陆清远思索半晌，道：“你分析得很有道理，事不宜迟，我们这就启程去金煌。”
“好。”阿媛似乎一刻都等不及，陆清远还未走，她便起身收拾行李去了。
“阿媛。”陆清远站起身，唤她。
阿媛转身，不解地看着面色有些不自然的少年。
陆清远迟疑一阵，从怀中摸出两块玉佩，俊脸微红道：“我在街上买了两枚玉佩，你看，喜欢哪一枚？”
阿媛看着他掌心，巴掌大的一柄玉梳，分成了均匀的两块，合起来，才是一个完整的，这是……
女孩脸上似抹多了胭脂，那片绯色从脸颊一直漫延至耳根。
最终，她伸出纤纤细指，自他掌中拿了一枚，转身便跑到了房中的屏风后。
普辉城外的林间小道上，铺满了金黄中又微带些红色的落叶。
娇小的女孩骑着骏马，风驰电掣般在那道上狂奔，马蹄踏起片片枯叶，恰似一阵风卷过一般。
身后传来暗器破空之声，正策马狂奔的女孩突然身子一斜，侧趴在马腹上，三枚暗黑色的透骨钉紧贴着马头疾射而过，钉在几米开外的树干上。
女孩眸光一冷，从马鞍上滚落下来，就势在地上滚了一圈，侧身藏于一棵大树后，从背上抽出一张弹弓，对准身后那三个黑衣人前方的一棵树干，弹出一颗指节大小的弹丸，弹丸击树之时，正好那三个黑衣人路经，十几根细密的毒针毫无声息地四散射出，三个黑衣人策马跑了两米左右，纷纷坠马。
女孩抬眸看看远处涌来的十几个黑衣人，一言不发地屏息提气，纵身去追那匹马。身后突然传来一阵打斗声，她微微侧头，却见那十几个黑衣人正和不知从哪冒出的七八个灰衣人厮杀在了一处。
终于现身了，自从金煌出来，她就察觉到身后有人跟踪，今日看来，这批暗中跟踪的人却是保护她的，不过如今的她，不想借任何人的势来自保，也不想欠任何人的情。
她追上那匹仍在疾奔的马，“哈！”狠抽一鞭，骏马吃痛，疯了一般狂奔起来，将那厮杀的人群远远抛在了后面。
半个时辰后，马营等人在山林北边的一条小河边找到了这匹马，却不见女孩的身影，他抬眸看看四周的山川密林，浓黑的眉微微皱了皱，双臂一展，身后八个灰衣人立刻散开八个方向，于那草木茂盛的林间仔细搜寻起来。
熙儿却已折回普辉，找了间不起眼的客栈住了下来，乔装易容一番，于次日清晨，骑着一头毛驴，从普辉的另一侧踏上了去北方的路。
十一月中旬，平楚已经开始落雪。
皇上病重，每年一度的秋季阅兵大典也因此而取消。
即墨府琉华园，田明晟立于窗边，仰头看着细雪纷纷扬扬自空中飘落，几缕雪丝被风吹进他的眸中，一阵冰凉，他眨了眨眼睛，回过身，在书桌前坐下。
今年为购粮赈灾和兴修水利，年初尚且丰盈的国库而今已空大半。看皇上这病势，只怕难熬过今冬，一旦驾崩，举行国葬和新皇登基大典又将是一笔不小的开支。明年一开春，北方又要动工开凿河渠……如何算，这钱都不够用。
若是这两年平楚能与百州保持而今这样的和平局面，那平楚举国艰苦两三年，也能度过目前这困境，但若一旦爆发战事，亏空的国库可是有可能成为亡国之因的啊。
他再次站起身踱到窗口，看着窗外渐渐泛白的园景，想起了两日前在太子宫与南沙溢对酌时南沙溢说的那番话，“且放宽心，等父皇驾崩，我给你填满半座国库……”
为了使大多数百姓能过上安乐日子，他是不介意对个别人残忍，尤其是，像东方权这样身居高位却不忧天下疾苦之人。但正在北方进行的那项可以造福千秋的浩大工程，并非三两个月就可以竣工的，他必须为长久之计做谋划。
世间都说幽篁门富可敌国，并且不依附于任何一国，如果，能找到它的所在，以武力迫它臣服于我平楚，或许，不失为一个好的计划。
他伸手，修长的指节在原木窗棂上轻击着。
如果真如想的这般容易，幽篁门又怎能安然无事地存世百年，凭留那许多神秘和绝艳色彩让世人艳羡？
他微微摇头，转身在书房缓缓踱起步来。来到西墙下，他抬头，看着墙上那幅三国简图，目光扫到百州南部标着洲南二字的版块，不由又想起熙儿来。
不知她现在在哪里，情况如何？
他好想去找她，向她解释一切。可是，他不能，他怕再次连累了她。
虽然，他知道她最终还是会来，但他只盼在她见到他父亲之前，先遇见她。他不能看着她杀了他的父亲，一如不能看着父亲杀了她一样。那么，所有的恩怨，就让他来了结吧。
杀了仇人，不如让仇人如自己一般终身活在追念亲人却永不可见的痛苦之中，于他的父亲而言，也许，儿子的死，是这个世上唯一值得他痛苦的事了。他知道这样对父亲来说很残忍，可是，他顾不得那么多了，毕竟，熙儿也正这样痛苦着。欠下的债，迟早是要还的。不是吗？
“少主。”门外传来墨影的轻唤，他瞬间回神，继续看着那张地图，沉声道：“进来。”
墨影推开门，一脸喜色道：“少主，您看，谁来了。”
田明晟回身看向门口，体格健硕，面色黝黑的少年大步迈进门来，绒帽大氅，肩头落在一层细雪，他圆亮的眸子一锁定在田明晟身上，脸上立马露出一个欣喜万分的笑容，两排整齐的牙齿在他黝黑肤色的衬托下显得愈加洁白起来。
“二哥！”
“阿涵！”
两人同时向对方走去，却在离对方两步之遥时，同时止步，只看着彼此。少时，田明晟伸手一拍他的肩，笑道：“好小子，挖河渠挖到了煤不成，弄得这般黑。”
“咦，二哥，你别说，还真的挖到了煤，不过我这般黑，却与煤无关。”即墨涵笑着，言语间，少了分稚气，却多了分沉稳。
“过来坐下说话。”田明晟拉着他，两人一起在窗边的几案旁坐下，墨影早端来了茶，为两人倒上后，便侍立田明晟身后。
田明晟看着即墨涵将一杯茶一口喝干，亲自拿过桌上的茶壶一边给他倒茶一边笑问：“何时回来的？家里去过了么？”
即墨涵抬头道：“刚回来，没时间回家了，与二哥聚一下就走。”言讫，又将茶杯端起一饮而尽，用手背随意抹了抹嘴角的水渍，举止间哪还有一丝世家公子的样子，倒像个豪爽的北方大汉。
墨影憋着笑，抢在田明晟前面又给他将茶杯斟满。即墨涵看了他几眼，忍不住问：“啊影，你笑什么？”
墨影忙摆手道：“没笑什么，没笑什么，涵少爷，您请继续。”
即墨涵随着他的手势看了看面前精致的茶杯，抬头对田明晟笑道：“二哥，我现在粗鲁的很吧。唉！不知何时开始，自己就像变了个人似的，只觉得这样说话做事心里才舒畅。”
田明晟点头，道：“人要觉得活得舒畅不容易，何况是在那样艰苦的环境中，怎样好便怎样做，没错。啊影，你吩咐下去，中午我和涵少爷在书房用膳。”
墨影应承着出了门。
田明晟仔细看着即墨涵，原本稚嫩的少年，不过一年多时光，便似成熟了好几岁，想来，这一年多在北方灾地的日子必是诸多煎熬。
“阿涵，这一年多来，受了很多苦吧。”田明晟道。
即墨涵闻言，忙不迭地摇头道：“二哥，你这样说，可让我惭愧得紧。我在北边，不过做些身体力行的活，要论辛苦，万不能及你为了支持北方浩大工程所付出辛劳的万分之一。何况，弟弟我年少冲动，做事鲁莽，给你添了不少麻烦……”
田明晟伸手制止他继续往下说，只道：“阿涵，你知不知道，信任，是一种最难建立却最容易被打破的东西。当初，你以一人之力使那许多流亡到中部的灾民自愿跟着你回到一片哀鸿的故土，倾其所有日以继夜地为抗灾而战，自给自救。我相信，这绝非你说的挖两锨土，种两棵树那般简单就可以做到的。如今，你在北方有了根基，你定要好好把握，万不能将这莫大的功勋推给别人，以免蹉跎了自己的前程。”
即墨涵只觉他话里有话，一时又未能明白究竟何意，不由呆呆看着田明晟不语。
田明晟喝了口茶，抬头见他那傻样，不由笑道：“你无需思虑太多，等北方那项工程竣工了，你自然明白我的意思。现在，我倒要问你，如今，工程进行得如何？”
见他问起工程，即墨涵顿时来了劲，道：“如果可以一年挖到头，明年一年，或许就可以竣工。只可惜，北部自十月末就开始落雪，每落一场雪，那土就硬一分，而今，更是如生铁般难以掘动了，至少要等过了明年四月才可以再次动工。如此，我算了算，大概还需要两三年的时间，可以将那河渠挖到你在图上标的那个位置。当然，至于那些细的支脉，还要慢慢来。”
田明晟点头，与他预计的差不多，只是这个经费啊……
“二哥，这次我回来，一是为了多采购一些防寒的被服，二，就是将你要的人送回来。我准备明日就启程回北部，你要不要先看看我给你带来的人？”即墨涵并不知田明晟心中所忧，在田明晟低眉思索之际开口道。
“不了，阿涵，你我兄弟聚少离多，难得今日有空，不如就你我二人好好叙叙，手下的人，叫啊影安排好住处就可以了。”田明晟道。
即墨涵笑而点头，道：“好啊。”
“少主。”门外传来墨影的轻唤。
“进来。”田明晟放下手中的茶杯。
墨影推门进来，手中拿着一封浅金色封皮，四边却描着淡粉色精致花纹的帖子，那是宫中的请柬。
“少主，宫中送来了请柬，说九公主明日行及笄礼，邀您赴宴。”墨影呈上帖子。
田明晟却不接，道：“把帖子给曲总管，叫他在府中挑个合适的人带着贺礼去就可以了。”自八月份始，曲九已被父亲任命为即墨府的总管，安里骁王府同样也是他的管辖范围。
墨影怔了一怔，答应着下去了。
