“呼！终于到了。”
连续七天没下雨了，扬州城的地上却仍旧潮湿，抬起脚还会带起泥土，今日的天气还是阴沉沉的，看不见太阳似乎随时可能下雨。
柳玉竹带着两个伤号终于回到了扬州城，被刺杀时马匹也死了，幸好路上还有过往的商旅，柳玉竹好说歹说才让商旅接纳了她们，带回了这里。
“小姐，是秋离没用，没能保护好你，害得小姐一个人面对三个穷凶极恶的刺客，浪费了小姐一颗珍贵的清灵丹，奴婢太没用了。”秋离经过柳玉竹的治疗也醒了过来，只是醒来后得知事情经过，把责任都揽了下来，心中愧疚不已。
张二狗的腿伤还需要一段时日修养，伤筋动骨一百天不是开玩笑的，听秋离这样说，也是低下头，憨厚的脸上满是愧疚自责。他也认为自己太没用了，当初在荷花乡他要报答柳玉竹的恩情，甘愿成为车夫兼保镖，但是却成为了累赘，这让他很是难受。
“好了，秋离，你我名为主仆，实为姐妹，自当生死相依，别说这种见外的话。”柳玉竹嗔怪了一句，素手轻拂鬓发，轻柔道：“你看我这不是没事嘛，那三个刺客虽强，还不是栽在我手中。”
秋离眼冒红心，满是敬佩道：“小姐是最厉害的，当初一个人闯到凉国月城，救出公子的时候，秋离就知道了，嘻嘻。”
“算你这丫头眼光好，你家公子当初在我手里就是处处吃瘪，他就跟个二傻子似的，本姑娘略施小计，就让他死去活来的。”死里逃生之后，柳玉竹也心情放松许多，调笑秋离道。
不过这种心态在进入扬州城后就被彻底打乱了，柳玉竹随处可见扬州城百姓谈论着常老的事。
“啧啧，我还以为新来的巡按御史能让扬州城政治清明呢，没想到背地里竟然是个大贪官，料想不到啊。”
“谁说不是呢，皇帝陛下竟然派来这么个大贪官来做巡按御史，可见陛下的眼光也有问题啊。”这是柳玉竹从两个年轻读书人聊天中听到的。
“诶，看着巡按大人一把年纪了，居然色心不死，还收了个义女，嘿嘿，会玩。话说那老家伙，还能行吗？”
此时临近午时，菜市场热闹非凡，买菜的大妈很多，也都在热烈地讨论着：“能不能行，你去问问老头子地义女呗，她最清楚了。”
“诶，你看，那不就是传言地巡按御史的义女柳玉竹啊，她竟然还敢回来，啧啧，这下有好戏看了。”也有看热闹不嫌事大地，认出柳玉竹，菜也不买了，对着这边指指点点。
秋离大怒，提着剑就要冲过去给她们两剑，柳玉竹拉住她，面色淡淡道：“秋离，算了，她们也就是一群喜欢嚼舌头的愚妇罢了，拿她们撒气有什么用？”
秋离愤愤地放下剑，眼睛死死地盯着指点的妇人，恨不得咬死她们。
来到租住的院子，柳玉竹在大唐见到了常老。
“义父，外面谣言传得这么猛烈，您有什么办法解决吗？”进来后一眼看到常老并没有担心中被外界谣言击垮心志的颓废模样，这让柳玉竹的忧虑减少大半。
“玉竹，你回来了。”常老听到声音连忙抬头便见到柳玉竹，顿时高兴起来，随即注意到柳玉竹满身狼狈，两个仆从甚至受了不轻的伤，关切道：“玉竹，可是路上发生了什么事，为何他们受了伤？”
柳玉竹让人把秋离和张二狗扶到房间休息，叹息一声，道：“义父，我在大江镇听说了扬州城里的传言，玉竹担心您，便丢下那边的事赶回来，在途中遇到刺客，秋离她们也因此受伤。”
常老闻言神色一冷仔细查看了两遍柳玉竹，见她没受伤才放下心来，但眼中煞气不见消退，“那些人还真是无法无天，竟敢趁着军队救灾，扬州城力量空虚作乱。”
“会要让他们付出代价的。”柳玉竹接了一句，看着常老道：“义父没事就好，玉竹还以为义父会被谣言打败呢。”
“哈哈，玉竹放心，老夫这些年也不是白活的，大风大浪经历多了，不在乎这点小场面。”常老抚着胡须笑道，“不过，老夫也不会坐视被人诋毁。背后煽动之人就那几个，其他人我暂时动不了，扬州知府却还是能将他打下去的。”
“义父准备如何做？”柳玉竹好奇道。
“不是准备做，而是已经做完了。老夫的人截获了扬州知府送往京城的奏折，他将大半责任推给老夫了，其心歹毒。”常老哼了一声，拉着柳玉竹坐下，柳玉竹在大江镇做的事他都知道了，非常符合他的脾性。
常老用看待杰出晚辈的眼神看着柳玉竹，笑道：“如果这份奏折没有被老夫截获，真的在那时候递到了陛下的手中，那老夫还真是难办了。可事情就是这么巧，他的奏折被老夫截获，老夫甚至不需要做什么，只需留几天，等洪灾过后递上去，扬州知府的罪名就坐实了。”
“拿下扬州知府不正是陛下和您的打算吗？这下抓到把柄，也就顺理成章了。”柳玉竹欣喜道。
“是啊，天理昭昭，作恶之人必然难逃制裁。”常老心情很好。
“玉竹，你放心，大江镇的救灾事务已经处理地差不多了，老夫将剩下的灾后重建工作交给别人，可以腾出手来找出谋害你的人，将他们绳之以法。”对方既然使出暗杀的手段，就已经不死不休了，常老也不是迂腐之人，自然会以非常规手段为柳玉竹报仇。
“嗯，多谢义父。”柳玉竹内心还是高兴地，这几次的暗杀都是由于常老把暗访工作交给她引起的，现在常老愿意为她动用手段，那说明常老确实把她当成了亲人来对待的。
“老爷，京城来人。”门房急急地从外面冲进来向常老禀报，神色凝重。
柳玉竹自然问道：“发生了什么事？”
“江北道一品巡按御史常闻何在？”
不待门房回话，外面的人已经闯了进来，开口便是尖利的嗓音。
“太监？看来是宫里传话来了。”柳玉竹小声说了一句。
常老连忙起身，柳玉竹随后，走到院中，传旨太监又问了一句：“江北道一品巡按御史常闻何在？”
柳玉竹心中一沉，以常老在朝中的地位，不可能这传旨太监不认识，但他却仍旧故作不认识，再看太监趾高气昂的样子，要有不好的事发生了。
但无论柳玉竹心中如何想的，也无法退回去了，当下跟在常老身后，只听常老道：“常闻在此。”
太监尖利的嗓音更加明显，“陛下有旨，常闻，接旨吧。”
柳玉竹跟着常老跪下，太监宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，经检举江北道一品巡按御史代朕巡查江北道时荒唐无度，不思勤政为民，急百姓之所急，尸位素餐，贪污受贿，，，，着削去巡按之职，贬而为民，令无须进京谢恩，即刻动身，离任归乡。”
太监宣旨到一半的时候，常老身体一颤，瞬间整个人像是被抽走了魂魄似的，瘫软下来，柳玉竹顾不得失仪，连忙冲上去搀住常老。
”义父！“柳玉竹小声叫了一声，话语中满是担心。
不知何时，发簪掉落，常老的一头银白的头发也变成了苍白之色，散落下来，遮挡住了常老的脸，让人看不清楚表情。
柳玉竹心中的酸楚止不住的涌出来，不是为自己，而是为了身旁的这个老人。常老毕生为了唐华国鞠躬尽瘁，哪怕是乾武朝屡被打压，仍旧默默承受着，用尽自己的最大的努力守护唐华国。
到头来一辈子付出的无数心血，只得来一句削职为民，允归乡里，而理由竟是可笑的谣言引起的。
原本百姓们都对谣言半信半疑，毕竟他们对常老这几日的作为看在眼里，然而皇帝的这份圣旨却是一下子坐实了谣言使得常老声名尽毁，甚至回乡也会被唾骂，死后入不了宗祠，一如当年的张居正。
柳玉竹越想越愤怒，一用力，想要将常老拉起来，不听这昏庸的圣旨，但是常老却用颤抖的手压住柳玉竹，仍旧坚持跪着听宣。。。
直到太监宣完旨，常老浑身冰凉，仿佛全身骨头都没了似的，身体的大半重量靠在柳玉竹身上，还是挣扎着拜下：”谢，圣上。“
太监扔下圣旨，神态高傲的走了，留下常老长拜不起，柳玉竹再也忍不住，眼泪哗哗地流下来，很快打湿衣衫。
”义父！“柳玉竹悲呼一声，双手拖动，常老身体颤抖却没起来，她察觉到不对劲，仔细查看却见常老呼吸急促，原本苍白的脸色竟是涨红。
”义父！“柳玉竹的声音也尖利许多，连忙起身，用力拽住常老，嘶声喊道：”快来人啊，义父发病了！“
