“这——恐怕是不好吧！”染冬听罢，摄于吉嫔的威势，还真是有些左右为难了起来。
“要你去，你便去，延禧宫的事自有本宫担待，啰嗦什么？还不带上你的人赶快离开！”吉嫔乘势厉声说道。
染冬无法，正要灰溜溜地走开，正在此时，忽闻院门外传来一声吆喝：“皇后娘娘驾到！德妃娘娘驾到！”紧跟着，见皇后的仪仗鱼贯而入，德妃轿辇边上自有颜常在跟随，她自知经此一事后，和凝香再也无缘亲近了，不如就此表明立场，与凝香划清界限，免得让皇后猜忌。
在场众人全都行下大礼给皇后和德妃娘娘请安，轿子停稳，有人立刻将轿帘掀开，见皇后经人服侍着下来，径直行到吉嫔和凝香面前，顿了顿，并不急着叫平身起来，忽而厉声训斥道：“吉嫔、珑贵人，你二人可知罪吗？！”
吉、珑二人知道来者不善，都齐声回道：“嫔妾不知，还请皇后娘娘明示！”
皇后冷哼一声，扭头朝染冬、绘春等人不耐烦道：“怎么都愣在那里，难道本宫的旨意执行不下去么？还不快去给本宫去搜，看看有什么见不得人的东西没有。”
“是！”染冬、绘春等闻言暗自一笑，后齐声应是，马上指使人速速行动起来。皇后一声令下，再也无人敢来阻止，只见景仁宫和内务府的宫女太监们，在绘春的带领下，一窝蜂般闯入各处殿宇，开始了肆意地搜宫，只听得“劈劈、啪啪”之声不绝于耳，看样子，是非要翻个底朝天不可的。
凝香拘在地上，一颗心突突乱跳，腹中又再次感到一阵痛楚，额上不知何时已经冒出了一层冷汗来。
这边见皇后朝身后的德妃摆了摆手，说道：“德妃、颜常在，你们来说说昨晚在御花园见到的丑事吧！”
德妃和颜常在听了忙应声走上前来，对着还拘在地上的吉、珑二人，你一言我一语地将昨晚发生的事情大致描述了一遍，其实不用她们说，凝香也大致想到了是这样一个过程，而吉嫔听来还是有些不知所措。
待德妃、颜常在说完，皇后朝吉嫔、凝香冷笑道：“都听清楚了吧！你们作为延禧宫的主子，手下奴才居然犯了如此不可饶恕之罪，要给本宫做何解释呢！”
不等吉嫔开口，凝香忍痛说道：“此事也许并非皇后娘娘想的那样，还请娘娘容嫔妾询问了她们之后，再下定论可好？如确实如此，嫔妾愿一并领受惩处！”
“住口！都已证据确凿了，难道还想抵赖！”不等凝香说完，皇后便让染冬将莹露和小祥子的供状拿出来在凝香眼前晃了晃，厉声说道：“那两个不知羞耻的奴才昨晚已对此事供认不讳签字画押了，皇上知道后气愤不已，现已传下口谕，你们作为她们的主子，也是罪责难逃，染冬！还不快将圣上下达的口谕，宣给两位小主听听。”
“什么？连皇上都知道了？”凝香、吉嫔万没想到事情已闹到如此地步，都十分惊愕。
染冬上前一步，带着气势朗道：“延禧宫的主婢们听真，奴婢现传皇上昨晚下达的口谕：延禧宫宫人小祥子和莹露身为掌事宫女和首领太监，非但不能起到一宫的表率，反而严重违反了宫规、败坏风纪、秽乱宫闱，首领太监小祥子杖毙，掌事宫女莹露罚去浣衣局终生服役，永不复用。”
“啊！”凝香听到这里到吸了一口冷气，身子一颤几乎跌到，幸好被身后的芸鹃和芸鹊从左右扶住，如此凝香感到肚子越发痛了起来。吉嫔听了皇上的口谕，也是脸色大变。
绘春还要接着往下说，皇后见状摆手示意停下，冷笑一声，道：“宫人违反宫规，主子也是难逃管教不严之责，然皇上念及珑贵人怀有身孕，开恩给予以从轻发落，从即日起，吉嫔与珑贵人各自扣除半年的俸禄，禁足在延禧宫中，非皇上的旨意，一律不得探视，两位可都听清楚了吧？！”
就在她们说话间，绘春已带着人在宫内搜了一大圈，可实际上并未再找到什么惑乱后宫的佐证，好在她们来之前早有预谋，绘春随身偷偷故意带了几件宫人对食的器物呈给皇后，低声汇报说，这些脏东西都是在小祥子和莹露寝室里搜到的。
皇后见了如获至宝，吩咐让小心收着，还说过后立刻拿去给皇上过目，转面对凝香吉嫔道：“如此人证物证俱全，任谁也是无法抵赖的了，你们还有什么话好说，禁足真是便宜你们了，就等着罪加一等吧！”言罢示意绘春收队准备离开。
凝香到是猜到了这极有可能是她们故意栽赃诬陷的，可叹欲加之罪何患无辞，此时人为刀俎，我为鱼肉，真是百口莫辩了。
吉嫔实不知她们搜出来的东西是真是假，一时之间也无从辩驳，这还是她入宫以来首次被罚禁足，心中很是气恼，不等皇后平身，便顾自站了起来，喃喃自语道：“怎么会是这样？我相信她们只是一时糊涂犯下了过失，再怎样也不至于非要处死，昨晚她们一直被关在景仁宫，是否被刑讯逼供，犹未可知，皇上怎么能听信一面之词就妄下定论呢！不行，我要去见皇上、太后说理去！”
吉嫔说着就要往外边走，不想被几名守在门外的带刀侍卫亮出了兵刃拦住去路，凶巴巴道：“娘娘留步，皇上有令，延禧宫从即日起施行禁足，无论主婢与否一律不得自由出入庭院半步，也不许有人探视，否则格杀勿论，请娘娘不要为难小人。”
皇后万没想到吉嫔竟敢当着自己的面儿提出质疑，还想要去见皇上理论，气得指着吉嫔的鼻子厉声说道：“大胆吉嫔，本宫在此，岂容你来放肆多嘴，皇上和太后岂是你想见就能见到的？真是痴人说梦！”
皇后说到此处儿，故意凑近吉嫔耳边小声说道：“你以为自己出身高贵，有些得宠，皇上、太后就会在意你说的话么？你也不想想，你才进宫几天？见过太后几次面？本宫可是太后的亲侄女，皇上钦点的正宫皇后，而你，不过是一枚身不由己的小小棋子罢了，凭你还想掀起什么波澜来？真是天大的笑话！”
吉嫔听了，气得一颗心噗噗乱跳，额上青筋暴起，几欲叫那日苏取她的射雕弓来，可终究还是按捺住了。
正在这时，见御前的小秋子匆匆赶来行下大礼道：“皇后娘娘万福金安，德妃娘娘金安，皇上叫奴才传下话来，请两位娘娘速回景仁宫，皇上有要事同娘娘们商议呢。”
德妃不知何故，皇后却知这是皇上要同自己商量与尊赫尔部族和亲的事宜，于是将咄咄逼人的气势收敛起来，重又恢复了往日端庄的气韵，还沾沾自喜道：“正好本宫也要给皇上看几样好东西呢！走吧德妃，虽本宫一块去面见皇上去！”皇后说着转身甩袖而去。
随着一声“皇后起驾！”景仁宫和内务府的人都跟着徐徐退了出去，延禧宫的宫门“嘎吱，咣当”一声关上，并上了锁链，延禧宫从此被禁封了起来。
“你——”吉嫔指着皇后的背影正要咒骂几句泄愤，耳听身后凝香“哎呦”一声，回头见她萎靡在地，额头直冒冷汗，忙过去问是怎么回事……
且不说延禧宫人祸从天降后如何陷入痛苦绝望，先表皇后带着德妃回到景仁宫，见皇上、宸贵妃、贤妃、莫嫔都已坐在厅中，正在你一言我一语低声探讨着什么，众人互相行过礼数，按位份高低坐下。
皇上朗声说道：“现下既然人已都到齐了，朕有一事和你们几个后妃商量一下，昨晚夜宴时，封将军带来了尊赫尔部族的几位特使，他们此次是专程来为本部族首领可汗来提亲的，说是要迎娶朕的嫡亲公主为王妃，以缔结百年好合，你们看看该如何答复呢？”
皇后早有想过对策，就势道：“和亲之事古已有之，‘昭君出塞’更是千古美谈，我朝祖上和先帝也曾有过将公主嫁去边疆的外族的先例，如今尊赫尔部兵强马壮，对我大夏虎视眈眈，他们既然能主动提出和亲一事来，依嫔妾之见，这不失为是一件两族亲善的大好事。”
皇上点头称是道：“朕也没想过要拒绝他们的和亲请求，眼下就是定下那位公主远嫁为好！”
宸妃摸了摸自己的肚子，随口说道：“如今宫中嫡出公主也就是贤妃的月桂公主和莫贵人的怀恪公主两位，怀恪年纪还小，而月桂到是正值妙龄，这还有什么还犹豫的，若要皇家嫡亲，怕是没有比她更合适的了。”
作为月桂养母的贤妃，惋言回绝道：“话虽是这么说，可月桂公主毕竟皇上刚刚收养的民间义女，并且才到本宫身边不久，如今便要嫁到遥远的边疆去，本宫还真是舍不得啊！想必皇上也有如此的心思吧！不如就在皇族兄弟女儿当中选一位适龄姑娘封为公主应对和亲，不知皇上认为可好？”贤妃言罢瞧了瞧皇上，她自知难保月桂还是尽力为其争取了一番。
皇上闻言，低头沉思着，并未立刻做出答复。
