“快宣！”明帝急道。他预感到边境出大事了。
“是！”小太监急忙跑了下去。
“臣妾先行告退。”笑儿道。后宫不得干政是祖制，后妃必须回避政事。
笑儿正准备出去时，远远就看见太监领着兵部尚书和一个浑身是伤、衣衫褴褛的人往这边跑。明帝就没有让笑儿出去，而是让她站到他身后屏风的后面。
不待来人下跪行礼，明帝就免了他们的礼，急声问道：“到底发生了什么事？居然弄成这副模样！”
偏将大叫一声皇上就跪倒在地，痛哭流涕，他极力止住悲声：“沽胡国聚集十万精兵大举进攻积北边境，已经连续攻下八座城池，呈破竹之势！臣等不敌，军队已被打散，百姓更是死伤无数，惨遭蹂躏。”
“什么？”明帝大惊，厉声问道，“怎么会这么快？那些守城的大将呢？”
偏将伏地痛哭。
明帝恼怒道：“你哭什么？有话就直说！”
偏将抽泣道：“很多守城的官员一见沽胡大军来侵，吓得落荒而逃，弃满城百姓于不顾。笑妃的大哥桢圭显甚至吓得躲进了大衣橱里，被胡军将领活捉后立即向胡国投降，还到其他城池去当劝客，丢尽我天朝颜面！”
笑儿在屏风后听到这里，气得全身发抖。她早就知道她大哥是个不成器的东西，可怎么也没想到他竟懦弱到如此地步，平时教训起下人来不是很凶猛很威风吗？在危难关头，他竟然出卖国家和人民，这是滔天大罪呀！
明帝虽然十分生气，但看在笑儿的面子上他并没有下令说再看到桢圭显就取他的狗命，而是说要把他活捉回来。明帝还想给他一个改过自新的机会。
偏将把边境的情况详细地跟明帝交待了以后，就指着他拿主意，希望朝廷能火速派兵去增援。明帝让他先下去休息一下，他要召集群臣商量对策。都被别人欺负到家门口了，这个仗是一定要打的，关键要看怎么个打法。
偏将下去后，笑儿才从屏风后面走了出来。兵部尚书看到笑妃吓了一跳，看到她铁青的脸色更是替刚才那个偏将担心。他以为笑妃一定会进言将那个偏将处死，没想到她说的却是：“皇上，臣妾本不应议论政事，但事关臣妾兄长，请容臣妾多一句嘴，兄长身犯死罪，按律当斩，切不可因臣妾而偏私。”
笑儿的大义令明帝很是安慰。明帝道：“爱妃放心，朕自有公断。你先退下吧。”
“是！”笑儿行了礼，退了出去，心情沉重。
明帝召集群臣商讨退兵之计，居然还有人不知死活地让明帝割地求和。要在以前，明帝早就把他的脑袋砍下来当球踢了，可这一次他要用事实说话：“沽胡贪婪，欲吞食我尚吴江山而后快，若今日把积北边境给了他们，明日他们就会提出更过分的要求。更何况南边的灵狄和西边的务苏尚在观望的状态中，一旦他们看到沽胡从我国得到好处，必然也会率兵来犯。三国合力，尚吴还能存在下去吗？！”
尚琪也站了出来，力挺明帝的决断：“皇上所言极是。现在我们要一举打退沽胡国的军队，树立我国雄威，震慑夷蛮！”
这天，明帝与群臣讨论到半夜才回悬黎宫歇息。笑儿一直坐在被窝里等他，给他暖着床。明帝看上去非常疲惫，连跟笑儿温存的力气都没有了，直接往被窝里一躺，就闭上了眼睛。
笑儿不敢说话来烦明帝，立即动手为他按摩头部，她知道他劳累的是心。
“笑儿。”明帝闭着眼睛道，“朕已经决定亲率三十万大军，御驾亲征了。”
笑儿的手并没有停，问道：“尚清，你是信不过追风吗？为什么一定要亲征？”
明帝回答：“你多心了。朕并不是对燕追风不放心，只是他刚当上立威大元帅，以前并没有军功建树，朕怕军中对他不服，有朕在，那三十万大军指挥起来就容易很多。再说朕也是为了显示对积北的重视和打赢此仗的决心！”
笑儿又问：“你什么时候出发？会去多久？”
“当然是越快越好。会去多久，朕也不知道，不打赢怎么回来？”明帝说着睁开了眼睛，握住笑儿的手道，“朕唯一放不下的就是你，朕真的没有信心忍受与你离别的痛苦。”
笑儿想了想，大胆地说道：“那你带我一起去吧！我哥哥做出那么大逆不道的事情，我要替他赎罪，替桢家赎罪。”
明帝让笑儿躺在自己的胸口，搂着她道：“你的心意朕明白，朕也相信你很勇敢。可行军打仗不比在宫中，会非常辛苦，你一个女儿家哪里吃得消？”
笑儿抬起头望着明帝，道：“我不怕吃苦，我就是吃苦长大的。我以前就会骑马驾车，你又教会了我射箭，我可以上阵杀敌的！而且我在你身边也能照顾你的生活起居，总比那些太监啊士兵的要贴心吧？”
明帝为难地说道：“自我尚吴开国以来没有妃嫔随军出征的事例，这似乎与体制不合呀。”
“我就知道是因为这个！”笑儿生气地把明帝的胸脯一拍，“你既然让我做了国母，那我总应该为这个国家做出点贡献吧？现在外敌来犯，欺负到家门口了，哪有做母亲的不去保护自己的孩子的？”
明帝是一百个不舍得与笑儿分离，但他更不舍得让她去受这份罪，劝道：“仗场上生死难料，刀箭都是不长眼睛的，万一伤了你怎么办？”
