结束了一日的忙碌，阿离从尚衣监出来，一个人失魂落魄地往自己房中走去。下午苏沫茶带着哭腔来告诉自己，此次流放宁古塔的囚犯队伍因为天寒在一间庙里烤火，不小心失了火。二十多名囚犯加上六名差役全部在大火中殒命。据说是刑部收到了辖区县官的书信才知道的，现在刑部已经派员赶了过去。
阿离听完一个下午都是浑浑噩噩的，好好的人儿说没就没了。虽然流放宁古塔，起码还活着。如今却已经随着一场无情大火化为了灰烬，连尸骨都找不到了。
到了房中，阿离直接瘫坐在床上。由于室外气温很低，白灵儿也不出门活动了，正乖乖地蹲在被褥上，见她回来了，“喵呜”一声钻入了她怀中，拿自己的头拱着她的小腹部位。
阿离凄然一笑，坐起身子，将白灵儿搂着放在脸颊旁，丝滑柔软的皮毛紧贴着自己的肌肤。她轻抚着白灵儿的额头，忧伤地道：“白灵儿，你知道么？我的一个好姐妹去了，我心里好难受该怎么办。”白灵儿仿佛能听懂似的，低声地“喵”了一声，像是在安慰她似的。一人一猫正自忧伤，忽听敲门声响了，阿离道：“进来吧！”
是玉竹走了进来，满脸惊喜之色。阿离道：“是玉竹呀，过来坐。”玉竹将门关严实了，坐到阿离身旁低声道：“姐姐！好消息！我刚才见了万岁爷身旁的一位奉茶宫女。她告诉我前儿夜里万岁爷在养心殿西暖阁秘密召见了太子爷。父子俩说了好一会儿的话呢，那位奉茶宫女还说听到了哭泣之声。”
阿离也跟着欢喜起来，说道：“太好了！果真是一条好消息！看来太子爷这回真的有救了。四妹也告诉我了，说雍郡王后天群议时也会替太子爷说话的。”二人拉着手抖动着，心情大好起来。阿离算了算日期，道：“群议当在后日。说不定我们大后日就可以见到太子爷了。你说等太子爷出来了，我们该怎么庆祝一下呢？”
玉竹拿一根手指戳着自己的脸颊，沉思道：“那等太子爷出来了，我们一起出宫逛逛吧，尝美食、喝美酒、赏美景。其实太子爷很不喜欢待在宫里的，说总是感觉到不安。这些年诸皇子之间残酷的储位之争，已经让他心胆俱寒、风声鹤唳了。”阿离道：“那好吧。”玉竹忽然想起了什么，握着她的手安慰道：“阿离姐姐，我刚刚听说蔷薇姑娘的事了。怎么会这样呢？几十条人命一下子就没了。”
阿离低声道：“我是下午才听四妹告诉我的。知道后，一个下午都心神恍惚，总是看见三妹一个人浮现在我眼前，微笑着跟我说话。我三妹这个人心地善良，从小就痴迷医道。大概是受了她娘亲的影响吧。听说打小认字都是看着医书认的。十二三岁的时候医术就已经很了不得了，左邻右舍都点名来找她看病。进了御药房之后，饱览古代医学典籍，医术更是一日千里。这么多年，她救活了多少患者的命啊，可惜最终却救不了她自己的命。这或许就是身为一名医者的悲哀。”
玉竹温言安慰道：“事情既然已经发生，姐姐还是要想开些才是。宁古塔本就是穷山恶水的不毛之地，就算蔷薇姑娘能够活着到那里，只怕也吃不了那里的苦头。如此一场大火，她也算是解脱了。”阿离轻摇着头，叹道：“你不了解我三妹这个人，她一生的梦想就是做一名医术超群的女医官。你别看她出身官宦门第，以为她是养尊处优的娇小姐。其实她很能吃苦的，为了研究医理经常一看就是一整夜的医书。甭管多么恶劣的环境，只要她能继续当一名医者，能为患者诊脉看病。她的心里就是开心的。而今魂归太虚，她的梦想也随风而逝了。我想她的心里是不愿意的。”说罢又是一阵黯然神伤。
阿离怀中的白灵儿顺着她的一只胳膊，跑到了她的左肩上，拿着一只前爪轻轻地拍打着她的脸颊。二人被这有趣的一幕逗笑了，玉竹上前将它搂在了怀中，说道：“白灵儿，看来没有白疼你一场，也知道安慰你的主子了。”复又望着阿离道：“姐姐，我今晚留下陪你吧。反正我回去也是一个人。”
阿离点了点头。二人洗漱后钻进了被褥里，互相依偎着身子说着话儿。阿离问道：“太子爷出事后，东宫里还好吧？”玉竹道：“嫡福晋瓜尔佳氏倒是个沉得住气的人。太子爷刚一出事后，一众侧福晋和侍妾们哭得稀里哗啦的，嫡福晋当场发了一通火，说‘不就是废黜了太子名位吗？人又没有怎么样！留着眼泪水等到人真出事了再哭’。然后把东宫打理得井井有条，像往常一样。说实话，整个东宫里的女眷，我就佩服这位主子，荣辱不惊。他日太子爷真的登基大宝，她倒是母仪天下的皇后的不二人选。”
阿离将被角掖了掖，道：“太子殿下能娶了她做嫡福晋，倒也是自己的福气。”玉竹侧过身子，笑着说道：“太子殿下能有你这么一位知心姐姐，才是他的福气呢！”阿离也扭头望着她，学着她的语气说道：“太子殿下能有你这么一位忠心耿耿的丫鬟，才是他的福气呢！”
二人一时笑了起来。过了会儿，阿离叹了口气，面上带着隐忧说道：“虽然四皇子答应为太子殿下说话，而且万岁爷也有复立之意，可我还是有些忧心。”玉竹纳了闷，好奇地问道：“姐姐还忧心什么呢？”阿离说道：“我唯一担心的就是八爷党。这位八贤王觊觎储君大位已久，而且在朝中的人望极佳。就连当朝的几位重臣包括大学士李光地大人在内，都对他极为推崇。眼下储君大位悬空，这个千载难逢的机会，他八爷党会舍得错过吗？”
玉竹也跟着担忧起来：“姐姐分析得极是，这位八贤王实在太会笼络人心了，连宫人们私下议论时都说他好。而且他在朝中的势力又那么庞大，确实是太子殿下的劲敌。无论现在还是将来都是。说句老实话，太子殿下在笼络人心这方面实在不是他的对手。我看就算此次太子殿下成功复位了，若想登基帝位，与八爷党还是免不了有一场硬仗。我有时候就在想，万岁爷既然想把大位传给太子殿下，为什么不把八爷党在朝中的势力彻底剪除呢？”
阿离幽幽道：“你以为万岁爷不想么？只是他老人家做不到而已。帝王的权力也不是万能的，也做不到随心所欲。不说这些了，早些睡吧。”二人刚调整好睡姿准备入睡，就听被窝里已经传来了均匀的“呼噜”声。不知何时白灵儿已经悄无声息地钻进了被窝里，正蜷缩成了一团呼呼大睡呢。
苏沫茶一个人坐在梁九功的房中，桌子旁放着一个煤炉，上面放了一个煨罐子，里面正冒着腾腾的热气。煨罐子里是一锅瘦肉粥，放了瘦肉粒、姜丝、葱花等熬了好一阵子，香味已经飘出来了。苏沫茶拿起勺子舀了一点尝了尝，“嗯嗯”地啧啧称赞，露出满意之色。她又合上盖子，将炉火关小了一点，等着义父下朝了一块儿吃。
今日对整个朝廷来说是个大日子，下午在乾清宫里议举新太子的人选，诸皇子及朝中百官悉数到场。已经连着议了三四个时辰，乾清宫的大门还紧闭着。苏沫茶离开尚膳监之前，听副监正说万岁爷连晚膳都没用，依然在乾清宫里坐阵。外人谁也不知道里面发生了什么事。如今，所有人的注意力都聚集在那座金碧辉煌的大殿里，多少人的喜怒哀乐、富贵荣辱都牵连在那里。
