送走顾五后第五日，便是年三十。
一大清早，炮竹声合着欢笑声响彻姑苏的大街小巷。
林府管事诸人，一打开门便迎进来一位报信的妇人。
来人是金陵甄府的管事娘子，林府管事核验了信物后，安排了丫头领着她去见大小姐。
林清尚在梳洗，听到外头梅冬与人说话的声音，便问是谁。
梅冬道：“姑娘，是金陵老太太和舅太太打发过来的人到了。”
正在帮林清梳头的夏蝉，一听便扔下金丝楠木梳，逃窜似的往外跑。
她在门口张望了一会，只见一个脸生的妇人正朝着自己行礼。
夏蝉有些失望地叹了口气，与那妇人回了礼，便缩回了林清房中。
林清斜睨着她，笑道：“怎么不见你乌茉大姐姐？”
正正戳中夏蝉心思，她可是盼了许久。
“姑娘别笑我了，赶紧问问那位大娘吧！”
夏蝉急急催促道。
“乌茉她们进城了？”
林清好笑地摇了摇头，慢声向帘外问。
那妇人虽因隔着帘子没有看见林清，却还是恭谨地朝着帘内行了一礼。
“回姑娘的话，都进城了。因老太太和太太给姑娘捎了不少物件儿，那车锱走的慢，于是派我一人提前赶来告诉姑娘一声。”
林清示意夏蝉给那回话的妇人抓些赏钱，笑道：“多谢！老太太和太太可有什么话儿交代？”
“老太太说，姑娘一人侍奉父亲，万事皆要仔细，尤其是自己的身子，万勿过度伤神劳累，切不可大意。待开春路上好走了，姑娘再跟着乌茉丫头一起回金陵，金陵甄家的大门永远为姑娘敞开。”
管事娘子接过夏蝉送出来的赏钱，笑盈盈又行了个大礼。
“太太说，外甥女素来体弱，此时正值家中遭逢大变故，万勿过度悲戚，若是有何烦恼可随时着人来寻舅舅舅母。”
听了这话，一旁的梅冬皱了皱眉。
金陵舅太太这话，到底不如嫡亲的外祖母关切。
当年老爷和舅老爷虽是玩笑间说的，可指腹为婚亦算的上是父母之言，大多数人最终都是要践行父母最初的承诺。
若是夫人在世时，甚至老爷康健时，舅太太何曾这样对姑娘说话，每回见到或者捎话给姑娘皆是视如同己出，全然把姑娘当作自己的小女儿或者准儿媳来对待。
她们到底是不想认下这门娃娃亲了！
然而梅冬不知，她家姑娘早已不在意这里头舅太太透露出来的意思。
待婆子领着甄家来的管事娘子下去后，梅冬才满面愁容地走进屋子里。
“姑娘，表公子怎的没有带话儿过来？我……我的意思是说，往常都有的呀！”
林清笑的淡然，一副事不关己的样子：“别说这些有的没的，车锱再慢，傍晚也该到了，你带雁儿她们好好准备一下，晚上大家一起吃年夜饭一起守岁。”
梅冬叹了口气，因心疼自家姑娘，又不忍多说，遂悄悄地退了出去。
至傍晚时分，果然甄家派来的人都到了。
夏蝉欢快的笑声，伴着众人细碎的说话声，穿过院子，飘到林清的窗前。
她放下手中的笔，笑着轻唤梅冬。
梅冬早领着雁秋、春草等人，穿戴整齐地站在屋里等着了。
听夏蝉叽叽喳喳不厌其烦地说着乌茉姐姐的各种事迹，又见姑娘言辞里提起亦是格外感念和信任，梅冬等人早已动了钦羡的心思，单等着她来了好在一处日日相伴。
不多时，果见一秀丽可亲的少女，笑吟吟当头走来。
她一见了林清，便上前行礼。
林清含笑扶起她，道：“盼星星盼月亮似的，可算把你盼来了，快别整这些虚礼，进来吧，外头怪冷的。”
众人始知，这秀丽可亲的少女，便是甄府为姑娘指派的得力人手乌茉。
“姑娘瞧着清减了些，但是气色却是比从前好了许多。”
乌茉微笑着打量林清的神色，笑得一派赤诚。
“刚好赶上团年饭，乌茉姐姐可是赶的真巧！”
紧跟在林清身后的小丫头夏蝉，自打看到乌茉进门，那张小嘴便笑得没有合拢过。
众人知她素来如此，只抿着嘴笑。
待乌茉将甄家老太太派她送来的一应物品单子交到林清手上，又细细说了些事，才抽出时间来，与梅冬、雁秋等人一一见礼。
乌茉见她们几个都是极好的，想到这些时日由她们日夜陪伴照顾姑娘，心中是十二分感激里又带了十分放心。
梅冬她们亦是如此，深觉与乌茉一见如故，遂越发动了相交的心思。
稍微收拾休憩后，林府的团年饭，齐整地端上了桌子。
花厅里摆了数张桌子，林清命众女眷丫头婆子们各自坐了下来。
申时未过，天还是大亮时，林清便将告假的放回家去，然后锁门闭院。
前院正厅里摆了几桌，由夏蝉的哥哥领头，专门招呼各管事和小厮。
后院花厅，则是女眷和丫头婆子们吃团年饭的地方。
前后院，只放了一些自愿守夜的护院，林清除了让人安排好他们晚间的吃食和衣物外，另外和厨房的人一样，每人多给了五倍月例银钱。
到了酉时，天将将黑，梅冬便亲自带着小丫头们，挨个屋子点上了通宵守岁的蜡烛和油灯。
花厅里众人等林清落座后，才纷纷坐了下来。
众人酒酣耳热，欢笑声不断，无一感到拘束。
席间行令者划拳者渐次多了起来，至戌时初刻，徐姨娘推说身子撑不住便离席回房了。
林清命小丫头送她回去后，又看着众人饮酒玩笑。
厅中火盆烧得足，大家都脱了带夹的衣服，钗环叮当，你推我桑，全然没了平日的规矩。
看着众人和乐融融的情形，林清忽然想起母亲在世、父亲康健时，一家人过年守岁是何等热闹满足……
守冬爷长命，守岁娘长命。
如今这岁却要替谁来守？
许是酒劲太足，她想着自己的过去将来，不觉垂下泪来。
“姑娘，大节下哭可不吉利。”
乌茉不知何时走了过来，她站在林清身前，挡住了诸人视线。
林清接过她递来的帕子，擦了擦泪水，抬头望着她笑了起来。
“无妨，不过又一时伤感了。你去拿个小火炉来，咱们烤花生吃。”
乌茉听了赶忙去提了个小红泥炉子和一包花生过来，主仆二人就着温热的桂花酒，一面烤花生一面闲聊近些时日发生的事情。
……
