“人道上京……花似锦，偏我来时……不逢春。”行至明德门下马，苏祁理了理衣衫，一面感叹。他背书不曾认真，这戏文倒是过目不忘。
上京涵阳道，一回生、二回熟。苏祁不以为然。这十里长亭、五里短亭，天色渐晚依然往来络绎，他虽是头次走，却是心中有数，不曾失了方向，只需放松这缰绳，由着马顺着大道走即可。记得他娘在他小时候，为数不多讲过的故事，有不少讲得就是涵阳城，她说帝京人物繁卓，金翠夺目，柳陌花衢，罗绮飘香。当时苏祁年幼懵懂，便把这十六个字牢牢记在心中。后来他娘不讲故事了，天天抓着他背书，摸石头，还在济阴前前后后拜访了好几个师傅，才知道娘说的尽是前朝的故事。
自本朝太祖一句“水门有四而能固守者未尝有也”敲定了迁都事宜，涵阳已不复帝京气象。入秋以来，白日渐短，涵阳道驿尽是往来匆匆的行客，哪里找得到故事里达官贵人的车马，青葱少女的嬉戏？
引人深思的是，现在的都城盛京，临海建城。虽有瀚海卫与西海卫相辅，此话的本意倒是耐人寻味。
既然临海，自然没有水门不利之弊端了。
眼看着日头将落到西邙山后，自阴郁的山影间露出一丝薄晖，进城的人却不见少，依然队伍漫长，仿佛今日进城的人格外多。时不时还有着有点来头的，掏出一块腰牌或者别的什么，能说话客气已经难得，其中不乏吆五喝六之辈，任谁在门口这样守一天，都会憋屈一腔业火。
纵有火气在心，秋晚的凉还是顺着涵水和卫河，慢慢地爬上外城墙。城门口的一厢军看了看天色，对着同伴说：
“几时了，怎么还让不关门。”
另一厢军守备打了个哈欠，无精打采的说：
“建阳门不曾来人传信，我们哪能关门……你忘了今夜大伙都去巡城，没得轮值的。”
问话那守备瞪大了眼睛。
“这咋回事，我今日起得晚了，没听见哨长训话。”
“谁晓得呢……”他同伴压低了声音。“听说今日有了不得的大人来访。”
“你这话说的，上京的官人老爷还少吗。”
“怕不是盛京来的，不是一般的大人，大官。”兵士啧了啧舌，摇摇头。“多大？嘿！那是我们能想的吗，注意看着点，别给人扣了饷钱。”
浑水摸鱼了一会，巡城的校官跟着列队从内城墙根下走过，他俩赶紧站直。看苏祁来了，大声喝止：
“带着兵器进城的，过来说个名字。”
四个守备一齐过来，盯着苏祁，声音洪亮，气势不小，平常路上突然遇见定是要吓得人一跳。苏祁却没吓到，也不以为忤，摘下佩剑，言语客气而不加谄媚：
“在下姓苏行一，籍贯在青州，到上京来是游学访友。”
苏祁声音温和，焦灼的行客听了，甚至稍缓了急躁不安，来者就算是气势汹汹，对这样讲话的人，也不免放松一下口气
那守备打量了他一下，苏祁带着行囊，衣着朴素却不寒酸，像是个俊秀书生的模样。若是仔细看他的眼睛，却又是双眼含笑，眼角一颗泪痣平添了几分多情。
只是驿道上赶路的，无不风餐露宿、灰头土脸，即便是行当齐备、随从众多的，也免不了舟车劳顿，面孔绝不会有着光彩，如此比对，倒是苏祁青衣骏马一身轻，在行列里显得与众不同了。
寻常行客见到苏祁这般，难免生出“这一身赶路的装扮，却没甚行李，也没个官府身份，好生奇怪……”如此这般的想法。若说是有黄金万贯的，到处能当贵宾，也不会没个随从；若是江湖侠士，该是意气风发、横刀立马。苏祁背着剑，但是风流意气却看着不像武夫。
真如他一般所讲，一介书生，寒窗十年，两耳不闻窗外，怎么走的来这千里路程，还能从容悠游？还真是好生奇怪。
上京客倒是见怪不怪，门内的副哨拿出兵甲簿，他识字不多，随便写了写，就放了苏祁进城，转区训斥那两个守备“不许交头接耳”。苏祁牵着马的身影也不时淹没在形形色色的人物中，泯然众人了。
他却不是什么落第的秀才、清贫的书生，他身上的剑总是要比囊中纸笔重要的，否则他不必离开青州，凭借金石玉器十几载的钻研，苏祁自认一样在山东名士中，应有一席之地，虽然这么说，这句话是不能与别人讲的，就算别人不当面嘲笑他，也必然以为他轻狂过甚。
明德门进去，过了卫河，不远是内城和宫城。毕竟一度是帝京，内城墙守卫无几，厚墙凝砖伫立在一片嘈杂街市当中，朝阳门城楼高高顶着最后一点残阳，依旧肃穆凛然。
若以为涵阳秋过，便没什么好景可看，那是大错特错。行宫虽然寥落，门外也摆设了方欲结出骨朵的万寿菊，算着尚有月余到重阳，此花应是佳节前头开。这看看摆放一趟，花盆还是原来带不走的宫中器物，朱红一年一年的褪色，映衬着已不再鲜亮的红墙金翠，隐隐的有着细弱的人语声。
此情此景，该有轻罗小扇扑流萤，卧看牵牛织女星。
杂书话本看多了，隔着一道红墙免不了苏祁一番还想，那前朝金粉珠玉，华殿丽人。相传宫中花房是琉璃堆叠、砖石镂空，花枝雕琢，一年四季姹紫嫣红不断。只是一朝战乱起，方醒千秋梦，这金贵的姚黄魏紫，也终究付于池园荒废，蔓草自生。
旧宫殿等了多少度年华，等着偶然驻足的读书人一声长叹，转而想着今日盛京，忧国忧民，借古讽今。苏祁却只是脑中勾勒了一幅图景，点点头：“应是如此。”
前尘却前尘，今朝是今朝。今朝待前尘，应有一笑而已，与我何干。
初秋不曾有柳絮飞花，那罗绮飘香的，除了前朝宫室旧景，恐怕只剩下烟花之地。苏祁虽然觉得红巾翠袖，笑语盈盈的确是人间美景，但是也意味着无尽的糟心事，他此行倒不是为寻欢作乐而来。
金翠褪色，唯独这宫墙前后，泛着幽幽冷香，约是幽怨之情化作屡屡香丝，正不知向何处牵挂。
苏祁极少离开深山，因此外在好像宠辱不惊，内在里看什么都新鲜，一路仰头看着鼓楼街市，开张把式，直到脖子酸痛。这一派他乡人颜色，走在街口被商贩的拉着几回，张口上京，闭口涵阳。他一甩袖子，那人缠着不放，街头一阵哄笑。那小贩缠不过，在天汉桥下一撒手，苏祁没收回来力气。眼看着要往河里跌去。
他却借力一跃，稳稳地落在桥下平船当中，船身摇摆几次，稳住了身形，围观的几个小孩大声喝彩，商贩自知苏祁有本事，没和他一般计较，忙把船拉过来，扶了他上岸，口中说着：“得罪，得罪。”
苏祁好不容易找个机会，绕开了人潮，转了一圈才想起进城的本意。
山东来时，栖霞真人赏识苏祁，临行让他带了一封书信，给天下第一庄的杨家引荐苏祁。只是此时天色已晚，涵水江畔已经点点灯火，一更天的梆子声在城中响起，走远了依然隐隐相闻。他不好上门打扰，只好明天一早，去南岸的杨府管事处递帖子。
他这样想着，寻了一家店预备暂住一晚。眼前这家店面不大，开在街市的下游，门前几张板凳木桩，堂内二三十尺的地方放了几张小桌，帘子后面，隐隐约约能看到一间后厨和放杂物的院子。饭口已过，门只开了半扇，跑堂的伙计正慢吞吞地擦着油灯——这酒家开张多年，桌椅板凳锅瓦瓢盆，都浸透了酒家特有气息，就算干净，也像是越擦越油。伙计见有人来了，放下手中的活招呼他。苏祁放下行李，随口要了些现成的小菜。
菜上到一半，原本掩着的门又被推开了，门外进来的是一个少女和一个青年，跟着两个随从。少女约十五六的年纪，藕荷色衣衫，一双眼睛明亮而澄澈，真的是极好看。
“少庄主，萧九姑娘。”老板娘本来歇着，认得了来人，忙从柜台后面迎出来，带着笑。“少庄主可是为公务而来，还是想在小店歇息。”
“帮我上两个菜，要一壶清酒。萧九娘接到。青年言又欲止，她又抢白：
“表哥，你不是有要紧的东西取，待取了随你劝我，也就不怕耽搁了。今日是要回山庄的，我在此暂等你罢了。”
九娘笑着地看向表哥，因为她生的清秀，不显得嬉笑顽皮，反而灵气十足。青年只得无奈地笑了笑说一声“好，随你，但是不要走远。”
“我就在店里。”少女冷不丁回头，正好对上苏祁的目光。苏祁便笑了笑，他笑起来一贯是很温和的，不过在此时倒是显得轻佻了。但是九娘脸上却没有恼羞的神色，她像看什么有趣的人物一样看了他一眼，又像乏味似的移开了目光。
那青年没有看到这两回无声的交流，和萧九娘再说了两句话便走了。那两个随从和他一道，门口听他叫了一声：“王虎，拿这腰牌去府上备一辆马车，要宽敞的。”叫王虎的人答应着，一行人渐走远了。少女依然笑着，敦促老板娘上菜。
老板娘送了两步，回到柜台后自去烫酒。
看来是酒店的东家，苏祁一点也惹是生非，便自顾自的夹菜。倒不是他非要盯着人家看，只是他方才从故国神游的幽思里出来，眼前此景，却是上京的鲜活生气，对于他这荒僻山人，一丝一毫都流淌着香甜。
萧九娘故意在苏祁对面坐下，直看着他的眼睛，没有之前那样笑如弯月的眉眼，目光探寻而安静。
“这位少侠可是有什么想说的？”
既然人家姑娘说了话，苏祁总不好不答，便露出一个泼皮无赖地笑容，问道：
“不知道姑娘是那里人？”
换一个姑娘，此时大概会直接瞪她一眼，不在搭理，或者干脆做的离他远一点。酒家的老板娘这是刚刚将烫的酒打出来，用布擦了，连一个酒盅一并放在少女面前，听到这句话，道：
“客官若是不认得我们东家，也应知道这是神机妙算的萧九姑娘。”
“雕虫小技而已。”九娘自倒着清酒，并没有再看他。“小人以占命，君子以求道。”
“原来是萧姑娘，那是在下失敬了。”苏祁收敛了不怎么端庄的神色，如今隐贤山庄主事的是萧夫人，应是这位姑娘的亲戚，他对萧九娘的名号也略有耳闻，只是一时没有反应回来。他突然又想起一事，萧九娘虽然是江湖人，但是看着不像是有武功的，他眨了一下眼睛，泪痣仿佛也在灯光下闪烁。
“姑娘有为何直接唤我少侠呢？我这一路走过来，可没有被这么叫过。”
苏祁轻声说着，专注的表情足以让许多小姑娘脸红心跳。但是萧九仅仅盯着苏祁看了一会，让他不明所以甚至有点局促。九娘笑了一下，转而摸出六枚铜钱，依次摆在桌上。
“你不信无妨，既然今日有缘，我便送少侠一份机缘。”
苏祁看着六枚铜钱，虽然干净有光泽，看得出经常把玩，却是最近一批宁统年号的官钱。而方士诸道一向是用古钱，以证高深莫测。
“姑娘要么给出三枚，要么该是十八枚，这六枚铜钱却是何解？”他也略通卜筮之道，只是不信也算不准。
“大衍之数五十又五，周人占卜做的是祝箸。少侠若介意大可去厨房借一捆筷子。”九娘道。“俗人起卦，毕恭毕敬。其实此物本是信手而成，便以面为阳，背为阴，或阴阳颠倒亦无妨。我观少侠不似俗人，不过是不信我罢了。”
苏祁刚觉得她所说有些道理，没来得及细究，又听到幽幽一句：
“若是方域之外，不甘天数，也不足为奇。”
苏祁一愣，随口接到：“在下祖籍青州东明县，并非域外之人。”
九娘不答，只轻轻把“宁统通宝”推到苏祁一侧。苏祁拾起铜钱，向后仰了仰身子，右手轻轻一弹，铜钱飞起，再空中闪光交错，发出清脆的相击声。
初九、六二、九三、九四、六五、上九以次落下，是离卦。
苏祁抬头注视萧九，不知她能解出什么名堂，她却反问苏祁：“少侠，若是你，你作何解？”
苏祁略想一下，接到：“这是‘大人以继明照于四方’之意。”
萧九白眼一翻。
“我当是店里有陈醋，不想是哪里来的文墨酸气。”
这句话倒是十足的江湖气，明摆着说他什么也不懂只会背两句书。
苏祁并不恼火，斜坐在座位上，用单手撑着头，没一个正形，倒是和什么陈腐酸气不甚搭边。他问道：“是萧姑娘说的，君子以求道，我虽然不以此束缚自身，但也觉得有理，鄙人愚钝，请问姑娘有何高见。”
“那一套话嘛，看过两本书的人都会讲，什么求不求大道，也是学塾小童都能说出一二。”
萧九将筷子撂在盘沿上，招呼老板娘上两个碗，将酒壶倒尽了。苏祁一头雾水，略端起酒碗，并不喝，任由萧九换了一个话头。
“少侠此来涵阳，应该是有事在身。”
“怕不是废话。”他这样想着，但是面前坐着的是自己未来的少东家，他到底不好说出来，只能按部就班地回答了。
“在下苏祁，欲访隐贤山庄，还望姑娘引荐。”
萧九抿了一口酒，垂下眼神，并没有惊讶，目光流转时候，可能在思索什么。
“少侠可曾有纸笔信物？”
“我曾与栖霞真人有几面之缘，听闻隐贤山庄做边春道的玉石生意，尚缺鉴玉高手，他便修书一封与我。”
萧九点点头。“栖霞真人曾和家父相交甚笃，既然是故人之友，那当然是山庄的贵客，况且本来是我山庄对道长有事相求，倒是劳烦少侠了。”
“请问……”
“先考萧衡萧开阳。”
他一时了然：“原来是萧太傅的千金，难怪人称神机妙算。”
虽然不信萧九真的能窥测一二，但是他却听过萧开阳的名号。萧太傅少年曾游学河内，交游颇广，经史百艺皆通，尤善卜《易》。只是宦海沉浮，而又英年早逝，凡名士清流、江湖之远，每每提及，必扼腕叹息。如此说来，萧九或有父亲几分真传。
场面一时沉默，苏祁也不知该讲什么话，正待放松下来，也喝一口酒，萧九却开口道：
“我听闻，青州濉水之北，原有古县离狐。”
苏祁豫备端着酒碗的手动作一停，没意识地划了下凹凸不平的碗沿。
“这铜钱离手，是为心中一事。羁绁之外，即问天道。若还有所求，乃问定数，乃慰心绪。少侠轻蔑此法，想来是不为世俗烦恼，似是无所求。”
“或许是吧。”苏祁若有所思。
萧九轻叹一声。
“我爹在世的时候，曾经和我讲。世上文人墨客、江湖侠客，实则比平常百姓更拘束。少有那超凡脱俗的，也都难逃牵绊，那所谓说过无所求的，就是真的无所求？反而是更易入这死门，再也想不通、走不通。
所以少侠不信我能测天道，这确实真的。我不过是看人准些，会讲些人情世故，冷暖交替，趋利避害，点通当局之迷罢了。”
萧九放下了酒碗，把六枚硬币滑到两人中间，一阵秋风从门缝吹来，铜钱倒映着灯中火焰，明灭闪动。“不过世上真的有神奇，我说与少侠有缘，今日一见，即便苏少侠没有故人引荐，也是山庄座上之宾。”
本来听萧九一番话，苏祁方才明悟，理清了对江湖骗术的误解，九娘这最后两句话，却又平白多了许多疑云。
苏祁一言不发，坐在那里，目光平视，等着她解释。
少女眼睛异常的明亮，笑得狡黠：
“毕竟狐妖的传说连小孩子都听说过，却没有人见过真的。”
苏祁神色一变，猛地从座中站起，碗中酒洒满了他的衣袖。他死死盯着萧九，右手微微抬起，似是想看个究竟。萧九端坐着，笑盈盈看着他，仿佛不曾道破天机。
