大问题——除非她所离开的那张床是空的。
“我们之前从来没有被召唤到地下10层。”
“是吗？”伊娃耸了耸肩。
他们对着经过的人类接待员挥了挥手，然后径直走向引力电梯旁的虹膜镜。在扫描虹膜并确认身份后，他们进入了电梯内。他们甚至都不用陈述目的地，因为电脑知道他们被传唤到何处。
他们被传送到了地下10层，电梯门打开，他们发现自己面前是一条长长的白色走廊。走廊两边有很多门，但没有一扇上有数字或其他标记。据说在地下10层，要么你知道自己要去的是哪里，要么就是有人来给你带路。
当巴尔·内厄姆兄妹踏出电梯后，他们的带路人也出现了。哈西娜·威提格，委员长的首席助理——而且还恰巧是他的女儿——跨步走过大厅。她身材颀长，有着一头黑色短发，如果她放松下自己面部表情的话，她的脸蛋也堪称可爱。她穿着褐色和桃色的西裤，既凸出了曲线，也强化了她直截了当的态度。“欢迎来到地下10层，”她轻快地说，“请跟我来。”
犹大本来期待着能有更多的温情。他瞥了一眼伊娃，而后者只是耸了耸肩。不知何故，他们与哈希娜彼此的第一印象并不佳，当她的父亲将第一个任务委派给他们时，哈希娜却颇为不满，因为她认为他们并不是情报部的常规成员，只不过是业余人员而已。但即使是哈希娜也不得不承认他们之前确实是在极其艰难、甚至可以说是完全不可能的情况下拯救了帝国。虽然如此，哈西娜仍未完全克服自己对他们的不满。
事实上，虽然他们之前没有出过任务，但也并不是新手。他们的父母和叔叔多年前就是帝国特别调查局的顶级特工，他们从小就无数次听过他们的故事。因此，这对堂兄妹在正式出道之前就已经对间谍这门手艺颇为精通了。
另外，他们的体格也都极好。作为帝国内首屈一指的巡回杂耍团——星际歌舞团曾经的明星舞者，他们以惊险的杂技表演而闻名。除此之外，他俩都来自新锡安地区的高重力星球，拥有普通人类所远不能及的力量和反应能力。他们的天赋和技能使他们在这座大楼2层的帝国特别调查局学院获得了两年的培训。
哈希娜引领他们穿过了迷宫般的走道（她对此似乎颇为谙熟），然后停在一扇门前。“从这里走，”她说，“委员长正在等你们。”
房间外面的灯光比走廊稍暗，但似乎更让人感觉平静。对于这样一位重要人物来说，他的办公室比他们所预想的要小一些，但这并不重要。恩科西·威提格本人的智慧就足以让这里的空间也变得广阔起来了。
委员长是个大个子，身高近两米，体重一百二十公斤。红褐色的脸，棕色的眼睛闪闪发亮。他两鬓斑白，却散发出一股强大的自信。就算被全宇宙抛弃，他也无所畏惧——他就是一个这样人。“进来，”他用低沉的声音说道。
巴尔·内厄姆兄妹走进房间。哈希娜站在门外，关上房门，于是房间内就只剩下他们俩人和她的父亲了。
“请坐，”威提格说道，“我一直都有听到你们的好消息。”
“过奖过奖，”伊娃一边在威提格对面的椅子上坐下，一边干巴巴地回复道。
“伊万诺娃同志一直都在抱怨，”犹大也坐了下来。
“伊万诺娃对于赞美别人不是很在行。我所听到来自她的评价大部分都比较模糊——这对她来说就是很高的评价了。这就是我为什么让你们在这个项目中待了两年的原因。大部分学员在一年之后就能把该学的都学完了，但伊万诺娃一直觉得你们还有更多可以学习的东西。”
伊娃点点头。“我想这就是为什么她把我们逼得这么紧的原因了。她认为我们有潜力。”她顿了顿，“没有比‘有潜力’更恶毒的诅咒了。当然，这也可以表示我们很蠢。”
“可能这是遗传性的吧，”威提格说，“你们的父母也享受到了一样的待遇。”
“她有时都快把我逼疯了，”犹大说道，“她痛恨那些伊利亚·乌兹的小说，每次我提到她都会回以刻薄的评论。”
伊娃抬头看看天花板，看看墙——就是不看她的堂兄。“嗯，那可能也是遗传性的吧，”她对委员长说，“我没法把犹大从那种英雄崇拜主义中解脱出来，这可能就是他最大的缺点。”
“好吧，伊万诺娃完全有权利去痛恨伊利亚·乌兹的小说，因为那就是她写的。”
“我的天啊！”犹大咬牙嘟哝着，仿佛被人用沉重的板子抽了下一般，猛地跌靠在椅背上。伊娃静坐片刻，随即大笑起来。“这样一来就说得通了。这就好像是柯南·道尔不喜欢夏洛克·福尔摩斯一样。”
犹大好不容易才找回了自己的声音：“你是说‘沃恩·麦卡勒姆’真的就是伊万诺娃同志？”
威提格抬起右手：“够了。我可不是为了建一个文学辩论社团才把你们叫来这里的。”
犹大看上去仍是目瞪口呆状，于是伊娃就代他们两人询问道：“好吧，那我们是为什么而来呢？或者我来猜一下？”
“不用。首先我要恭喜你们。你们现在已经正式从学院毕业了。”
犹大虽然仍处于震惊状态，但他的脸上却露出了自豪的喜悦神色。伊娃点了点头：“我认为通过最终测试可能会有什么预示。”
“的确如此，”委员长继续说道，“女王陛下让我把毕业礼物交给你们。她似乎对你们很感兴趣，尤其是你，巴尔·内厄姆同志，她经常问起你。”
“可能和我救了她的性命并助她重返皇位有关吧，”伊娃不客气地回答。
“可能是这样吧，”威提格粗暴地说道——对于说话被打断这件事情他总是会生气，“她委托皇家海军为你建造一艘私人飞船，巴尔·内厄姆同志。这艘飞船时速很快，并且将会配备全副武装，此外还会附加很多一般不会用于民用飞船的特殊功能。”
“这就能解释他为什么上了那么多飞行课程了，”伊娃再次打断了他。
委员长无视她的评论：“而对于你，同志，她下令给予你秘密无限信用额度。她的原话是，‘这样她就不用再偷我的首饰了。'”
“聪明的姑娘，”伊娃说，“她知道我不应该因资金短缺而受阻。”
“这是一件很麻烦的事情，不过这笔资金来源于她的个人账户，这几乎就是无限额的。但是我希望你们知道我并没有让你们登上正式名单。如果进展顺利的话，我倾向于让你们做我的个人‘调解员’，就像你们的父母那样。你们的身份将会是顶级机密；即使是帝国特别调查局中的其他人也不会知道你们的身份。”
“我们的代号是什么？”犹大问道。
威提格停了下来，脸上的表情有些滑稽：“麻烦你再说一遍？”
“我们的代号，”犹大重复道，“我们的父母都有代号，只有这样当地政府才可以辨认出他们。我的父亲是‘犀牛’，而米克尔叔叔是‘长颈鹿’。如果没人知道我们是谁的话，我们需要通过某种方式向其他特工明确我们的身份。”
“请原谅他，”伊娃说，“他有时会头脑发热，蹦出来奇怪的想法。”
委员长沉吟了将近一分钟——对他来说已经是足够长的时间了。“很好，”他指着犹大，“你将会是特工袋熊。”
犹大面露喜色。
威提格又转向伊娃：“而你将会是特工长春花。”
“嗨，等等！我可没要求这么蠢的代号。”
“太晚了，”威提格说着，唇边微不可寻地流露出一抹恶作剧般的微笑，“如果你们其中一人有代号，那么两个人就都要有。我会告知整个体系，特工袋熊和特工长春花是我的代理人，他们所提出的任何需求都必须予以满足。”
伊娃对堂兄怒目而视，然后开始在自己的腕式通讯器上搜索起来。
“继续，”威提格说道，“我已经接受了另一对锡安人搭档——维达·哈利维和她的兄弟什穆埃尔。我相信你应该认识他们。”
犹大脸上绽放了一个大大的笑容。他坐直身体，眼睛闪闪发光。维达除了是一名锡安男爵的女儿之外，还是舞团的化妆师之一——也是犹大的未婚妻。自他进入帝国特别调查局学院以来，他在过去两年中还未曾见过她——而根据她的回应来看，她对两人见面一事与他一样迫切。很明显，她已下定决心加入帝国特别调查局，这样就能离他更近一些，而他知道她一定能成为一名优秀的特工。维达能够搞定手边的任何事情。有关她兄弟的情况，犹大只隐约有所耳闻，但他绝对是个好人。
“太棒了，”他说，“我已经迫不及待想见她了。”
“非常不幸，你必须要等。等她到的时候你们已经走了。”
“走了？”犹大问，“你的意思是有任务要派给我们？”
“的确如此。你们有没有听说过维萨？”
“谁不知道呢？”伊娃回答道，“这是银河系顶级度假胜地，超级富豪的娱乐场。听说这是一个相当狂野的地方。完全对外开放。只要有足够的金钱或影响力，你在那里几乎可以做任何事情。”
“但是舞团从来没有在那里表演过，”犹大补充道，“至少是在我们的有生之年从未有过。维萨从它出名开始就决定不用我们这种‘简单’的娱乐来取悦客人。我们对他们来说不够精致，所以他们不会邀请我们。”
委员长点点头：“没错，他们确实是想做到精英化。这件事不像库兹涅茨事件那么严重，它只是一个局部问题，但我不想让它失去控制。”
委员长看着他们，右手手指在控制台顶部敲了一会儿，犹豫着该怎么开口。最后他继续说道：“正如你们所知道的那样，情报局主要关心的是收集有关帝国安全的信息，而不是去执行法律。执行法律的是地方贵族。我们将帝国维持在一起，但并不参与具体的当地事务。引用米尔尼的话来说‘远离民众事务的沙皇才是受人爱戴的好沙皇’。”
“但从另一方面来说，我们也不能就这样完全置之不理。当各个世界之间的关系受到影响时，这就是女皇的责任，也就是我们情报局的责任了。这就是维萨的问题所在。”
“林德斯特罗姆星球最近正和阿彭尼商谈一笔重要的农业交易，双方都涉及数万亿卢布。谈判主要是由林德斯特罗姆最有影响力的银行家尼尔斯·比约登协调主持的。他的银行将对财务结果进行承诺保证；但更重要的是，这场谈判是依靠他个人的正直作风才得以维系的。”
“三周以前，尼尔斯·比约登和他的夫人一起消失了。两个行星之间的交易未能实现，在这两个世界上都造成了严重的经济困难。我应该强调，没有人因他们的失踪而获益；对各方面而言，它引起的都只有灾难。毕竟，这种规模的失利对整个星系的其他世界都会产生经济上的影响，而这是我们所不想看到的，因此，林德斯特罗姆的情报局负责人就开始进行调查，想要找出交易失败的原因以及比约登夫妇的下落。”
委员长站起身，走到桌前。他的双脚牢牢地站在办公桌前方，身体斜倚在桌子上，眼睛直视着巴尔·内厄姆兄妹。“结果就是，”他说，“在交易完成之前，比约登夫妇决定去度个小假。因为他们很富裕，所以就决定出境、到从未去过的维萨去度假。到此为止他们的行迹还是很清晰的；有许多人在去往维萨的太空飞船上见到过他们，而且有记录显示他们也登记入住了那里的一家旅馆。”
“但从这里开始，一切就都变得不可知了。突然之间，无论在旅馆还是任何其他地方，他们都变得无迹可寻。回程票已被兑换，也没有记录显示他们买了新的票。他们转瞬之间就被维萨一口吞噬，渺无行踪。这就是我们在林德斯特罗姆上的负责人所能确认的全部，所以他把这个案子——优先级中等——转交给了帝国特别调查局查达卡分部。”
“查达卡？”犹大打断道，“这是哪里？我以为自己已经听过大部分星球的名字了，但这听上去倒是新的。”
“这些事情的由来非常有趣，”委员长说，“大家都知道维萨是个卫星，但它实在是太有名了，以至于完全盖过了它所环绕的那个星球。查达卡是一个比地球略大的星球。它是在大约三百年前由大部分是来自亚洲——尤其是来自印度次大陆的人口所开拓的。查达卡一直以来都相对比较贫困；那里的民众可以养活自己，但却几乎没有什么东西能与银河系其他星球进行贸易。维萨是他们最受瞩目的王牌，它单独吸引了所有的注意力。”
“无论如何，我们在查达卡上的负责人——名字是马拉斯克·坎塔娜，她收到了这份来自林德斯特罗姆的报告。因为这份报告的优先级相当高，她马上就对其着手进行调查。查达卡一直以来都无声无息，所以她手下的人手也非常有限，但她还是想方设法做到了她自己所应做的一切。她调查了所有可能场所，得出了与林德斯特罗姆负责人一致的结论——比约登夫妇就是人间蒸发了。维萨警方只能耸耸肩，表示他们对此也无能为力——来来往往的旅客每时每刻都在流动，对他们来说监视某些特定的人是不可能完成的使命。尽管非常礼貌，但他们“零配合”的态度还是激怒了坎塔娜，这个能干的女人决定将调查再进行的更深入一些。”
“她所调查到的事情让她震惊了。她一再复查、交叉检查，几乎让自己沉浸在核查的海洋中。当她确信自己调查得来的事实确凿无误之后，她把这些信息发回了地球——然而这一次却用了顶级优先级。”
他坐回椅子上，往电脑里输入了一些信息。“我会把她所发现的信息下载到你们的腕式通讯器上，”他说，“这些信息一经收到就马上被发送到了哈希娜那里，而她则立刻告诉了我。我们自己也关联了一些数据，所以另外还有几份文件。总体情况相当可怕。”
他背靠在椅子上，但视线仍然牢牢固定在巴尔·内厄姆兄妹脸上：“比约登夫妇的失踪并不是独立事件。在过去20年中有超过25万人在维萨上人间蒸发了！”
伊娃紧盯着他，而犹大则难以置信地睁大了双眼。“什么？”他惊叫着，“这不可能！”
“这确实令人难以置信，”伊娃说道，“那么多人不可能就这样简单地凭空消失啊。”
“没有人说‘简单’，”委员长说道，“实际上，我们怀疑里面的情况相当复杂——这是一场完整的阴谋。这实在是太过出人意料，所以之前从未有人深究。但是，只要查一下太空飞船的预定情况就可以知道很多事情。在过去二十年中有旅客来有旅客走，但前者的数量要比后者多得多。”
“可能他们留在维萨上了，”伊娃建议道。
“很不幸，答案并没有那么简单。这颗卫星上的人口已经查明。我们拥有该时间段中有关出生数、死亡数、移民数和出境数的所有记录，它们与当前的人口水平完全吻合。”
“但是他们为什么之前没有察觉呢？”犹大问道，“这么多人取消了预订好的回程票，航天公司不觉得奇怪吗？”
“显然没有。顾客总是对的，去刺探其取消原因是不礼貌的。可能他决定再待久一点，可能他打算改订另一家公司的行程。记住，这件事情是逐渐发生的，涉及运营该线路的62家航天公司。它们彼此之间从未比较过记录。我们也是直到将他们所有的记录联系起来看之后才注意到这点矛盾的。”
伊娃摇了摇头：“但这么巨大的失踪人口为什么丝毫没有引起人们警惕？其中某些人的家人或朋友肯定会想念他们，那为什么没有告知警方呢？”
“啊，但他们其实报案了。主计算机群中存储了每一个星球中所有警部的记录，我们对其中的失踪人员文件进行了核查，结果发现了许多去往维萨之后再也没有回来的失踪案例。”
“但如果是那样的话——”犹大开口说道。
“我知道；没能更早发现这一点似乎是有人失职了。但说老实话，在此之前有什么理由要去进行核查呢？这么说吧：整个帝国内现有943个星球。如果我们假设这个事件是随机分布的话，那么每个星球上的失踪人口就是250人；再平均除以20年，你会发现每年每个星球上只有12个人在那里失踪了——这就完全称不上是大数字了。星球警方每年要处理几千桩失踪案件呢。”
“假设他们发现有人在维萨失踪了，就会给那里的警方按惯例打个电话寻求帮助，而维萨方面的警察就会像对待坎塔娜那样，用礼貌的态度来进行冷处理。星球警方既没有时间也没有资源来跟进这些案件，于是他们就将其标记为‘未解决’，然后归档了事。比起他们日常处理的数量来说，每年12件未解决案件简直就是沧海一粟罢了。”
伊娃和犹大静静地坐着，消化着委员长此刻所说的话。25万人们在维萨一去不复返。而且他们是以每年一万两千人的速度消失——也就是说一天就有三十五人！他们都发生了什么呢？
“你是在暗示，”犹大缓缓地说着，“无论那里发生的是怎样的阴谋，维萨警方都参与在内。”
委员长双手交叉，放在桌面上：“目前还没有足够的信息可以这么说。他们看上去很像知道些什么。不管怎么说，无论他们号称有多少游客——我承认这个数字应该很庞大——但如果说他们对如此量级的事件都毫无察觉的话，那也实在是难以想象。不过很明显，他们选择了忽略对待。”
“如果他们确实如此的话，”伊娃大声说道，“那么一定是受到了某人的命令，最有可能的嫌疑人就是负责人。”
“在这个事件中，负责人就是女男爵，”委员长点点头，“金德里·洛赫拉特女男爵，一个最为懦弱的人。根据我们性格档案里的信息，她没有能力来进行如此这般旷日持久的阴谋；她的意志太过薄弱了。她可能成为其他某人的工具，但应该做不了主脑。”
“那么就是伯爵了，”伊娃仍然坚持自己的意见，“可能是查达卡上的伯爵？”
“查达卡的伯爵现年13岁，”委员长告诉她，“自从他两年前获得这个封号以来，他的母亲一直充当着摄政王的角色。前伯爵在经过了三十四年平淡的统治后，被一个心怀不满的农奴暗杀了。”
“换句话说，”犹大说，“因为维萨上的活动一直持续了二十年，所以可能与查达卡的伯爵没有关系。”
委员长点了点头：“两个政权之间缺乏最基本的连贯性，而且记录显示在伯爵死亡期间，失踪案也并没有减缓。”
“那么答案一定就在维萨上了。”伊娃的话语与其说是提问，不如说是一句陈述句。
“是的。由于维萨的度假胜地占查达卡财政来源的百分之九十以上，所以查达卡的伯爵一直服从于维萨的男爵。为了自己的生存，他们迫切需要这些税收。”
“那么冒着说废话的风险，”伊娃说，“我认为，我们的任务就是要找出所有这些失踪人员发生了什么，然后终止该事件。”
“没错，”委员长挺着下巴，“这样庞大的阴谋在我们的鼻子底下持续了那么长时间都没人察觉，想到这个就让我恼怒。我不喜欢被人蒙蔽且受人愚弄。”委员长站起身，脸上每一条皱纹都透露出他坚定的信念。
“这就是我希望你们俩接手这个案件的原因，因为你们有粉碎庞大阴谋的经验。我要把这个祸害干掉，越快越好！”
***
哈西娜带他们穿回了迷宫走廊，坐上引力电梯。俩人十分压抑，一路上不发一语，直到走出了总部大楼后才又开口说话。
“我还是无法相信，”犹大轻声说着。
伊娃点点头：“那么多人毫无痕迹地消失了，确实非常难以置信。”
“不，我是说……关于伊利亚·乌兹的事。”
伊娃停下脚步，笑了起来；“我还无法相信你害我多了一个‘长春花’这么蠢的代号呢。你看怎么办吧。”
“我意思是，这怎么可能……？伊万诺娃同志老是一副严肃认真的样子，但那些小说是那么有趣！”
“好吧，那你可能是希望它们的作者是一个对间谍工作一窍不通的人？”
“只是……伊万诺娃同志……”
“把你的脑袋转回到正事来吧。时刻都有人正在死去，还记得吗？我们找个地方去商量一下吧。”
出于无声的默契，两人回到了犹大的公寓，研究起威提格交给他们的数据。一份又一份文件都重申着他们已被告知的事实——不知何故，成千上万人就这样人间蒸发了。
“我们来看一个典型案例吧，”犹大边说边在房间里走来走去，“伊万和塔吉安娜·格里高洛夫去了维萨。太空飞船预订都已全款预付，而且是往返票。他们在酒店办理入住，之后几天就是赌博和看秀。然后，在假期即将结束之前，他们突然退房并带走了所有随身物品。他们还取消了回程的预定，取回了船票的现金。自此之后，他们再无音信。”
“他们都去哪儿了呢？”伊娃沉思着，“一定发生了一些什么。他们没有待在维萨，除非是有一个我们不知道的地下秘密都市。也许他们都被奴役在又深又黑的什么珍宝矿里。”
“维萨的赌桌就是他们的珍宝矿了，”她的堂兄一针见血地指出，“那里的金钱往来比银河系股票交易所都多。”
“或者他们被卖去做性奴了——？”
“你的脑子被X了吧。想象得也太过头了。”
“我的大脑现在就是我能享受性爱的唯一途径了，”伊娃嘟哝着，“我已经两年都没有……”
她决定还是换个话题：“但如果那些人没有留在维萨的话，那就一定是离开了——但并没有这样的出境记录啊。”
“这就是不可能的地方了。那些人既没有留下也没有离开，而是就这样消失不见了。”
“他们肯定是死了。”
“没错，藏死尸可比藏大活人要容易多了，”犹大也表示同意。
“但就算如此，你会把25万具尸体藏到哪里才能不让别人察觉呢？”
“他们对此一定有一套体系。维萨是一个没有空气的卫星；也许他们全都被埋在没有人去过的陨石坑里。或者他们有一个弹射器，直接把尸体发射到太阳里去。”
“你听上去像伊利亚·乌兹里的超级大坏蛋，”伊娃笑了起来。
“抱歉。关于伊万诺娃同志——”
“我们讨论的是一天35具尸体，”伊娃说，“这些尸体的处理会是一个大产业，而且还很浪费能源。一定有什么既简单又有效率的处理方法。但……该死的，我的第六感今天怎么没用了？终端角质，肯定是这样的！”
“在我们的脑子变成一团糨糊之前，暂且先把这个问题放一放吧，”犹大说道。
“角质？我也想！”
“我是说尸体处理，我们目前只能知道这是成体系的运作——任何有如此巨大吞吐量的活动都一定是有体系的。只要有体系，就有办法破解。伊利亚·乌兹经常这么说……”他停了下来，“我要把伊利亚和伊万诺娃分离开来，伊利亚就是伊利亚。”
“那么伊利亚在这样的情况下会怎么做呢？”伊娃同情地戳了戳他，“他不是应该从寻找共性开始吗？受害者们都有什么共同点呢？
“完全没有，”犹大边说边摇头，“受害者完全是随机的。他们来自帝国各地。有男人有女、有老人有青年、有知名人士也有名不见经传的、所有种族所有宗教都有。他们无论在什么方面都没有共同点。”
“有一点，”伊娃思索着，“他们都是从别的地方来维萨的。”
犹大走到一半的脚步停住了，他目瞪口呆地盯着自己的堂妹：“妹子，你真是拥有见微知著的天赋啊。他们当然都得是有钱人啦。只有超级富豪才能负担得起去维萨这种地方，这就意味着——”
“这件事情与金钱有关，”伊娃给堂兄的想法补充了一点，“那些人因为随身携带的什么东西被谋杀并抢劫、然后又通过某种方式被处理了。”
“没错！”犹大叫喊着，但随即又开始踱起步来，脸上的表情也变了，“不，等等。这讲不通啊，维萨并不需要抢劫杀人，单单赌场产生的利润就能让他们花也花不完——更不用提所有的那些能拿到回扣旅馆、酒吧、剧院和妓院了。当别人会合法地给你钱时，谋财害命的比例会有多高呢？”
“维萨上有多少赌场、旅馆、酒吧、剧院和妓院呢？两百家？三百家？四百家？可能甚至有一千家吧。维萨上的常住人口有多少？根据我们得到的数据，大约有五万左右。合法操作可能会让它们的少数拥有者和多数打工仔有得赚，但还是有相当多的人盼望着能从这块大蛋糕里面分一点残羹冷炙。然而这块蛋糕的油水实在太过丰厚，没有一个商人会同意哪怕分一小块出去给别人。毕竟每天都会有大约700多游客来维萨呢；谁愿意错过这一小份蛋糕呢？”
“对。受害者的百分比远不足以影响赌场的收入，所以他们不会抱怨。而警方很明显收受了贿赂，所以装聋作哑。凶手可以赚得盆满钵满。这对每个人都有好处，没有人会吃亏——当然，除了误入陷阱的可怜的受害者之外。”
伊娃笑了：“我再也不用感觉自己那么蠢了。这摊子烂事可以被简化到纯粹的贪婪作祟，实在是太好了。”
“但我们现在只知道他们做了什么，离粉碎阴谋可还有十万八千里远呢，”犹大说，“我们还是得知道他们是怎么做到的，找出幕后黑手。”
“这里有两重问题，”伊娃点点头，“似乎是为双管齐下式的行动量身打造的呢。我个人对‘怎么做到’的这个问题很感兴趣。我可以打扮入时去维萨度假，把自己打造成受害者的样子，看看用我这个饵能钓上来什么大鱼。”她露齿一笑，“我刚刚得到一个无限额信用账户呢，不用岂不是浪费？”
“那留给我的问题就是‘谁是幕后黑手’了，”犹大说道，“一定是农奴、也就是生活在维萨上的普通人干的——这点还是很明显的。伊利亚·乌兹说过，最好的间谍和破坏者都是‘隐形人’。我得去那里找份工作，融入他们的阶级，看看能有什么发现。但我应该找那种工作呢？”
“嗯，你的条件怎么样呢？你很强壮、健美、敏捷，就是脑子不太好使……”
“请你再说一遍。”
“……所以明显适合做体力劳动，”伊娃最后咧嘴一笑，“教育程度不高，但迫切希望不用太辛苦也能赚到大笔的钱——正是可能会变成小偷或杀人犯的那种家伙。”
“我一直都知道你是个靠得住的人，”犹大低声嘟哝道。
