屋内生着火，暖意融融。叶莲娜进到屋来，刚一落座，布雷宁便说道：“姑娘，你还是说实话吧，你到底是什么人？”
叶莲娜猛地一惊，“我……我是马卡罗夫的女儿啊！”
“呵呵，据我所知，马卡罗夫只有一个儿子，哪来的女儿？再者，你不要忘了我是干什么的，不管你怎么掩饰，还是逃不过我的眼睛，我劝你还是说实话。”
叶莲娜见自己精心设计的谎话已经被揭穿，不得不佩服布雷宁的眼睛。她略一沉吟，然后掏出了自己的证件，解释道：“我并不是要欺骗您。不错，马卡罗夫是只有一个儿子，但是维克多已经死了，我和马卡罗夫情同父女，我是联邦安全局的叶莲娜少校。”
布雷宁并没看叶莲娜的证件，他的脸色变得更加阴沉，“你难道不知道我退休后从来不见克格勃的人？”
“知道，但是我必须来找你。”
“为什么？”
“为了向您打听两个人。”叶莲娜开门见山。
“哪两个人？”布雷宁依旧面色阴沉。
“尼?德?斯捷诺夫和瓦?阿?伊萨科夫。”
布雷宁听到这两个名字时，眉毛微微动了一下，这一细微变化并没有逃出叶莲娜的眼睛。“为什么要打听这两个人？”布雷宁平静下来，又问。
“是这样，我负责调查的一个案子，很不幸牵扯到他俩。”叶莲娜决计不让布雷宁知道内情，不管他是不是那个幕后黑手。
“什么？”布雷宁听完叶莲娜的话，吃惊地嚷道，“姑娘，我没听错吧，斯捷诺夫和伊萨科夫牵扯到案子里？”
叶莲娜盯着布雷宁点了点头。
“哈！哈！——”布雷宁突然大笑起来，这笑声让叶莲娜在温暖的壁炉前感到后背一阵发凉。笑毕，布雷宁的脸上又阴下来：“叶莲娜小姐，难道死人也能和你的案子有关？”
“死人？你是说斯捷诺夫和伊萨科夫都死了？”
布雷宁并不回答叶莲娜的话，而是盯着叶莲娜看了许久。叶莲娜被布雷宁看得很不自在，她不知道这个古怪的老头在看什么。终于，布雷宁又开口了：“姑娘，我本来是不准备和你继续这场谈话的，但是……但是既然牵扯到公事，我还是可以回答一些你的问题。当然，还有一部分原因是因为马卡罗夫，他是个好人，在阿富汗时，他曾经救过我的命。”
叶莲娜见布雷宁的语气缓和下来，总算松了一口气，“我就是想了解斯捷诺夫和伊萨科夫的情况，有人说你知道。难道他们真的都死了吗？”
“伊萨科夫早就死了，二十多年前在阿富汗时就死了，算是因公殉职吧！我不知道这么多年过去了，他一个死人还能跟什么案子扯上边。”
“那斯捷诺夫呢？”
“他？他犯了大罪，据说一直被关在监狱里，这辈子也甭想出来了。你说他这样的人又和死人有什么区别呢？”
“啊——？！”叶莲娜没想到伊萨科夫和斯捷诺夫竟然一死一关，她不觉有些失望，但她还不死心，又问布雷宁：“那您能给我详细介绍一下这两个人吗？”
“好吧，我就说说这两个人。伊萨科夫的全名是瓦西里?阿列克谢耶维奇?伊萨科夫，这个人很强壮，个头快赶上彼得大帝了，差不多有两米高。伊萨科夫特别善于近距格斗，别看他身高马大，但一点也不笨拙，曾经徒手和黑熊搏斗过。可是他的运气不太好，阿富汗战争时，我们几个都去过阿富汗，但是伊萨科夫最后再也没有回来。”
“再也没有回来？他的遗体呢？”
“对，他的遗体是被运回来了，可是这又有什么用呢？人已经死了，可怜的伊萨科夫……”说到这里，布雷宁似乎有些伤感。
“您知道他的墓吗？”
“伊萨科夫的墓就在郊外的公墓里。”
“您能再提供几个证人吗？我是说能证实伊萨科夫确实已死的证人。”
“怎么？你不相信我说的？”
“不，只是核实一下，您应该对我们的工作方式很了解。”
布雷宁听叶莲娜这么说，微微点点头，然后报出了几个人的姓名，并说：“你不用怀疑，伊萨科夫阵亡的事，很多人都可以作证，克格勃的，还有军队的。当时他们一个小队遭到游击队袭击，他的领导、幸存的战友，还有抢救他的医生都能证明。”
“好吧，我会去证实的，再说说斯捷诺夫吧。”叶莲娜将话题转到了斯捷诺夫身上。
“斯捷诺夫？他的全名是尼古拉?德米特米耶维奇?斯捷诺夫，但我们一般都不称呼他的原名，而是叫他的绰号，所以你一开始提到他时，我还愣了一下。”
“他的绰号叫什么？”叶莲娜好奇地问。
“斯捷奇金！”
“什么？斯捷奇金！”叶莲娜马上想到了一种枪的名字。
“不错，我们那时都管他叫斯捷奇金，就是那款鼎鼎大名手枪的名字。因为他曾在一次行动中，用装满20发子弹的斯捷奇金手枪，取得击中21个目标的辉煌战绩。”
叶莲娜心里猛地一颤，好一个神枪手！叶莲娜知道斯捷奇金手枪是苏联著名枪械设计大师斯捷奇金在五十年代初设计的一种冲锋手枪，曾广泛装备于苏军部队和克格勃、内务部等执法部门。此枪能带弹20发，远远超过一般用于自卫的手枪，也正因此而使斯捷奇金手枪外形粗大沉重，携带不便。苏军在七十年代开始逐步撤装了这种手枪，但是克格勃和一些特种部队却依然对斯捷奇金手枪情有独钟，特别是在执行任务时，喜爱使用这种手枪。可是20发子弹，击中21个目标，这怎么可能？
布雷宁看出了叶莲娜的疑惑，轻轻哼了一声，道：“没错，是20发子弹，击中了21个目标。准确地说，是21个人。有两个目标被斯捷奇金的9mm子弹同时洞穿了。”
“21个人？”叶莲娜更加费解，除非是战争状态下，否则和平时期怎么可能一次击毙21个人。
“是21个人，21个美军！”
“21个美军？”叶莲娜失声惊道。
“那是一次绝密的行动，我和斯捷奇金被派到了越南，在北越军队的掩护下，我们成功完成了任务。很幸运，我们并没有碰到美军或是南越军队，但是在回撤的途中，大雨倾盆，斯捷奇金在茂密的雨林中和我们走散了，而他身上没带指北针，也没带食物和水，只有一把装满子弹的斯捷奇金手枪。结果他向相反的方向越走越远，最后被美军发现了。两架直升机带着一队美军包围了他。斯捷奇金利用丛林做掩护，用手枪内的20发子弹，击毙了21名美军，其中包括四名直升机驾驶员。斯捷奇金本想驾驶直升机飞回去，但直升机已经损坏，于是，他炸毁了直升机，只带着从美军身上搜出的一个指北针和一支M16步枪，在雨林中徒步走了四天，才回到安全地带。”
“难以置信！”叶莲娜摇着头，“你们确信吗？毕竟当时没人在场。”
“呵呵，美军的战报就是最好的证明。我们当然不会只相信斯捷奇金的叙述，美军后来证实在越南南部的一个村庄附近有21名美军被打死，两架直升机被毁，他们认为是北越军队所为，但是他们却无法解释为什么所有被击毙的美军身上都是9mm的枪伤，这是手枪的口径，而不是突击步枪的口径。”
“是的，一般军队交火，都是使用突击步枪，手枪只是用于近距离防身的。如此说来，这个斯捷奇金果然了得，一个神枪手，可是他后来怎么会被投入了监狱呢？”
布雷宁皱紧了眉头，慢慢回忆道：“那是后来的事了。斯捷奇金比我和伊萨科夫年龄都要小，所以头脑要比我们灵活得多，他后来混得并不好，满身本事，却得不到提拔。他满腹怨气，于是，在八十年代末的改革大潮中，他首先干起了贩卖情报的生意。东窗事发后，他被克格勃开除。不过，斯捷奇金却一点也不难过，他又做起了更大的生意。苏联解体后的那段时间，大家都很迷茫，但是斯捷奇金那时却很风光，不但贩卖情报，还和军队里的一些退役军官干起了走私军火的买卖。你也知道，干这行难免会有利益冲突，杀人越货的事，斯捷奇金没少干。我最后一次见到他是在他豪华的别墅中，我劝他不要再干这些勾当，但他不听，反劝我加入他们，最后大家不欢而散。结果，斯捷奇金的生意越做越大，终于在一次和黑手党火并后，被警察端了他的老巢，听说最后起诉他的起诉书厚达两百多页，记在他名下的冤鬼就有三十多人，他被判终身监禁。”
“他现在被关在哪儿？”
“本来他被关在普通的监狱里，但是因为他有在克格勃学会的满身本事，又有他的一些死党里应外合，斯捷奇金曾先后三次越狱。虽然很快他又被抓回来，但是他手上又多了好几条人命。于是，内务部请求联邦安全局接手斯捷奇金。怎么说斯捷奇金也是克格勃培养出来的，联邦安全局无奈，虽然不愿意，但也不得不将斯捷奇金接手过来。据说，斯捷奇金后来被关在奥涅加湖附近的波诺茨卡监狱。”
“波诺茨卡监狱？就是原来克格勃关押重要犯人的那所监狱？”
“是的，你应该知道那里，那就是曾经令无数人望而生畏的波诺茨卡。20世纪三十年代，按照贝利亚的命令，动用数万名劳工，建造了五年才最终建成。这么费时费力，并不是说这个监狱有多大、多宏伟，其实波诺茨卡监狱并不大，但是因为那里临近北极圈，周围是奥涅加湖边的大片沼泽，建造难度太大。冬季严寒无法施工，夏季沼泽根本无法通行，几万劳工用了两年多时间才修好一条进入那里的公路。我曾去过一次波诺茨卡，那个景象让我终身难忘，周围是无边无际的荒原和沼泽，关在那里的犯人永远甭想越狱。从那儿逃出来，冬季在冰原上不是被冻死，就是饿死，夏季那无边无际令人头晕的沼泽会无情地吞噬你。直到今天，进出那里只有一条公路，也从没有犯人从那儿成功越狱。”
“那斯捷奇金总该老实了吧？”
“嗯，从那之后，我就再没有听到关于他的任何消息。”
“看来我也得去一趟波诺茨卡了。”
“怎么……”布雷宁听叶莲娜要去波诺茨卡，有些惊讶，“我就不明白有什么案子，会跟这两个人扯上关系，一个早死多年，一个被关在坚固无比的波诺茨卡。”
叶莲娜冲布雷宁笑笑，并不回答。她看看外面的天，已经不早了，自己还要在天黑前赶回彼得堡。于是，她问出了最后一个问题：“您能告诉我，您与伊萨科夫和斯捷奇金是怎么认识的吗？”
布雷宁听了叶莲娜的问题，眉头又是一动。叶莲娜注意到布雷宁的眉头越皱越紧，最后完全纠结在了一起，她极力揣测着布雷宁的心理，他将如何回答这个问题。他可以很轻松地随便应付一下，比如说当年在克格勃某个部门任职时认识的，或是在执行某项任务时认识的，可是布雷宁的回答却让叶莲娜震惊。
“那都是因为一个叫米沙的人。”
“哦？”叶莲娜心中大惊，但是表面依旧装得若无其事。她本来没想到布雷宁会提到米沙，但是布雷宁竟然自己提到了……“这个米沙是什么人？像是某人的昵称？”
“不，我不能说，那也是一次秘密任务。当然，是一个很无聊的秘密任务，并没有血雨腥风，也没有惊心动魄，枯燥无味，倒也很轻松。”
叶莲娜快速判断着从布雷宁嘴里蹦出的每一句话，她没听出任何破绽，“这么说，你们是在执行这次任务时认识的？”
“是的，后来又一起执行过几次任务，也曾在同一个部门共事，所以就慢慢熟了起来。”
叶莲娜还是听不出丝毫的破绽，她痴痴地盯着壁炉中渐渐暗淡的炉火出神，直到布雷宁打断了她的思绪：“姑娘，你还有什么要问的？”
“没……没了！”叶莲娜回过神来，看看窗外，忙站起身来，向布雷宁告辞。布雷宁瞥了一眼窗外，道：“姑娘，这个时候你恐怕赶不回城里了。”
“赶不回城里？”叶莲娜开始担心起来，要是在大森林里迷路……叶莲娜不敢再想下去，她看看布雷宁，向布雷宁投去了求助的目光。
布雷宁想了一会儿，最后对叶莲娜建议道：“我看这样吧，今晚你就住在我这儿，明早再回城里去。”
