“娘，娘，您怎么了？您没事吧？”笑儿赶紧扶母亲到台阶上坐下。
“去！快去告诉候爷！”歌姬紧张地叫道。
“娘！爹，候爷他前天已经去下头公干了。不知道要过几天才能回来。”
“笑儿！我可怜的孩子！”歌姬抱住女儿失声痛哭。
“娘，您别这样。不选秀就不选秀呗，您不是说很多女子进了宫以后一辈子都见不着皇上一面吗？那不是跟做尼姑一样？”笑儿赶紧安慰道，“其实嫁给屠夫也不错啊，至少每天都有肉吃呀。我天天给您做红烧排骨，好不好？”她天真无邪的话让母亲的心里更难过。
歌姬好不容易才止住悲声，道：“他不是一个普通的屠户，他是‘郑一脚’，一脚踢掉了老婆肚子里的孩子和老婆的命。这方圆百里之内就是再穷的人家也不愿把自己的女儿嫁给他继弦！大夫人这是在逼娘死啊！”歌姬说着竟往自己的胸口捶打了起来。
笑儿赶紧制止道：“娘，娘！我去他那里买过猪肉，他是一个好人，他对那件事情非常后悔。他亲口说，以后要是有了媳妇一定会好好心疼。”
“不！不行！你是候府的千金小姐，怎么能嫁给一个屠户？”歌姬使劲地摇头，挣扎着站起来，“笑儿，你，你赶紧逃吧！逃得越远越好。娘去给你收拾东西。”
“娘！”笑儿脸上的笑容彻底消失了，“您知道这世上根本无路可逃！”
歌姬突然顿住了。这是男人的世道，府内和府外有什么区别！
“娘，有个知冷知热的人总比坐在深宫独守空房要好。”笑儿握紧母亲的手，笑道。
歌姬叹了一口气，郑屠户今年还不到四十岁，还不算太老。她十七岁进候府时候爷就已经五十了，她倒是进了高府大院，可她受的苦还少吗？再说以笑儿这么善良单纯的个性，进了皇宫很容易遭别人陷害。但她实在不甘心，这孩子天生与众不同，怎么会是给屠户当老婆的命呢？！
第二日，圭晴接到了花帖，打扮得花枝招展地去兴东首府参加选秀了。笑儿怕母亲难过，拉着母亲从偏门出来去山上打柴了。
第三日下午，圭晴笑容满面地回来了。自然是通过了选秀，她是回来整理东西的，明天她就要跟其他的秀女一起上京师了。
丫头们围着她问个不停：“三小姐，这选秀得过多少关啊？”
“你们烦不烦啊？！”大喜的日子，圭晴不知为什么发起脾气来了。
“三小姐累了，你们不要烦她！”俞氏开始得意洋洋地向众人解释起来，“要过三关呢！第一关，是相貌关，太高太矮太黑太丑太瘦太胖都不行；第二关，是才艺关，琴棋书画都得能上手才行，凡有一样不会就被淘汰；第三关，是最难的一关……”
同是候府的千金，却有着完全不同的命运。明天，姐姐圭晴将在知府梁大人的带领下踏上京师选秀的阳光大道，说不定可以像圭瑜一样，受到帝王的宠爱被封为妃嫔，坐拥享用不尽的荣华富贵。而笑儿则是坐上大红的花轿，嫁给一个杀猪的肉贩，从此在油腻的猪肉摊前，伴着难闻的腥气和铜钱的响声艰难地过活。
