“大人，在庄园地牢中发现数十孩童和十几个少女。”士兵们有了新的发现，急忙跑过来汇报。施韵舟眼中怒火隐现，“带路！”
地牢位于庄园西侧的小树林中，入口极其隐秘，是一棵数十年的大枫树，三人合抱那么粗。
进入地牢，看着最小的只有三岁左右，大的也仅有十二岁大的小孩子，一双双眼睛昏暗无光，麻木无神，像极了遇见小豆子时的眼神、施韵舟心头的怒火更甚。“立刻带人护送他们出去，安置好他们，不要让他们再受到惊吓。”
城主也来到地牢，看着这些衣衫褴褛的小孩子们，抬头叹息道：“唉，都是我的错。”
“想要弥补错误的话还有机会，城主大人可以送他们回家，让他们回到他们的父母身边。”施韵舟神色晦暗，看不清表情。
行动算不得成功，主犯潜逃，从抓捕的小喽啰身上没有得到关于幕后黑手的任何线索。
到了午夜，衙役们才回来禀报，“大人，属下无能，只抓到李氏的两个儿子，李氏的家主踪影全无。”施韵舟对此有所预感，也没有责怪他们，“李氏太过狡猾，你们没有抓到他也情有可原，将人犯关押，你们也去休息吧，折腾了一天，你们也累了。”
施韵舟守在柳玉竹床前，握着柳玉竹的玉手，喃喃道：“幕后黑手到底是谁呢？”柳玉竹刚好醒来，便问道：“你在想啥呢？”“今晚抓捕人贩子的行动失败了，主犯潜逃，幕后黑手无法揪出来，后患无穷。”施韵舟将今晚的行动过程说了一遍，连城主的各种反应也没有漏下。
“你怀疑城主在其中也扮演了不光彩的角色？”柳玉竹问道。施韵舟摇头叹息，“我也不想怀疑他，师兄刚娶了他的女儿，若是他真的参与其中，就令人头疼了。”
柳玉竹挣扎起身，施韵舟连忙扶着她，让她靠在自己肩头。“我相信城主不会如此不智的，知州已经是位高尊崇了，没必要为了一点钱财就牵涉诛九族的谋逆大案之中。”
“但愿如此，玉竹，你还是好好休息吧，你就不要理会这些烦心事了。”施韵舟心疼柳玉竹，以她往常坚韧的性子，一旦决定插手这事，势必又会不顾及身体。可她的身体还有隐疾，能不操劳还是不操劳的好。
“没事，夫君，我的身体不是已经治好了吗？”柳玉竹开心的笑道：“我们夫妻一体，你的事就是我的事，何况我也痛恨人贩子，怎能撒手不管呢。”
“你。。”施韵舟欲言又止，“夫君，我们生个小猴子吧。”柳玉竹兴奋地搂住施韵舟的脖子，娇笑道。“好，好啊。”施韵舟勉强笑道。
尽管察觉到施韵舟有些不对劲，柳玉竹却没有多想，只以为是事情很棘手让他心思烦杂。沉浸在恢复健康的新生状态之中，柳玉竹感觉全身的精力仿佛无穷无尽，想了想，继续道：“李氏竟然拥有刀剑盾牌，这些都是民间禁器，可见对方必然与军方有关，势力极其复杂深厚。我认为可以查一下临安城的城防军的都尉，城防军负责临安城的治安，刀剑盾牌的流入绝对瞒不过他。”
“我的媳妇就是这么聪明，不过夫君我也不是吃素的，你说的我之前已经安排下去了，城主大人包揽了此事，我也就闲下来陪陪你。”施韵舟不无得意的捏了捏柳玉竹的玉手。
柳玉竹媚眼如丝地瞟了施韵舟一眼，笑道：“呆子。”
临安城外，南山坡。
一个身影急速冲破无边的黑暗，冲上了南山坡，他胯下的战马气喘吁吁，嘴角都冒出了泡沫，这是短时间内超负荷奔袭造成的后果。
“呵呵，就凭你们还想抓到我。”人影哈哈大笑着扬起鞭子狠狠地抽在马屁股上，战马吃痛，更加快速地奔跑。
人影一身铠甲，腰间跨刀，俨然一副将军的打扮，正是城防军的都尉栾国中。
眼看着马上就要越过南山坡，栾国中眼底的兴奋神色溢于言表，只要出了南山坡，就进入了广阔的山林，就算是千军万马也休想找到他。
“栾国中，等候你多时了。”忽的前方响起一个响亮的声音。
栾国中眼神一缩，后背一片冰凉。战马的速度渐渐放缓，直到走到拦截的人马前方终于精疲力尽，轰然倒下。
“是你！你也来抓我么？”栾国中看着眼前的魁梧的人影，满脸的不可置信，“难道就不怕我把一切都公之于众吗？”
“你尽管将你知道的说出来，我们巴不得你这样做呢，不过我得告诉你的是，你的老婆孩子还在我们手里，不是你临安城中的，而是你养在乡下的，你的孝顺老婆，乖巧儿子。”来人满脸不在乎，居高临下地看着慌乱的栾国中。
“原来如此，我认栽了，你们要我怎么做？”栾国中回想起妻儿的容貌，闭上眼睛无力的道。
“还是那句话，把你知道的都说出来就好了，正义需要得到伸张，坏人也需要得到惩罚。”人影瞥了一眼栾国中，调转马头，径自远去。
栾国中悲哀的冷笑，瘫坐在地，倚着累死的战马发愣。
很快，从临安城赶来的城防军发现了栾国中，迅速围上来，将他带了回去。
临安城，地牢。
一大早，柳玉竹和施韵舟就得到汇报说临安城都尉抓到了，两人赶到地牢审问他。
柳玉竹凤眸含煞地盯着牢房中的栾国中，冷声问道：“你作为一城都尉，手握兵马，为何要与那些丧尽天良的人贩子勾结，做下此等恶行？”
栾国中很配合地回答：“一城都尉又怎样，军饷一年比一年少，老婆孩子都快饿肚子了，就算是天皇老子又如何。”
“这么说，你是为了钱财了？”柳玉竹更加气愤，“他们给了你多少钱财，竟让你不顾百姓死活，拐卖妇女儿童。”
“每年给我五万两白银，只要我对他们睁一只眼闭一只眼。”栾国中毫不掩饰地道：“五万两，足够我在临安城买下一座三进的院子，让我的老婆孩子过富足的日子。”
城防军的副都尉刘一却是站出来反驳道：“你撒谎，我们城防军每年的军饷都准时到手了，而且是一年比一年多，往年我年饷只有三十两，去年有五十两，可见朝廷从来没有克扣军饷。”
栾国中惨然一笑：“老刘，你还不明白吗？军饷其实不是朝廷发的，是我拿着那些家伙的银子发给你们的啊，还有那些装备，你以为朝廷会有这么大方，每年给你们换一套新装备啊，都是我掏的钱啊。”
“什，，什么？”仿佛世界观崩塌，老刘顿时泣不成声，“都尉啊，你为何要这么做呢？”
“为什么？问得好啊，我栾国中自问对得起唐华国，多年出生入死换得都尉一职，可军饷发不够啊，我不能让跟着我的兄弟们饿肚子啊。”栾国中虎目落泪，看得人心酸，老刘痛呼“都尉啊！”
柳玉竹嘴唇抿紧，面对此情此景，也不知该如何是好，施韵舟沉声道：‘军饷下发不足，你可以向五军都督府申诉，他们难道不会为你们做主吗？’
“你是？”栾国中问道，“五品都尉，施韵舟，也是施大将军之子，在边疆屡立战功。”城主在一旁解释道。
“兄弟，你是边军，不知道城防军的内部是何等残酷，我们虽然可以找五军都督府申诉，但是实际管理朝政的却是兵部。那一伙人黑心的很啊，每次军饷能发五成就要烧高香了。”栾国中沉重地道：“我也曾经找过五军都督府，可五军都督府的人也只能责令兵部补全军饷，却根本插手不了兵部的事务，兵部的黑心官员拖着不发，五军都督府也没办法。”
柳玉竹气得柳眉倒竖，“军队可是国家的根基，怎可如此儿戏？”“这位姑娘你有所不知，临安城位于唐华国内陆，已经几十年没有战争波及到这了，因而兵部就有了理由，说军费不足，发给我们也是浪费，还不如省着点用作别处，我们是叫天天不应啊。”栾国中苦笑着。
事情到了这个地步，如何处置栾国中成了一个大难题，即便是按照包庇之罪，栾国中最少也是人头落地，但是其贪污银两却又不单单是为了自己，绝大部分用于军备了，贸然定罪，只怕城防军不答应。
“无论你有多少理由，犯下这等罪责，终究不可能轻易饶恕，我看不如暂且关押起来，将整件事情查清楚再行处置。”柳玉竹仍旧无法释怀，拐卖儿童妇女若是轻易宽恕，那么谁来为这等恶行赎罪。
施韵舟自然没有意见，其他人也同意这样的处置方法，“我再问你，那些被拐卖的儿童妇女，都被送到哪去了？”柳玉竹忽然想起一个重要的问题。
栾国中心中早有预料，想起那人的话，沉默片刻道：“北方。”施韵舟还要再问，栾国中却是闭口不言了。
柳玉竹呆愣片刻，想到一个可怕事实，见栾国中不再开口，于是拉着施韵舟出了牢房。
“北方，北方还有谁有这么大的能量，只有那个地方了。”回到房间内，柳玉竹冷冷地说道。
