苏沫茶道：“主子不妨想想，此次出兵西北，表面上看打的是兵马，实则更重要的还是后援。大军远出藏边围剿叛逆，茫茫几千里，如果后援粮草源源供应不上，十几万大军只怕一天也待不下去。所以，只要我们掌控了后援，就等于钳制住了十几万大军。”
胤禛深以为然：“本王倒是把这点忘记了。按循例西北一带用兵都是川陕总督来统筹供应后援的。只要我们争取到了这个位置，就等于掌控了这只精锐之师啊。”穆硕也点头道：“主子高见！前段时间万岁爷不是夸赞年羹尧‘治事明敏，巡抚无督兵责’嘛，而且特此提升他为四川总督。以奴才之见，由他出任川陕总督一职甚为合适。”
胤禛击了下桌子，像是下了决心似的，说道：“好！就让年羹尧出任川陕总督。本王今夜就来写折子，保举十四弟为抚远大将军王！”话音刚落，忽见竹笼子里的两只猛虫的撕咬也已经分出了胜负。那只螳螂用剩余的一把“大刀”竟生生地将那只蚂蚱的头拧了下来。无头蚂蚱的四肢还在胡乱颤动，眼看着已经活不成了。那只螳螂挥舞着独臂“大刀”，像是在扬刀立威一般。
深秋的夜显得格外寂静。多罗贝勒府门前，紫蝶、胤禟先后从马车厢里走了下来，直接入了府门内。刚走了几步，忽听身后一人唤道：“九哥！”是胤禵快步追了上来。三人一径来到了胤禩的书房里，只见胤禩、胤?早已在等着了。
众人打过招呼落座后，李福给众人上了茶，然后就退了出去。胤?先开口说道：“老十四！老爷子给准信儿没有？到底让谁出任大将军王啊？”胤禵无奈地摇了摇头。胤?不耐烦道：“西北的战事如此紧急，一日三变。老爷子迟迟不肯决定大将军王的人选，葫芦里到底卖的什么药啊？”
胤禩手捧着茶碗抿了一口，说道：“皇阿玛迟迟不下决定，倒不是因为大将军王的人选，而是大清国未来继位人的人选。眼见着自己日渐苍老，他能不为自己的后事着想？此次无论谁当上了这个大将军王，无疑也就是未来大清国的皇帝。他老人家自然要仔细掂量掂量了。”众人都觉得深以为然，胤禟开口道：“八哥！既然如此，我们就上折子扶保你做这个大将军王。此番无论如何要把这个职位争到手。”
胤禩放下手中的茶碗，摇头道：“这个大将军王我是争不过十四弟的。自打毙鹰事件发生后，我就大失圣宠。而十四弟则不同，兼管兵部多年，成绩显著，而且又圣宠在握。所以说十四弟才是大将军王的最合适人选。”
不料他话刚说完，胤禵噌地站了起来，跪身道：“八哥，你这么说就是存心疑我？论才德、人望，十四弟皆不及你的万一。我愿歃血盟誓，以明心志！”胤禩赶忙起身扶起了他，温言道：“十四弟，你我多年的兄弟，我怎么会疑你呢。不错！在我们一伙人之中，我是首脑。但是在皇阿玛心中，我只怕早已被他排除在外了。其实这件事我已经在心里反复酝酿了很久，今日就索性敞开了告诉你们。我决定今后八爷党全力辅助你争夺大位！”
胤禵一听急了，赶忙要反驳。胤禩按住了他的肩膀，说道：“十四弟！你先听我说完。我们兄弟几个如今最得圣宠的就属你了，所以你赢的希望就最大。此番如果你能争到这个大将军王，然后再剿灭叛军，皇位就非你莫属了。反观我自己呢，明明已经大失圣心，却要逆天去争，结果只会适得其反啊。再说你接了大位，总比老四接了大位要好得多吧。大不了你到时候封八哥一个****不就行了。”说到这里，他环视了一下房中诸人，用一种发布命令的口吻说道：“你们听清楚了，我现在要的结果就只有一个，那就是成为这场夺嫡之争的最终赢家。至于我们几人之中谁继位大统，那都是可以接受的。无论谁坐上了皇位，都宣告了八爷党集团的胜利。我打内心里都会高兴万分！”
胤禟、胤?、胤禵皆是默然不语。紫蝶说道：“贝勒爷语出真诚，紫蝶不胜感佩。” 胤禟、胤?面面相觑，胤禩追问道：“九弟！十弟！你听到我刚才所言了吗？”二人只得勉强应声。胤禩随即望着胤禵道：“十四弟，八哥今晚就会通知八爷党的朝臣们，让他们全部上折子保举你为大将军王人选。但是西北这场恶仗能不能打赢，就全靠你自己了。但是，这对大清国和你来说，都是一场只能赢不能输的仗。”
胤禵跪下身，道：“既然八哥如此抬举我，十四弟领命！”议事结束后，众人又用了宵夜才在府门前散去。紫蝶、胤禟上了马车，胤禟道：“估计宫门也下钥了，你跟我走吧。”紫蝶笑道：“只怕你早就打算好了吧。我现在是不去也不行了，否则只能露宿街头。”
胤禟搂着她说道：“小蝶，你说八哥刚才那番话是真心的吗？他真的愿意就此让出大将军王的职位，从此辅助十四弟角逐皇位吗？”紫蝶轻叹了一声，说道：“是真心的。贝勒爷此举也实属无奈。自打毙鹰事件发生后，我就明显感觉到贝勒爷继位大统已经是不可能了。所以他才会退而求其次，只要能够把十四爷推上去，将来在朝中他依然是一人之下万人之上。我是打心眼里佩服贝勒爷，他能够把局势看得如此通透，而且当断则断，绝不迁延。”
马车不紧不慢地向前驶去。胤禟说道：“连你都这么说，我也就无话可说了。不过也对，十四弟上位总比那个老四上位要好。老四要是上了位，只怕就没有我们一众兄弟的活路了！”
又过了一盏茶的工夫，马车停下了。二人下了马车，走入府中。洗漱过后，躺到了床上。二人相互依偎着，胤禟轻声道：“就盼着十四弟这一仗能打赢啊，可千万不能再出什么岔子！”紫蝶安慰道：“十四爷兼管兵部多年，而且颇懂兵机，相信一定能够打赢这场仗的。你就不要在这里忧心了。”
胤禟点了点头：“是啊！我不忧心了。因为我现在……还有其他更重要的事要做。”一伸手拉过身旁的一条大红色的被褥盖住了二人的身子。
十二月十二日，天空中阴霾密布。城外的一座大院内，穆延·巴图正立在演武场前，盯着数百名虎背熊腰的武士练习武艺，领头的一名教头一招一式收放自如、雄浑有力，场面极为壮观。
巴图看着颇为满意，退了几步坐到一把花梨木圈椅上，早有一名侍卫端了一杯热茶过来放在茶几上。院门忽然开了，一名高个子侍卫快步走了过来，到了巴图身旁躬身而立。巴图看了他一眼，手捧茶碗道：“怎么？大将军王出发了？”
那高个子侍卫道：“回佐领大人的话，一个多时辰前已经正式出发了。十四皇子以天子亲征的规格出征。用正黄旗之纛，照依王纛式样。这位大将军王统帅西征之师起程时，万岁爷亲自为他举行了隆重的欢送仪式。出征的王爷、贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其余不出征的王爷、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齐集午门外。大将军王跪受敕印，谢恩行礼毕，随敕印出午门，乘骑出天安门，由德胜门前往。诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上在京大臣俱送至列兵处。大将军王望阙叩首行礼，肃队缓缓而行。”
巴图鼻孔中哼哼了两声，阴阳怪气地说道：“出兵仪式搞得挺热闹的嘛！”那高个子侍卫接着道：“万岁爷仿佛对这位十四爷青睐有加。奴才听说万岁爷已经提前下了一道手谕传至青海蒙古王公，称‘大将军王胤禵乃朕之皇子，确系良将，带领大军，深知有带兵才能，故令掌生杀重任。尔等或军务，或巨细事项均应谨遵大将军王指示。如能诚意奋勉，既与朕当面训示无异。尔等惟应和睦，身心如一，奋勉力行’。由此可见，十四爷在万岁爷心目中的地位非常之高。”
巴图起身道：“现在西北那边就是个烂摊子，就由这位十四爷过去收拾吧。不要看他掌控了十五万人的精锐之师，其实一举一动皆受制于我家主子。说到高明，还是主子棋高一着，命年羹尧接替了川陕总督的职位，负责大军的后援补给。轻轻松松地就捏住了大军的命脉。而且十四爷远离京畿，无形之中等于削弱了八爷党的势力，对我们四爷党也是大有裨益。”
那高个子首领赶忙奉承道：“佐领大人高见！”二人说话的工夫，只见左手边又走过来两个人，胖乎乎的，一身工匠打扮。二人抬着一口箱子走到巴图面前，放下箱子躬身行礼。巴图冲其中一人道：“季武！本佐领让你造的东西造好了吗？”
