皇子启隆一晃离宫数年，当下已从孩童成长为翩翩少年，这次除夕夜宴是他首次在众皇亲面前亮相。起初皇上还多少有些担心，怕他一直独居在偏远的狩猎行宫里从没见过什么世面，叫他冒然参加这么盛大的皇家宴会，也不知准备好了没有，再怎么说他也是个不到十六岁的少年，这样的年纪出席这么大的场面难免有些拘谨放不开，甚至会闹出什么笑话来。
可皇上哪能想到，启隆为了等到这一日的绽放，之前已经准备了太久太久，这些年来，他在行宫日日夜夜修文习武孜孜不倦，可说已经到了博古通今活学活用的极佳境界，在外人看来，他仿佛天生擅长交际，实不知背后付出了多少辛苦。
别看他年纪不大，相貌还有些稚嫩，可接人待物很是驾轻就熟，宫里纷繁的礼数样样不差分毫，那落落大方的举止着实让人眼前一亮，走到那里便成了焦点，不经意间便赢得了在场众人的赞誉。
对于启隆的上佳表现，皇上坐在龙椅上，真是看在眼里喜在心间，心里暗暗得意道：“不愧是朕的皇子，真给朕长脸。”从那一刻起，皇上已开始对他青眼有加，起初抵触的态度大有改观，甚至想到了由他来继承自己的皇位。
相较之下，启时皇子越发显得笨嘴拙舌、不成大器，德妃和皇后都是暗暗叹息不住摇头，皇后更是如临大敌。
席间，长公主怡玫借故拉着承玉避开众人，在角落里窃窃私语了许久。只见她的脸色逐渐由忧转喜，直到启隆过来见礼，才借口离席而去。
启隆与承玉久别重逢，叔侄二人归席后合桌相谈甚欢，酒后启隆悄悄流露出对梅儿不幸遭遇的深深同情。承玉只是含笑叫他不用担心，但未作进一步深说。
长话短说，转眼已敲过了年钟，皇上看着满桌子丰盛的酒菜，不尽想起了喜欢美食的月桂公主来，于是转头朝裴公公悄声道：“让御膳房做些公主最喜欢吃的装在食盒里，待会儿朕要亲自送过去。”
裴公公应声而去，少时回来说已经备好了，只等着皇上言语一声便可动身。
皇上自打了失去梅儿在身边，感觉日子过得多少有些无趣，即便是除夕夜宴这样的热闹场合也不能排解郁闷，听裴公公说备好了点心，便道：“走！这便去。”然后起身对皇后宸妃等满席的宾客说，要出去透透气，让大家继续畅饮，言罢便起驾从偏门出去了。
皇上才出殿外，忽听身后有人跟了出来，并热心地提醒道：“父皇！请留步，儿臣给您送个暖手炉来，仔细着可别着了寒气！”
皇上回头见是启隆皇子正捧着个手炉袋子快步送了过来。皇上心中一暖，微笑接过后，发现除了手炉外，他手里还有一个精致的锦盒，遂问那又是什么？
启隆含笑道：“这可是件稀世珍宝，父皇一看便知！”
皇上见他故意买关子，也不知是何用意，于是拿过来轻轻开启一看，见正是自己那日在延禧宫中，与凝香置气时损坏的那条翡翠佛珠手链，不尽又惊又喜道：“这！这东西你是从何而来的？着实花了不少功夫和心思吧？”皇上边说边取出来带着自己的手腕上，迎着灯光去看，真是晶莹剔透，温暖润滑，翻新过后比之从前的似乎更好了些，不尽露出满意的微笑。
启隆解释道：“儿臣可没这么细巧的心思和手艺，这是惠娘娘早前费尽心机求如意馆的能工巧匠修复好了之后，一直珍藏着，说今晚是除夕吉祥夜，也是该物归原主的时候了，这才私下托儿臣交还给您的！”
提起蕙芷皇上心中一动，心想若不是为了护着她，最近也不会故意冷着她，但愿她能了解朕的一番苦心，问道：“哦！她为何自己不亲自送来？”
启隆道：“她说父皇已经数月未召见她了，怕还是因上次她的好姊妹凝香拂逆一事，怒气未消，因此未敢面见圣驾当年呈现，这才托儿臣代为转交的。”
皇上感叹道：“是啊！都许久未见她了，可不都生分了！她这也算是立了奇功一件，朕这几日必会召见她的，还要重重有赏。”
皇上这会儿忽然失而复得了一件极看中的宝贝，心里极是顺畅，因笑着拉过启隆的手道：“走，陪父皇一块儿到延福宫走一趟，去看看你那还素未谋面的月桂妹妹去，年后她就要远嫁到尊赫尔部去了，到那时你可就看不到了。”
启隆笑着应了一声，紧紧跟到皇上身边儿，边走边说道：“早听说父皇最喜欢这位月桂妹妹了，如今还能赶在妹妹出嫁前见上一面，真是求之不得呢。”
“是啊！”皇上介绍道：“你和月桂其实是同岁，生日差不了几天……”皇上说着难免又想到当年的种种。父子二人边亲昵地说着话，边踏雪步行来到延福宫。
尽管是年节，延福宫还是被戍卫严加看护着。随着内监的一嗓子：“皇上驾到！”皇上大步行进延福宫的院子里，启隆等人紧随其后。
贤妃闻听皇上来了，忙立刻带着几名侍女出来接驾。皇上让平身后，说是特意来看看公主的，于是贤妃在前引着皇上向香桂堂行去。
月桂公主虽被隔离在香桂堂，可因她的位份已被提升到了固伦公主，吃穿用度却是丝毫不差，也就无非是孤单寂寞了点。此时，她见父皇领着四皇子来看自己，自然很是高兴，要说最开心的还是见到了许多好的美食。
皇子启隆和月桂公主虽是头一次见面，可他们都是属于那种自来熟的性格，才聊了几句便倍感亲切，大有一见如故之感。
皇上眼望着亲生女儿大快朵颐的吃相，既欣慰又有些舍不得，开口对贤妃说道：“出了正月，朕的掌上明珠便要远嫁到尊赫尔部族去当王妃去了，这一切和亲的事宜可都准备妥当了吗？”
贤妃含笑额首道：“早就置办妥当了，皇上您就放心吧！”
皇上点点头道：“很好！若说这后宫里，你是朕最托心的人，凡是交给你的事，没有不让朕放心的。”转而对公主月桂道：“月桂嫁过去后，可就不是养尊处优的公主了，当了尊赫尔部可汗的王妃可要懂得收敛心性，不能还像在自己宫里那么任性放肆了，凡事要三思而后行，一切都要以顾全大局为重，还要学会忍辱负重……”
公主边吃边听着父皇的教诲，待皇上苦口婆心地唠叨完，才说道：“父皇，您就放心好了，女儿早已经长大了，此去番邦部族必不会给大夏国子民丢脸的。”
说到这儿，她忽然想起了什么，放下手中的吃食，郑重地向皇上说道：“女儿有一事相求，父皇务必要答应女儿最后的要求！”
皇上笑道：“你先说说看！想必此事不会令父皇太为难吧！”
月桂突然跪在皇上面前，叩首诚意道：“此事对父皇来说，是再简单不过的事儿了，女儿就想求父皇，对凝香和梅儿两位姊姊要好一点，不要让她们受了什么委屈，如果可以的话，最好能让梅儿姊姊亲自来护送女儿到尊赫尔部去。”
皇上闻言面色一怔，眼神中闪过一丝尴尬，随即又立刻强笑着和缓了下来，见他转面看了看贤妃，笑着说道：“放心吧！父皇心里有数，必不会让朕的公主失望的，行了，快起来吧！”
月桂听了这话，这才放心的又接着吃了起来，启隆见这位御妹，虽不大算美丽，圆润的脸庞，丰腴的身段，却着实挺可爱的，就如同她养着的那只大肥猫小咪一样。
皇上和启隆皇子在延福宫呆了大约有半个时辰，这才依依不舍地出来，贤妃恭送圣驾出来，皇上回想起公主方才恳求自己的话，不尽叹声对贤妃道：“这大过年的，人人都欢喜着，可怜香儿还在冷宫里呆着，她心里怕是埋怨了朕的，你得空去带点节礼送去给她，就说朕并没忘了她，心里还惦记着她呢，朕和她的孩子很好，不用担心，只要她潜心悔过，朕早晚会下旨召她出来的！”
贤妃听了心中一阵温暖，笑着恭敬道：“皇上的心意，嫔妾必当如实转告。这些日子以来，嫔妾每次去看她，都见她在里头诚心悔过，经书和宫规已经抄录了厚厚的几大叠了，字迹更是工整娟秀，足见其是极其用心的。”
皇上道：“好！很好！告诉她，朕希望她好好保证身子，千万不要自暴自弃，只要将来朕得了个良机，是要大大补偿她眼下所受的这些苦楚的！”
贤妃道：“嫔妾带安氏先谢过皇上了！嫔妾还有一事，是带穆氏相求的！”
皇上“哦”了一声，道：“你且说说看！”
贤妃道：“当初凝香被突然打发去了冷宫，走的匆忙，连心爱的陶埙也未带上，她恳请皇上……”
还不等贤妃说完，皇上便摆手道：“这有何难，你明日取来送给她去便是，朕今晚在宴席上听了蕙芷的昆曲、玉郡王的笛音，就是未听到凝香的埙曲，真算是一种遗憾呀！”皇上言罢发出一声长长的叹息，眼中尽是悔意。
