笑儿望了一眼敏嫔微微颤抖的手，淡然一笑：“若想人不知除非已莫为。本宫不是来威胁你的，只是想找回当初那个疼爱妹妹的敏姐姐。我走了，你好好休息。”
“恭送孝妃娘娘。”敏嫔的声音听起来仍是满含戒备和不信任。
笑儿回到悬黎宫后接到了一封从候府寄来的信。是关于圭晴的消息，家人已经打听到她的近况，她与姓侯的白面书生离开侯府后流浪到了积北地区。失去了侯府千金的身份和家庭的支持，圭晴的日子过得很不好。而带她私奔的白面书生手不能拿肩不能扛，等圭晴的积蓄用完之后，他好吃懒做的本性就暴露了出来，万般无奈之下，圭晴只能出去帮富户洗衣浆衫挣一点活命的钱。可那个曾跟她海誓山盟的男人却嫌她挣的钱太少，经常说她的不是。
圭晴此时才明白自己将一生托付给了一个什么样的男人！然而事已至此，她已经是他的人了，又能有什么办法。圭晴生生咽下了怨言、收起了眼泪，只要两个人能在一起，苦一点穷一点她也不怕。
可是万万没想到，那个书生为了凑够上京会试的银子，竟把圭晴卖给一个富户做婢！可惜侯府知道这件事情的时候，书生已经上京，积北地区那么大，要找到圭晴非常难。而且这件事情又不能声张，只能说是去找一个失踪的大丫环。好在大哥桢圭显调任到积北地区当官，可以在当地仔细寻找三妹的下落。
齐国夫人来陪伴笑儿的时候曾不止一次向她表达了圭显想进京就职的意思，但笑儿没办法去跟皇上开这个口。这个世上，她最讨厌的男人就是她的大哥，他是那种自私贪婪到骨子里的男人，比起他的母亲来更胜十倍。可是他又没有传承侯爷治理一方的能力，能做官完全是靠老爹兴东侯的面子，现在调任积北也完全是因为有人想讨好孝妃。
尽管圭显是桢家唯一的香火，笑儿并不愿因此徇私。明帝为了提升笑儿的地位，倒是说过要升圭显的官，笑儿每次都说“他还年轻，还是让他去艰苦的地方锻炼锻炼吧。”明帝听了笑儿的话倒是更加敬重她了。但传到瑜贵人耳里，又把她恨得牙痒痒。
有了圭晴的消息，笑儿自然要去通知瑜贵人，免得她担心。黎旭去请贵人的时候，敏嫔也在场，她细心地发现圭瑜的神色带了一丝慌张，于是她料定桢家姐妹肯定有秘密。敏嫔朝半年前调过来服侍瑜贵人的宫女云霄使了一个眼色，云霄偷偷地点了点头。
瑜贵人到后，笑儿让所有的下人都退了出去，把圭晴的情况跟她说了。
“这可怎么办？”瑜贵人心痛地说道，“圭晴什么时候受过这种苦啊？到底要多久才能找到她？妹妹，你快想想办法啊！”
笑儿安慰道：“姐姐，你别着急。只要晴儿在积北就一定会找到的！可惜这封信里对那个书生的状况述说得太少了，只知道他姓侯，不然他进京面试的时候我们一定有办法找到他，从而得知晴儿的下落。”
瑜贵人大叫一声：“我可怜的妹妹啊，你的命怎么就这么苦！”
“嘘！”笑儿急忙制止了瑜贵人，“这件事情千万不能让外人知道！当初爹再三叮嘱一定要说晴儿是病死的，这可是欺君之罪，咱们只能在暗中想办法。”
瑜贵人点点头，一旦事情捅开，对侯府将是致命的打击。皇上就是再宠笑死，也得给天下人一个交待。
送瑜贵人离开时，笑儿再三保证：“晴儿是本宫的姐姐，本宫会想尽一切办法救她的，你放心。现在必须得想个万全之策，不能冒然去找姓侯的书生。姐姐，你千万要沉住气！”
世上没有不透风的墙，更何况这件事已经引起了敏嫔的注意。云霄将她听到的支言片语原原本本地告诉了敏嫔。
“我可怜的妹妹？”敏嫔不断地重复着这句话。桢家有三个女儿，二个进宫一个病死，就算今天是那个人的死忌，她们也不用这么偷偷摸摸的呀。她突然想起语燕曾说笑死在经历州府甄选的前后变化很大，莫非这其中有什么猫腻？敏嫔想到了一个人，她相信只要能开出他想要的条件，他会把这件事跟她说个清楚。她在黎曼耳边耳语了几句，眼里泛出的光像饿狼发现了一大块美味可口的鲜肉！
瑜贵人走后，笑儿一直很挣扎，不知道要不要将此事告诉明帝。只要这件事不闹到人前，她相信皇上不会问她的罪杀她的头，可对于她的家人，她就没有把握了，这件事情还牵扯到梁守信梁大人。帝王最不能容忍的就是臣子不忠诚，在下面搞小动作。
望着明帝一日比一日锁得深的眉头，笑儿实在不忍心再用自己的事情去烦他。从去年开始，各地传来的多是战败的消息，捷报很少。笑儿曾不止一次向明帝推荐过追风，但明帝对他似乎还心存芥蒂，迟迟下不了决心启用他，只是暗示地方长官多跟他接触，多与他配合。
追风一直带着他的兄弟们在积北边境组织着小规模的游击战，给来犯的沽胡国造成不小的困扰，可他却没有任何入朝做官的倾向。
这两个人的关系很令笑儿头痛，尚琪与尚清好歹是一起长大的好兄弟，追风与尚清却是地地道道的匪与官，很难有和解的可能。
没费什么功夫，敏嫔就从那个人的嘴里知道了桢家惊天的秘密——笑死是替代姐姐进宫入选秀女的！
