"如果那个白痴没有试图抓住我，这一切都不会发生,"米娅说，瞪着那个刺伤她膝盖的警卫说。
警卫避开了她的目光，也避开了我和吴的目光。
米娅看到其他人排成一行向我鞠躬，立刻明白了这句话的意思。"很好,"她说，她的奉承声很明显，直到她低头看着衣服上的污渍，衣服上有好几处斑点。
"怎么样?"她说着，把手放在她的臀部上。"你要对他做什么?"
卫兵向她鞠躬，咕哝着道歉。她怒目而视。这并不能使她满意。
"我不能,"我用英语说，假设其他人都不会说英语。"这不合适。"
"你在开玩笑吗?"她喊道。"在他做了那些事之后?"
"他只是在对你发脾气,"我说。"你能怪他吗?"
我知道她的愤怒不会被一点小小的奉承所驯服。我提醒她，她是一个仆人，这些人是男人，更不用说皇家卫队了。她没有求助的权利或理由。
"我真不敢相信。你是站在他们这边的。"她从来没有这么生我的气。现在，我比以往任何时候都更需要她的支持，但是缺乏时间和耐心去告诉她到底为什么。
"你不明白,"我愤怒地说。"如果我做错了一件事，你和爸爸就死定了。"
我不能再多说了。匆匆的脚步声打断了我们的对话。
"这是怎么回事?"齐泰站在门口问道。"我一直在历史部等待，现在...这个?"十几个人站在他身后，准备听他的命令。他评估了地板上的锅、杯子和火。"你做了什么?"他对我说。
"在我还不会说话的时候，吴荪甫插嘴说:"他把化合物从燃烧中拯救了出来。他默默地走到我身边，现在向战争部长鞠躬。齐泰怀疑地看着他。
"是她的错吗?"齐泰指着米娅问道。吴看了我妹妹一眼。"怎么样?"齐泰说，直视着吴。
"不，她什么也没做。"
"那么告诉我发生了什么,"齐泰问道。
"煤炭罐倒了下来，点燃了墙壁,"吴说。凯奇迅速行动，扑灭了火焰。"
当他说话的时候，其他的卫兵排在他的身边，两个在两边，在战争部长和我和米娅之间制造了一道物理屏障。这个信息很明确。齐泰必须经过他们才能找到我们。卫兵知道我救了他的命，也救了其他人的性命。而且，我没有背叛他们的秘密。
齐泰的脸上充满了愤怒。他陷入了僵局。"吴，你明白这意味着什么吗?"
吴严肃地点点头。"我们跟着凯奇·弗莱纳,"他说。
齐泰在他的呼吸下咒骂得很厉害。他看着我。"今晚不要到魔法部来。也许下次吧。"然后他又对我发出一副厌恶的表情，转过身来。特遣队顺从地离开了，留下我们一个人。
作为一个整体，五个人转过身来面对着我。吴低下身子，说:"你已经赢得了成为我们领袖的特权。我们现在跟着你。"
我搜索了五人的脸。他们和我一样。成年男子在里面，青少年在外面，置身于保护最重要的人的危险境地。
"让我们把这里打扫干净,"我建议道。
吴微微鞠了一躬。顺其自然。"我去叫仆人,"他转过身去说。
他不在的时候，我把米娅拉到一边，紧急地问她有关她安全的问题。
"我是一个仆人，是皇后的品尝师,"她轻轻地说，从我的手中扯下她的手臂。"我被迫穿上这双高跟鞋，按照吩咐做任何事情。我住在一个狭小的房间里，里面住着上百个和我同龄的女孩。第一天晚上，我不得不和一个臭烘烘的打鼾女孩同床共枕，她负责清洁厕所。接下来会发生什么？我们什么时候能离开这里?"
很快，我重新考虑了皇帝的决定。"我必须为皇帝服务，直到他确定我们可以安全离开。"在我从档案管理员那里把预言告诉她之前，吴回来了。
"走吧,"我鼓励米娅。吴的眼睛跟着我妹妹走出了房间，然后又回到了我自己的房间。
"我们可以和宫殿的其他卫兵一起吃饭,"吴说，并示意跟着他。另一个警卫呻吟着。吴笑着说。"它不如我们的食物好。"
我们六个人走过主要的军械库，穿过开放的训练场，进入警卫站。晚餐已经准备好了，虽然吴指示一个女人带走剩下的东西。面条，米饭和肉汤，甜甜的，圆形的油炸水果作为甜点。
由于大家都接受了我，晚餐谈话变得简单了。我对他们的年龄范围感到惊讶，他们都在15岁到18岁之间，尽管大多数人的年龄都很大。
"皇帝喜欢跟自己年龄相仿的卫兵吗?"我问这个小组，不要把这个问题告诉任何人。
"没有其他人了,"吴冠中之后排在第二位的一名警卫耸耸肩。他的眼睛集中在他的面条上，避免了一个不言而喻的真相。
我看着吴，想要理解。"安全,"他简单地说，好像这就解释了一切。当我没有回应时，他继续说。"当一个新的皇帝加入时，这是标准的。其他人都会被处死。"
"你是什么意思，每个人?"
"每个人都超过一定年龄。兄弟姐妹阿姨叔叔们。每个人。尤其是那些老警卫。那些被遗弃的人是不可信的。只有大臣们留下来。这就是为什么它们又老又灰的原因。我们其他人都很年轻。"
"甚至孩子们?"
吴摇摇头，没有。"与旧皇帝有关的年轻人不会留在宫中。在紫禁城内，是的。他们是那些在宫殿里工作的人的孩子。"
我很困惑。为什么吴和其他这些孩子还活着，如果建文当权只有两年的话？整个地方应该充满青春期前的女孩和男孩。
吴解释说，这最后的过渡是独特的，因为它是在同一个家庭，祖父对孙子。宫里的人都同意这个决定。"这意味着他们的生命。"就在那时，他身体前倾，阻止任何不在桌旁的人听到他的话。
"但现在情况更糟了。建文的叔叔想要统治世界。他会不惜一切代价进入城堡。"
"这是常识吗?"
吴看着他的副手，确保他的眼睛和耳朵都专注于他的同伴，然后说我需要对李将军和邢将军保持谨慎。
吴可能以为其他人没有注意到，但事实如此。关于邢的这些信息已经超出了他们的舒适度，因为桌上的四个人都停止了说话，看着他们的盘子。
"邢是李将军的儿子,"第二个指挥官说，打破沉默。现在一切都开始有意义了。我已经取代了那个杀手。
尽管垫子很干净，但是睡觉并不容易。我担心如果我继续做我的工作，皇帝永远不会放我走。
"醒醒吧,"我低声对吴小声说，不用担心是半夜。"在我向天皇证明我的清白之后会发生什么?"
吴轻轻地咳了一声。他沉默了很长一段时间，似乎在等待确认其他人都睡着了。
"马可波罗受到了很好的对待,"他说，回避了我的问题。
"他带着一些东西来交易。这就是他被解雇的原因。"我唯一有价值的东西就是那个球:时间旅行一定是有价值的。但是如果我放弃了，我们就再也回不了家了。我也有现代的战斗技巧，我可以教威成。这个想法是有价值的，但也有风险。只有大师才有权为他的学生加强传统的形式。我的知识可以永久地影响武术，改变我几百年后所学到的东西。
"我真的一无所有,"我承认，很沮丧。
"是的，你有,"吴反驳道。我的心脏跳动了一下。他是否违反了荣誉准则，看了我的胸部？即使当我问他有什么想法时，我还是专注于保持自己的声音。"这对每个人来说都是显而易见的。你妹妹。她已经被几个男人追求，并被要求作为一个妻子。我不知道是谁干的。"
米娅，新娘？小妾？十七岁？她的命运是生孩子，洗衣服还是在田里干活？最好的情况是，她会住在宫殿或者紫禁城，商人的妻子，卖鸡蛋或者衣服。她宁愿死去。
第二天，我们回到帝国法庭处理政府的事务。我们第一个到达，按照惯例，皇帝在打开大门之前花时间安顿下来，接纳那些寻求他的建议的人。
"你觉得你的职位怎么样?"他问我，他的声音低沉而单调。他伸手去拿一个纯金的碗，放在一个金色基座的顶部。一个仆人冲到前面来执行这项任务，当皇帝抓起一把黑暗的、死去的动物时，他拿着盖子。他向仆人点点头，把盖子给换了，他伸出手等待我的回答。这些食物看起来像死虫子，我毫不客气地摇了摇头。
"巧克力覆盖的蟋蟀,"他说着，往嘴里塞了两颗。当他说话的时候，他的头是弯的，他的背转向其他人，好像他在自言自语。我接受了暗示，调整我自己的身体，好像我是在帮助和保护他的背。
