看到他如此之态，阎峰心中不是滋味儿，有些后悔自己刚刚将那些话说与阎阳明听了。本就生着病，现在心情又不好了。
“少爷，您先把这菱粉粥喝了吧，昏睡了这么久，都粒米未进。”阎峰说着将那碗粥又端到了阎阳明的面前。
“我没胃口。”阎阳明摇了摇头，继而一脸苦笑，“我只想让她看到我的飒爽之姿，却不想总让她看到我一番丑态。饶是我无用，身子骨不争气。”
阎峰双目中写满心疼，他被买入阎宅时刚刚七岁，阎阳明一直视他为兄弟，看到兄长如此难过，阎峰只觉得心若刀绞。
“少爷，别想这么多了，先把病养好再说。况且你今日昏倒，素月小姐也着急的厉害，她从桥上疾行而来，连怀中的紫檀琵琶都扔了。”阎峰的话使得阎阳明一脸诧异，要知道那紫檀琵琶价值千金，可是爹专意为她定做的。
正在此时，卧房内原本平稳的光晕突然变得抖动起来。但窗外桂树的叶子并非浮动，何来暗风？
就听“吱嘎”一声，卧房的门被推开，阎正国走了进来，他一脸铁青，好似阴间阎罗，屋子里的气氛登时凝固了，压抑无比。
看到父亲到来，阎阳明没有丝毫亲近感，反倒觉得自己的胸腔又憋闷了起来。而阎峰则一脸忧心忡忡地看向阎阳明。
“阎峰，你且去厨灶间看看草药煎煮的如何了。”阎正国一声令下，阎峰只得乖乖听令。
“是，老爷！”阎峰立时起身，冲着阎正国施了一礼，出去卧房将门关上，但并未走开，只将自己的耳朵贴在了门上，仔细听着里面的动静。
“父亲......”阎阳明慢慢下床，给阎正国行礼，但听这声音虚弱无比。
“起来吧。”阎正国的脸色没有转晴分毫，“我听闻尔今日去二十四桥红台处参加对赋会，和文斐然比试蹴鞠，晕倒于台上，引得周遭一片哗然。”
阎阳明只觉得脸上燥热无比，后背上仿佛爬满蚂蚁，“儿子不才，败下阵来。”
但阎正国却冷哼了一声，一脸鄙夷之色，“尔自幼怯懦多恙，为何不自知，偏要去行‘蹴鞠’之举，最后体力不支倒于台上，且那围观之人甚重，大家纷纷传言，你还让我有何颜面在扬州商界立足？”
“是儿子的错。”阎阳明跪在地上，一脸愧色，“父亲切莫动怒。”
但阎阳明的举动并未使得阎正国的怒气消散分毫，“且我与那文天扬本同为盐商，他仗着自家‘御盐专供’，根本不把为父放在眼中，你和文斐然比试，犹如女子一般晕倒在台上，如此可好，我肯定要成为他茶余饭后的笑料。”
“是儿子的错......”阎阳明一时间也想不出什么道歉的话，只是不断地重复着这几个字。
“若说你体力不支，尚且有情可原，但你居然同伶人歌妓混在了一起。那素月和你的关系匪浅，见你晕倒，居然连紫檀琵琶都可以舍弃？”阎正国眯缝起眼睛，言辞阴鸷无比。
听闻此言，阎阳明则抬起头来，脸上的愧色消散了，反倒是一脸的肯定。
“素月自幼便被父亲赎身，她虽住在伊香苑，但只习曲乐歌艺，从未沾染风尘，我一直视其为家人......”阎阳明的话刚刚说到此处，便被阎正国立时打断。
“你住口！”阎正国雷霆震怒，脸颊犹如一个熟透了的番茄，“素月本就是流莺之辈，乃是供人赏玩取乐的物件儿，你还真当她是个人？你身上有疾，这几日便不要再出门了，且留在房中安心养病。”
听闻此言，阎阳明只觉得周身一片寒凉，他无法忘却上次月夜在家中春园拦下素月之时，问及为何要对阎正国言听计从。
素月只声色坚定地回了句，“因为他是父亲。”但她不知道的是，阎正国一直将她视为“赏玩取乐的物件儿”。
此一句，不单是阎阳明，就连躲在门外偷听的阎峰也觉得老爷十分无情。
正在此时，回廊的一端传来脚步声，好像有人来了，阎峰赶紧闪身藏在一侧，待那人走进，才发现是管家阎瑞。
“老爷，有客来访。”房门被轻轻叩响，门外传来了管家阎瑞的声音。
阎正国应了一声，继而转头看向文斐然，只撂下一句，“你且好生养着吧。”便走了出去。
“少爷。”看阎正国和阎瑞走远，文诚闪身入内，将地上的文斐然给扶到了床榻上。
“阎峰，你先出去吧，我只想一个人呆一会儿。”阎阳明轻轻地挥了挥手，慢慢闭上双目，在阎峰应声出门的一刹那，两行清泪自脸颊上滑落下来。
片刻后，他又从床上折了起来，脚步蹒跚来到书案处，拿出纸笔，开始书写起来。又过了半柱香的时候，走至窗前，右手拇指食指弯曲并塞在口中，一声清脆的鸟鸣便发了出来。
“咕咕咕......”须臾间，一直斑尾林鸽落于窗上，阎阳明微微一笑，将手中的纸张绑在它的腿上。
阎正国跟着阎瑞一路穿行来到“春园”，只觉得这个时辰家中来客有些奇怪，便不由得问到，“来者何人？”
“是华泽盐场场主文天扬。”阎瑞压低声音，“我已将他带到了‘春晖堂’。”
“这老匹夫，怎么这么时辰过来了？”阎正国皱起眉头，朝前走去。
和别家宅院建筑不同之处，在于阎宅独有“春夏秋冬”四园。按节依时，而开放不同的园子。而每个园中都设有会客厅，春园之内，正是“春晖堂”。
在“春晖堂”中，文天扬于右侧客位上坐定，手中端着珠光青瓷茶碗，里面泡着的则是“恩施玉露”。
正在此时，就听到一阵脚步声传来，文天扬赶紧将茶碗放在一旁的几案上。
“文兄，吾来迟了。”阎正国冲着文天扬赶紧拱手施礼，久经商场，他自然精通各种迎来送往。即便内心对文天扬极为怨怼憎恶，但仍可在表面上不露纤毫。
“哪里哪里，此时到访，甚是唐突，是为兄之过。”文天扬起身回礼，却是一脸惭然之色。
