皇上子嗣不多，倘若皇次子启时再分有些聪明才智，将来太子之位可就非他莫属了，只可惜他却是个货真价实的朽木，无论怎么精心雕琢也是白耽误工夫，多年来只长年纪和身高，心智总是那么平庸，久而久之怎么不让皇上感到万般所望，方才在慈宁宫皇上连询问他学业的兴趣都没了，而他自己还沾沾自喜躲过了一劫。
儿子愚钝，他母亲德妃也好不到哪儿去，可好在她毕竟已是大把年纪，想得长远些，眼见儿子如此不堪，怎能不感到心寒，她心想着，如果自己唯一的儿子不能继承大统，那后半生还有什么指望了，孤儿寡母任人宰割的日子不是近在眼前了吗？这可怎么是好？如再不尽早做点什么，怕将来真要追悔莫及了。眼下后宫两大势力之一的宸妃凶悍，向来不把自己放在眼里，若要寻求庇护，如今也只有投靠皇后娘娘这唯一的一条路,尽管没十足把握，也只得厚着老脸来求了。
人人都有自己的烦恼，德妃正打算来投靠皇后，而皇后此时却正在为宸妃风头强劲而烦心着。宸妃怀上子嗣后，气势如日中天，皇上大喜之下当众宣布说，只要她诞育的是一位皇子，那便即刻晋升她为皇贵妃，如此就离皇后的宝座只一步之遥了。
宸妃本就野心勃勃，这下就更有恃无恐不可一世了，她的如意算盘是，只要自己诞育了皇子，而皇子又成了皇帝，那自己将来不就是皇太后了么，这么想着，何必还把皇后放在眼里，如此，她们之间的短暂结盟也就此分崩离散了，沉浸在云霄里的宸妃，一时连要对付凝香、梅儿的心思也懒得去做了。
半年前，皇后与宸妃密谋联手对付新宠凝香计败落空，紧接着罪臣余氏一族纠集草寇偷袭圣驾不成反被清剿，这两件事都与自己有所牵连，皇上嘴上没说，心里必定有所记恨，回宫后借故将后宫各部清洗了一遍，实是让她既怕又恨，再后来，凝香和宸妃先后怀了子嗣，凝香到没什么，而宸妃的风头却一下子完全盖过了自己，这种无形的压力逼得她几乎透不过气来，如此情形下，皇后却束手无策，只能静待时机以图他法。
皇后内心阴险，外表却非常温顺，平时很喜欢豢养小动物，尤其是兔子和金鱼，这些都是她姑母乌太后遗留下来的玩物，当年梅儿还曾玩过。她此时正在景仁宫的后园里，与几个近身宫女在专心侍弄落地景泰蓝大陶瓷缸里的数尾金鱼，一会儿喂喂那红顶虎头、一会儿又指着墨龙睛蝶尾金鱼嬉笑一下，好不畅快。忽闻染冬快步走了进来禀报说是长春宫的德妃有事前来求见娘娘，此时已在厅中。
皇后听说德妃来见，并不急着答应去见，仍是漫不经心地喂食着鱼缸里的游鱼，好一会儿才低声问道：“她来做什么？莫非又是二皇子被皇上训斥了不成？”
染冬寻思着答道:“德妃到没提及此行的目的，不过看情形应是娘娘所说的样子，之前二皇子每次被皇上痛骂，她总是提心吊胆来找娘娘寻求安慰，所谓慈母出逆子说的可不就是他们娘俩儿！”
剪秋在一旁讥笑道：“将来是不是会成逆子说不好，但愚子是一定的。”
在自己后园时，皇后很是纵容手下，听剪秋这么说也不以为然，还不耐烦道：“二皇子儒弱、愚钝，这些都像极了她的母亲，本宫看得出来，皇上近日对启时已有些忍无可忍了，想必太子之位是绝难传给他的，而皇长子又被厌弃在宫外，若后宫再没皇子诞下，那太子之位就怕就要落到三皇子启福头上了，甚至可能是四皇子、五皇子。”
皇后所说的四皇子、五皇子，旁人听了感到莫名其妙，可作为皇后心腹的染冬却知道，那是指凝香或是宸妃将来产下的孩子。
皇后接着道：“如此，本宫还搭理她做什么，不如趁早想办法怎么能把三皇子要来本宫这儿的好，你去告诉德妃说本宫正忙着，没心情搭理她，让她趁早回去吧！”
染冬听了皇后的吩咐，并未立刻动步，而是靠近皇后身边，低声道：“娘娘，奴婢才从慈宁宫那边得到讯息，说皇上听了太后的规劝，正准备让御卫梅儿去行宫接皇长子回来过年呢！”
“此话当真！”皇后闻言心中一凛。
染冬笃定道：“奴婢已得到讯息，此事千真万确，这会子怕那个梅儿已然出宫正行在去明春园官路上呢！”
皇后寻思片刻道：“皇长子启隆若回宫的话，实是一个劲敌，如此情形可就大不一样了，那样的话德妃母子到还真有些用处，走，还是去见见她吧！”皇后言罢将手中饵料全部抖入池中，数尾金鱼争相抢食。
德妃在厅中侯了许久，仍不见皇后出来，正自胡乱思量间，忽听内宅环佩叮当之声一响，知皇后娘娘驾到了，忙离座起身迎上去大礼去拜见，口中恭敬着说道：“长春宫德妃见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安！”
皇后在凤椅上坐定后，顺手拿起身边的玉如意抚弄了两下，这才带着笑意半是埋怨着说道：“都是多年的姊妹了，干嘛还这么毕恭毕敬地，这会儿又没外人在，快平身就坐吧！若有什么话，只管讲在当面就是，不必转弯抹角的！”
德妃在后宫日久，早就知道皇后的秉性与心机，就算是让自己十个加在一起，也绝对不是皇后的对手，于是索性也没兜圈子，直接便将自己心里的想法，一股脑儿的全都抖落了出来。原来德妃是想让皇后代替自己来抚育启时，这样做的目的无非想给启时趁早找一个绝佳的依靠，如此即便将来他做不了太子，能稳稳当当做个亲王也是好的，那自己的后半生也就可以高枕无忧了。
皇后听罢嫣然一笑，一边抚摸着她手里的吉云玉如意一边说道：“姐姐真是直率，这样的性子本宫最是喜欢，全不像旁人那样总是转弯抹角，还得让本宫来用心揣测。”
德妃也不知皇后是否真心夸自己，只是咧嘴赔笑点头。
皇后又道：“都道二皇子天资不佳，可本宫却一直觉着他是个大智若愚的人，这样的人将来是必有后福的，姊姊宁愿割爱于本宫，本宫还真是有些受宠若惊呢，要说此事办起来也不难，只待本宫奏请了太后、皇上，得到恩准便可把启时接道我宫里来住了。”
“多谢皇后娘娘的成全，启时今后有了您的悉心调教，想必将来定可成才，这真是再好不过的了！”德妃没成想这事儿如此的顺利，立刻喜形于色起来。
皇后和染冬相视一笑，听皇后冷笑着说道：“姐姐也别高兴得太早，如今后宫现已有两位嫔妃都怀上了子嗣，若是其中有一个诞育下皇子，即便有本宫护着，二皇子的将来也很难有所保障了。”
德妃闻言，心中一凛，忙止住笑意，向皇后探寻着说道：“那皇后娘娘的意思是？”
不等皇后开口，掌事宫女染冬笑着解释道：“我们娘娘可没旁的意思，这无非也为了二皇子和德妃娘娘的将来着想，倘若她二人诞育的是位公主自然也就没什么好担心的，可话又说回来，若一旦生下的是位皇子的话，三皇子的前途可不就很难说了，尤其是那个正在得宠的珑常在，她跟咱们可从来都不是一条心的。”
德妃听了染冬的明示，总算弄懂了皇后的意思，于是忏愧道:“嫔妾曾以为，只要依靠我儿启时，便无后顾之忧了，以至于多年来未与皇后有多亲近，如今看来怕是不成了，还好皇后不计前嫌，肯庇护我母子，从今往后，只要是娘娘授意的，嫔妾必当不予余力，愿效犬马之劳。”
皇后听罢和染冬对视了一眼，含着笑意暗自点了点头。
德妃见皇后答应了自己的请求，同时也提出条件让自己着手来对付凝香，为了换取自己和儿子后半生的平安幸福，德妃又怎么会不欣然接受呢。
从景仁宫千恩万谢地出来，德妃感到无比失落，只因自己唯一的儿子就要归别人管教了，想必将来要见上一面也要看人家的脸色，回想起儿子小时候一直养在育婴所里，长大后才归到自己身边，可还没多久就又要离散，作为亲生母亲，她怎能不感到苦涩，可除此之外，还能有什么更好办法呢？谁让自己的儿子这么不争气啊！
不单如此，自己还要从此想尽法子去陷害与自己毫无冤仇的珑贵人，这对于一向心慈儒弱、凡事退避的她来说，真是万难办到的。
德妃耷拉着脑袋，满面愁容地回到长春宫，刚好被闲在院子里的颜常在看到，嗅觉敏锐的颜常在随即凑过来，祥装关切地询问她，是不是发生了什么事儿？
颜常在与凝香是同一批选秀入宫的，可时至今日并不招人待见，如今只是攀上了德妃这支昨日黄花，前些日子她趁帝后和宸妃不在，想要偷偷巴结凝香，后来又见宸妃得势，她心知道宸妃和凝香向来是不对付的，便又退避三舍了。
