承玉料想青琴昨晚先被飞贼滋扰，后又一番折腾，许是因此而着了凉气，可梅儿这又是怎的了！他正琢磨着，听宸妃打趣道：“想我那妹子琴儿新婚燕尔，昨晚同王爷在鸳榻上恩爱缠绵时累着了，偶尔打个喷嚏到是情有可原！怎的这会儿梅儿大人也跟着起哄呢？莫非是昨晚儿也做了什么妙事不成？”宸妃说罢，顾自地“呵呵”地同莫贵人笑了起来，旁人也都偷偷含笑不语。
逸蓉与梅儿亦师亦友，情谊非同一般，之前早听说过宸妃的种种劣迹，此时见她对梅儿这般地冷嘲热讽，在背后狠狠瞪了她一眼。
怡玫长公主虽结过一天的婚，但同未婚女子并没什么两样，这种带荤腥的玩笑从未开过，虽有心护着梅儿，但真不知道如何应对才好，因此只在心里替梅儿鸣不平。
梅儿面色一红，额首懦懦道：“启禀宸妃娘娘，奴婢只是偶然感觉鼻子有些不适，忍不住打了个喷嚏而已，不想竟然和琴王妃撞上了！真真只是巧了！哪又有什么妙事了！”梅儿心里又气又恼，可也只能这样为自己打圆场了。
承玉空有怜香惜玉之心，有心想帮着她解围，可自己又如何开得了口，于是下意识地朝身边青琴求助地看了一眼。
青琴当然明白夫君的心思，于是将眉毛一挑，向姊姊宸妃撒娇道：“姊姊这张嘴真是不饶人，单是戏虐自个儿家人也就罢了，干嘛还捎带着一向不苟言笑、正经八百的梅儿大人呀，快莫要再说下去了！以免传了出去，会让人会说姊姊仗着圣宠眷顾，以大欺小呢，您说呢？！”
宸妃撇了撇嘴巴，探出身子伸手指轻轻在妹妹琴儿额上戳了一下，半是嗔怨着笑道：“不过是句玩笑话罢了，有什么大不了的，就你会做好人，恶人都让姊姊来当好了。”
皇上最怕后宫嫔妃当着自己互掐，见此情形暗道：“这台上的戏还没开呢，台下的戏到先开场了！”于是边翻看着戏码边提醒道：“点戏、点戏，别让戏台空着。”
宸妃闻言斜眼瞟了一眼梅儿，突然脑中灵光一闪，提高嗓音兴奋着说道：“说到梅儿大人，本宫到突然想到了戏码中《孽海记》中有一出折子戏，叫做《思凡》的。”
她说到这儿，转向皇上接着道：“嫔妾还记得皇上平日高兴时还喜欢哼唱这出折子戏中的两句唱词呢，不如咱们现在就点这个吧！万岁爷，您说好不好呢？”
皇上当然知道宸妃这是故意在拿梅儿说事儿取乐呢，可又不好在众妃面前，为了自个儿的一个女侍而拒绝了宠妃的提议，他正“嗯嗯啊啊”地犹豫着怎么推诿过去时，听得身边儿的皇后娘娘秀怡也出语赞成道：“万岁爷！只因是年节，几日里听的都是皆大欢喜的戏码，还真是有些腻了，偶尔来这一出别出心裁的折子戏，到也极是新鲜，本宫想着众姊妹们也应是这个心思吧！”
皇后言罢，朝周围几个嫔妃投去问询的眼色，德妃摄于皇后和宸妃的威势连连点头称好，莫贵人本就是宸妃的人当然举双手赞成，其他嫔妃也都跟着起哄说真心想要听呢。
可巧此时在场可以帮着梅儿的人几乎都不在。最能帮着梅儿的凝香不在，即使在场也会因位份低插不上话。月桂到是天不怕地不怕，可她耐不住性子，最不喜欢听咿咿呀呀的戏了，因此故意没来。贤妃一向托病不出，从不参与后宫聚会，因此此时也不在。而雯贵人正在养胎，唯有怡玫向着梅儿，可势单力孤，只能低头不语。青琴看在丈夫面上本想帮着梅儿，但终究把梅儿当成情敌，存着些私心，保持中立已经很难得了。至于逸蓉只是个丫鬟，只能干着急的份儿。
皇后早知道梅儿同凝香、月桂公主是一个鼻孔出气的，因此怎么能轻易放过这个借宸妃之口，打压她们一伙小辈的好机会。此前，皇后与宸妃向来不睦，每每在这种场合，总是要唱对台戏的，此次居然心思达成了一致，还真难得。
宸妃见皇后娘娘帮着自己说话，心下稍稍感激，便朝皇后挤出一丝笑意，皇后也回以微微点头。
皇上见皇后、宸妃等人意见都达成了一致，也就不好再说什么了，只得笑道：“朕听说昆曲里流传着这样一句，说是男怕《夜奔》，女怕《思凡》，可见《思凡》这一出戏是极其难唱的，就不知道今日这个班子里的女伶，能不能唱得好呢？！”
此时，戏班儿的老板正拿着个大唱本儿，恭恭敬敬地立在那儿，专等着大家伙儿来点戏码呢，听皇上这样一说，忙躬身凑了过去，赔笑说道：“哎呦！看来皇上您可真是听戏的大行家，不过请您大可放心，咱们班里的优伶，可是全国数一数二的，这走南闯北的都多少年了，无论什么难演的剧目，在咱们这儿都算不了什么，至今还从没演砸过，若说还哪儿能没点真本事呢！"
宸妃接着话茬儿笑说道：“早就知道戏班儿来进宫来给咱们演戏，哪儿能没点儿看家本事呢！班主还没说为难，皇上到先担心起来了！”
那班主也道：“是啊！娘娘说的是！万岁爷！您就放心吧，不是小的自己个儿吹牛，这一出儿叫做《思凡》的折子戏，咱班儿上的娥官儿唱得最是拿手了，虽不敢说是空前绝后，但唱个满堂彩还是绝对有把握的，请万岁爷和各宫的娘娘们尽管欣赏就是了！”
戏班的班主这么大言不惭地一说，无非是想要取悦皇上和诸位娘娘，好讨个吉利，要知道戏班在这宫中演戏也真是不易，唱的好了赏钱颇丰，可若是惹恼了那位主子，脑袋就要搬家了。他们这戏班子来之前都做了充足的准备，请的也都是各地的名角，只要不是故意刁难人的曲目，一般还都能应付。
皇上这样一问，其实本还想让戏班知难而退，那岂不是正好能化解了梅儿的尴尬，可搪塞过去不必演了，不想这班主不解其意，还吹牛说保准能唱好，只得干笑了两声，说道：“既然大家伙儿都想换个口味，想听这一出儿，班主还说能唱得出彩，那还有什么好说的，就点这一出《思凡》来听听吧！可有一条，要是唱的不好，今天你们班子人就都别想拿到赏钱了！”
班主见皇上脸上显出不悦之色，也不知道是哪里就触到了逆鳞，惊得出了一身的冷汗，忙懦懦地退下去了，急忙快步转到后台。仔细吩咐了手下一番，尤其是对那个叫娥官儿的小戏子千叮万嘱说，可一定要卖大力气好好唱，若是这一出儿唱不好的话，今儿个整个戏班子可就一个子儿也拿不到了，都得饿肚子不说，兴许还有更不好的事儿。
那娥官儿是个兰心蕙质、秀外慧中的丫头，听了班主的话，二话不说，只管速速坐到了自己的小妆台前，麻利地装扮起来，班主见她十分笃定的样子，不由得见心放下了大半，转身招呼人去帮着她取戏服来换。
要说这娥官儿本就是个如仙子般的美人，此时再勾起脸儿来，就更加显得惊艳脱俗了。
再看台下的坐着的皇上阴沉着脸，用余光瞄了梅儿一眼，心中暗道：你可别怪朕，谁让这里是女人扎堆儿的地方，个顶个的尽会争风吃醋，也只得委屈你这一次了，待来日朕再私下里安慰补偿你吧。
梅儿虽不是第一次跟着皇上听戏，可压根儿也不知道这一出儿叫做《思凡》的折子戏里，唱的究竟是关于什么样的内容，当然也就不知道宸妃和皇后极力点这戏的目的都是冲着自己来的，此时她还是一副茫然无知的立在那里，在她看似沉静的表情下，其实目光正在有意无意地偷瞄着承玉和青琴的侧影在看，心里满是羡慕。
宸妃和皇后等人都面带坏笑的坐在那儿，专等着听着一出戏里戏外都好看的好戏呢，唯独承玉夫妇稍感不安。
少时，只听得台边锣鼓点“哒、哒、哒”响起，随着戏曲韵律的节奏声，一个扮相甚是娇媚的小旦，身姿如风拂柳般，踩着一串细碎的台步走到台中央，亮了个相后，吊着嗓子娇声诵道：“昔日有个目莲僧，救母亲临地狱门。借问灵山多少路，有十万八千有余零。”
这小女戏子娥官儿果然甚是了得，虽才是几句开场念白，却诵得甚是字正腔圆，加上她嗓音甜美清亮，眉目灵动传神，一出场便赢到了个满堂彩。
逸蓉毕竟心思单纯活泼，一时之间浑然忘了自己丫鬟的身份，竟带头第一个拍手叫起好来，其实不单是她，就连梅儿都忘了窘境忍不住拍手喝彩，其他人也都跟着连声喝彩，皇上更是眼前一亮。
对于台下的热烈反应，娥官仿佛视而不见，仍自镇定地接着念白道：“南无阿弥陀佛！”时，梅儿方觉得有点不对劲儿了，再细瞧着那俊秀戏子穿着的戏装，居然是尼姑庵出家人的百衲衣，梅儿这才有些明白过味儿来，这出儿戏原来唱的竟然是小尼姑的事儿，仿佛和自己的身世有关，不由得更加聚精会神地听了起来。
