秋夜里的相思台显得静谧非常。石像旁边的石桌上摆着一盏宫灯，发出昏黄的光芒。胤礽负手而立，望着深邃的夜空出神。一旁的阿离看着他，轻声说道：“弟弟，你好像有心事？不妨说出来给姐姐听听。”
胤礽转过身，面露寥落之色，轻轻地叹了一声：“姐姐，这个消息你应该也听说了。日前，保和殿大学士、领侍卫内大臣赫舍里?索额图被皇阿玛以‘议论国事、结党妄行’的罪名拘禁于宗人府中。我虽多方施救，然而却于事无补。虽然索额图被拘禁了起来，但是皇阿玛怒气未消，我在担心索额图的安危啊！”
阿离也明白，索额图乃是太子党的重要成员，而且身居宰相之位，在朝中的影响力举足轻重。一旦出事，太子党无异于自断手臂。胤礽接着说道：“此番皇阿玛处置索额图异常坚决，下令议政处和大理寺从重从快审查索额图的罪行，已经定下了二十八款大罪。皇阿玛还扬言说‘索额图实乃大清国第一罪人也’！我真不知道皇阿玛为什么要这样说。索额图为了朝廷立了那么多功劳，皇阿玛竟然丝毫不予理会。他老人家这么说，摆明了就是要让索额图死无葬身之地啊！”
大清国第一罪人也！这是多么强烈的字眼！阿离心想现在无论做什么都于事无补了，索额图此次是在劫难逃了。他是当朝宰相而且还是皇亲国戚，没想到会落到如此凄惨的下场。阿离一时也不知道该如何安慰面前之人，只能静静地陪着他。
胤礽走到一旁，弯腰掐了一朵枯萎的野姜花。虽然花儿已经枯萎，却仍旧可以闻到一丝淡淡的花香。
胤礽嗟叹道：“姐姐，此番若是索额图真的倒下了。我有一种不详的预感，只怕下一个倒台的就轮到我了。”阿离慌忙道：“弟弟，你别胡思乱想。索额图是索额图，你是你。不要混为一谈。”胤礽转着手里的野姜花，苦笑道：“可满朝皆知，索额图跟我这个太子是一党的。若我因为看到索额图落难了，而急于跟他撇清关系。今后还有谁肯效忠我呢？那我不真成了个光杆太子了吗？”
阿离一时无言。胤礽正要说话，忽见不远处一人快速闪了过来。奇怪！明明派了小太监四处把守相思台的，怎么还会有人过来呢？待到近处，胤礽才看清了是玉竹。玉竹气喘吁吁地跑到二人面前，弯着腰喘着大气。
胤礽道：“玉竹，你怎么找到这里来了？发生了什么事？”玉竹四下看了一眼，喘着气道：“太子爷，出了大事啦！刚收到宗人府传来的消息，索大人因为在大牢里好几日没有吃的，已经饥饿而亡了！”胤礽心里“咯噔”一声，手中的野姜花失手掉落，摔在青石板上。本就枯萎的花瓣摔了个七零八碎，经夜风一吹，四处飘散开去。
胤礽呆怔着，下意识地蹲下身去捡野姜花，才发现只剩了花瓣的零碎。已经无从捡起了。
阿离赶忙过去扶住了他。胤礽干脆一屁股坐到了青石板上，良久无言，只是愣怔怔地望着远处的暗夜。玉竹也不知该如何是好，只能站在他身旁。
阿离晃了下胤礽的胳膊，说道：“弟弟，你别吓唬姐姐。你说句话呀！”胤礽带着陌生的眼神看了一眼阿离，又看了一眼玉竹，咋呼道：“索额图果真倒下了！倒下了！下一个倒下的是谁？下一个就该轮到我了！”
阿离知道他此刻心神已经到了崩溃的边缘，直接抱住了他，劝道：“弟弟别怕！有姐姐在这呢！弟弟别怕！”胤礽紧紧地抱着她，像是垂死之人抓住的最后一根救命稻草。阿离温言安慰了好一阵子，胤礽紧张的情绪才缓缓平复了下来。
玉竹将二人拉了起来，坐到了石桌旁的圆形石鼓上。胤礽问道：“皇阿玛知道了吗？”玉竹道：“这种大事，宗人府肯定会第一时间禀报万岁爷的。这个时候应该也知道了。”胤礽叹道：“索额图跟了本宫几十年，一直竭力辅佐，想不到临了落到这个下场。本宫对不起他啊！”阿离劝道：“太子爷快别这么说。他是臣子，效忠自己的主子是应当的。何况太子爷待他也不薄，只是天威难测罢啦。太子爷不要过于伤心，还是要多想想后事该怎么应对才好。逝者已矣！我们这些生者毕竟还要继续战斗下去。现在首先要考虑的是，索额图一死，万岁爷会不会迁怒于你。你要提早防备啊！”
三人正说着话，忽见不远处一名把守的小太监急匆匆地跑了过来，躬身道：“禀太子殿下，万岁爷马上要见你，正到处找你呢！”胤礽心里暗道不妙，慌忙道：“阿离姐姐，我该怎么办？”阿离想了想，急道：“太子殿下，你记住！待会儿见万岁爷时面上千万不要流露出悲伤之情——”还要再说什么，刚才那名小太监又催促了。胤礽无法，只得跟着那小太监快速去了。
晌午间，多罗贝勒府中的书房里闷热难挡，四下的角落里放置了降温的冰块，冒出一丝丝的凉气。胤?敞着怀，手拿一牙冰镇西瓜正大口吃得起劲，嘴里咒骂道：“这都入秋了，天怎么忽然又热起来了！不过此刻我还是觉得快活得很！老爷子处置了索额图，重挫了太子党，真是大快人心啊！”
胤禩坐在桌案后，胤禟、胤禵、紫蝶随便坐在一旁，都吃着西瓜。紫蝶一手拿着西瓜，一手捧着手帕，口中的西瓜籽一粒一粒地吐到了手帕上。胤禵吃完一牙，又拿起了一牙，趁机说道：“我前儿听宗人府的一个牢头说，索额图被拘禁期间皇阿玛下旨不予饭食，曾有蒙面人潜入牢房中探望，携带了饮食，而且还传来了啼哭之声。”
胤禟怔了一下，说道：“那蒙面人八成是太子爷无疑！索额图追随他多年，如今身陷囹圄，他私下潜入宗人府看看，也算尽了主仆的情分。不枉索额图白追随他一场。”胤禩又开始抚弄着他手上戴着的翡翠扳指，沉声道：“索额图的党羽此次只怕要彻底覆灭了！光是牵涉的六部官员就达数十人之多。听说皇阿玛还专门召见了议政处大臣和大理寺的堂官，下旨严厉彻查。索额图的子孙一辈被牵扯的就更多了，在职的全部革职审查，从重议罪。当真是覆巢之下，没有一颗完卵了！”
胤禟插话道：“尤其令人振奋的是，索额图的两个儿子格尔芬、阿尔吉善已经被打入死牢。我听说议政处已经拟定了罪刑，是死罪。折子已经上奏到皇阿玛那里去了。八哥，你不是一直想掌控丰台大营吗？如今阿尔吉善的丰台大营提督肯定是当不成了。这样我们的机会不就来了。”
胤禩轻咳一声，说道：“现今丰台大营提督一职暂由副将阿木罕署理。此人已在我的掌控之中。如果他能顺利接掌丰台大营提督的帅印，那丰台大营的三万多兵马就尽皆归于我们啦。”胤?志得意满地哈哈笑道：“八哥，看来我们最近是喜事连连啊！而且老爷子就索额图覆灭一案多番训斥了太子爷，可惜我不在当场。否则看着太子爷被老爷子大声训斥的怂样儿，我鼻子肯定会被笑歪的。哈哈！”
胤禟望着胤禩，建言道：“八哥，索额图覆灭一案还在持续发酵之中，而且必然会牵扯出太子爷与索额图的谋逆行径。我们何不趁此机会向太子爷突然发难呢？那封密信该是时候派上用场啦！”另外几人闻言，目光全部落到了胤禩身上。
只见他面沉如水，并没有马上答言，只是拨弄着拇指上的翡翠扳指。紫蝶观察了一下胤禩的表情，说道：“昨儿我在宫里见到了议政处的李大人，闲聊了几句。从他的口中得知索额图覆灭一案已经挖得够深了，然而却没有挖出直接指向太子爷与索党勾结谋逆的证据。所以奴才觉得，还未到使用那封密信的时候。”
由于放置了冰块的缘故，房间中的温度开始缓缓降了下来。空气里凉丝丝的，人待在房间里感觉很舒服。胤禟登时心中疑窦丛生，问道：“这就奇怪了！谁都知道索额图是太子党的死党，二人相互勾结了这么多年。如今查抄索府和审查那些余党们，竟然没有发现丝毫与太子爷串联勾结的蛛丝马迹。这说出去谁信呢？我看此事大有蹊跷！”
胤禩剑眉紧锁，依旧没有置评。紫蝶接着说道：“与那李大人闲聊时，我也曾侧面点了一下，见他言辞闪烁，说一句留半句的。后来我私下里一琢磨就明白了，八成是有人故意不让牵连到太子爷的。那些办案的大臣们心领神会，自然就不敢牵涉到太子爷了。就算查出了勾结串联的证据，也会马上销毁的。”
