春兰过来说，太太有请。
王绣珠正兴起，打算从如玉和青娆嘴里套出来聂岑骆的喜好，春兰来无异扫了她的兴致，心中暗怪，姑母不知道她在办正事吗？竟还派了春兰过来请。
她问道：“姑母有什么事？是找我还是五妹？”
春兰福身道：“家里来了客人，太太说让五小姐和表小姐都过去。”
客人？青娆有些稀奇，来到这里这么久，除了那个讨厌的沈家父子提亲，还没来过别的客人，难道，又是来提亲的？
王绣珠自然也猜到是来提亲的，有可能是给青娆，也有可能是给岑骆，便问春兰。
上房内，王氏心里一阵气闷，前些日子聂青娆病重倒有不少提亲的，当时她一心要致青娆于死地，全都找理由推了，如今聂青娆健康了倒没有来提的了，来的却是聂重的同僚，周翰林的太太，带着自家的闺女，一看就知道是冲着聂岑骆来的。
聂岑骆不在家，她就找理由推，周太太非要见青娆，说以前跟辛氏在一处也很好，几年不见很是惦记，王氏在心内暗骂放屁，如果不是聂岑骆升了千户，成了皇帝的近臣，周太太恐怕还不会惦记起聂青娆吧！
她的侄女正要想办法拢络聂岑骆，她绝不允许别人横插一杠子，而这个周太太也是个厉害的，听出她的冷意，竟讽刺她后母心黑，聂岑骆已经弱冠，别人家的公子这么大孩子都好几个了。她现在要给女儿做亲事，可不能落个黑心后母的名声，只好派人去请聂青娆。
王绣珠刚才到聂岑骆的院子看了，发现聂岑骆虽是从武的，但因辛氏是侯府出来的贵女，从小也跟着辛氏读了不少书，既有武略，又有文韬，屋里的布置厚重中透着贵气，甚合她心，她已是春心荡漾，听春兰说周太太带着女儿来，也猜到周太太的来意，心中一时生了恨意，她看好的夫君，谁要是坏她的好事，她绝不会善罢甘休！
到了上房，果见两个非聂府的丫环在廊下坐着说话，青娆心里已经打起主意，周翰林是博学多识的，周家也是世代书香，教出来的闺女应该也差不到哪儿去，或许可以一相。
很快，丫环通报后，春兰从里面挑开了帘子，满面笑容请青娆与王绣珠进屋。青娆相让一番王绣珠便走在了前头，青娆在后头，以王绣珠作掩护，悄悄打量屋里的坐在王氏旁边的妇人，这妇人一身蓝色衣裙，头上戴着个镂空牡丹形金钗，倒是十分端庄，妇人下首坐着一位十三四岁的姑娘，一张小小的瓜子脸，眼睛倒是大，只是那弱不胜衣的模样……大哥是武将，娶的媳妇怎么也得健健康康，这位周姑娘这么柔弱，恐怕哥哥屋里挂的那剑都能吓着她，青娆心里有些失望，情绪也没有刚才那么高了。
见过礼后，王氏就让青娆和王绣珠落坐，周氏笑盈盈打量着她们道：“王太太真是有福气，一对女儿都生的花骨朵似的，将来许个好人家，就有得福气享喽！”
王氏放下茶笑了一声，“周姐姐说笑了，这位是我的侄女儿。”
周氏眼睛一睛，目光全都放在了王绣珠身上，“原来这是王指挥使家的姑娘啊！我说怎么气度这般不凡！不知王姑娘有没有定亲，我这里倒有几户人家，都是京城里有头有脸的，人品模样也都是顶尖的！”
王绣珠暗哼，那么好的你怎么不给你女儿？巴巴的跑到聂府来打大表哥的主意？
周氏终日在贵妇圈里打滚，也是个精的，从进门就发现王绣珠不欢迎她，她心里也冷哼：“要不是看在你爹是个指挥使，老娘我看都不看你一眼，罢了，还是看看聂家五小姐吧。”
于是，周氏不动声色地把话题转到了青娆身上，无非是连夸带捧的老法子，然后话锋一转，就转到了聂岑骆身上。
“小时候看着那么高一截的小爷，这一眨眼都长这么大了。”说着，周氏扬起头一副感叹的模样，“说起来，聂少爷有二十了吧？只顾着衙门里的事，都把终身大事耽误了！当初我常领着我们家倩儿来府上，两个孩子在一处玩的可好了，我还开玩笑说，将来结个亲家……”
王氏和王绣珠都不怎么搭理的模样，不是低头啜茶，就是把玩手上戴的镯子，青娆本来还有点兴致，但几番话下来，发现这周氏也不是个好处的，有这样一个岳母，将来哥哥恐怕也不会好受。但转念一想，两个人成亲，看的是对方，至于家人倒是其次了，可这周倩半晌都不说一句话，时不时还用手帕掩着嘴忍耐咳嗽的样子，她彻底死了心，她只这一个大哥，千万不能冒险。
于是，屋里头冷了场。
周氏多么精的人，唱了半天独角戏，实在是唱不下去了，停下来，喝了口茶，斜着身子靠近王氏，笑眯眯道：“如今城里可有一件时鲜的新闻，妹妹知不知道？”
王氏抚摸镯子的动作一停，慢慢转过头，漫不经心道：“京城里哪天没有新闻？姐姐说说也无妨。”
周氏笑的更灿烂了，“以前的新闻不过是东家的媳妇顶撞了婆婆，西家的姨娘风头越过了主母，都是老生常谈了，这回可不一样，妹妹难道不知如今京城里头一号红人是谁？”
王氏心中一动，她当然知道，就是她未来的女婿朱鸿夜。
周氏不等王氏开口，继续说，“朱将军要成亲了，女方已经定了下来……”
王氏不淡定了，盯着周氏问：“朱大将军的事也敢嚼舌根？我倒不信。朱大将军才回京两天，哪有这么急的？”
周氏满不在乎的模样，坐正身子，对自己袖口的刺绣感起了兴趣，翻来覆去地看。
王氏暗自气闷，不想听周氏说话时她聒噪个不停，现在想听了她倒拿起架子了。
王氏放下身段，扯了扯周氏的衣服，“姐姐，这事是真的？”
周氏不表态，怜爱地看了看自家姑娘，慢慢说，“我们倩儿原来是想订亲的，对方也是世代书香家的子弟，前年进士及第，派了官，如今该升迁了，但我们倩儿顾念儿时情谊，我和我们家老爷也想亲上加亲…….
王绣珠心里升起怒火，眼睛瞪着周氏。
王氏看看自己的侄女儿，两相权衡，笑着说：“我们两个在这儿说话，就不要困着几位姑娘了，都是活泼的年纪，恐怕早就不耐烦了。小五，你和珠儿带着倩儿到园子里逛逛去吧。”
青娆看了王绣珠一些，笑着福身，走过去拉了周倩的手腕，“倩儿妹妹，走吧。”
周倩也没什么主意，见青娆拉她，就站了起来。青娆扭头看看王绣珠，果真这位珠儿姐姐不淡定了，手里的帕子几乎都被绞烂了，脚愣是没挪一步，她不禁看向王氏。
王氏这时觉得王绣珠被大哥惯的没了规矩，略沉了声音，“珠儿，快跟着去吧，你最大，要照看着两位妹妹。”
王绣珠不想去，她怎么听不出来，姑母为了从周氏嘴里套出朱鸿夜的婚事恐怕要向周氏许些好处，难不保会答应了周王两家的亲事。她深知，姑母并不一定非要谁做儿媳，只要一个听她话的，好驾驭的，这周倩一看就是个没主意的软骨头，极好摆弄。
王氏见王绣珠还不动，心中不免动气，她为了聂青妍的亲事是用尽了法子操碎了心，还破了许多财，如今周家的有消息，她心里急着要知道，好谋划应对，王绣珠却使起性子了。
“珠儿——”王氏拉长声音，“快去啊！”
王绣珠看了王氏一眼，弯腰福身，低头一瞬，心中一片凉意，人果真是自私的，在王府时，姑母哄她如宝，一遇上表姐的亲事，就把她排在后头了。
王绣珠扭身跟上了青娆和周倩。
聂府的后院姹紫嫣红，三个姑娘却各有心事，话也不多，只是往前迈步。
到了一处凉亭，王绣珠不哼一声走了过去，一屁股坐了下来，淡淡道：“我累了，五妹妹领着周小姐逛吧。”
周倩身子弱，早就撑不住了，见状，也凑了过去，扶着石桌坐下，旁边周家的丫环赶紧跑过来，在她坐下去的一瞬拉住了她，掏出一个软垫放在了石凳上，周倩这才坐下，含着笑看了那丫头一眼。
青娆站在旁边看着，眉头禁不住一蹙，这周倩竟比林妹妹还弱。不禁也担心起来，王氏那种人最自私，为了她自己，为了聂青妍，别说牺牲大哥，就是牺牲老爷的利益，她也做的出来。万一，王氏答应了和周家的婚事，大哥岂不是要娶这个……病西施……
她慢吞吞走过去，情绪不高地坐了下来。
有聂府的丫环上了茶果点心，青娆喝了口茶，笑着说，“我看倩儿妹妹脸色不好，是不是热的？要不，咱们回去吧。”
周倩一听，她才坐下就要返回去，那么长一段路，岂不是要了她的命？于是，摆手道：“姐姐不必担心，我不热，习惯了。”
王绣珠递上半个剥好的桔子，“倩儿妹妹，这是南丰的蜜桔，在京城是个稀罕物，妹妹尝尝吧，真甜的跟蜜似的。”
周倩看着那桔子，犯了难，她是不能吃凉东西的……但看着青娆和王绣珠的热情，还是慢吞吞地接了。其实，她也想吃各种各样的东西，只是因为身体不好，母亲和下人又看的紧，她不敢乱来。
周倩掰了一瓣桔子，刚要入口，刚才那递垫子的周家丫头又过来了，抢先一步把桔子拿了过去，轻嗔，“小姐，刚喝了热茶，再吃这凉桔子不好。”
周倩既然觉得解了围，又有点小小的失落，但丫头是为她好，她便点了点头，看看王绣珠和青娆，表示歉意。
王绣珠笑了一声，“那妹妹随意吧，五妹，咱们到那边看荷花吧！便让倩儿妹妹歇会儿，回来时咱们给她带枝荷花。”
王绣珠是有话要说，青娆便应了。
到了荷花池边，王绣珠扭头看看远处亭中的周倩，拉着青娆的胳膊道：“五妹，这周家的姑娘看样子身体很差啊，走几步路都很吃力的样子，如果不是有这个亭子，恐怕她会累的晕倒。”
青娆点头，“我看也是，她身上仿佛有病。”
“我早就听说，周翰林的女儿身子弱，且是从胎里带出来的病，先天不足，根本医不好，将来，能不能生养还是一回事。”
青娆倒觉得没这么严重，但她知道王绣珠的用意，便顺嘴道：“这可怎么办呢？”
王绣珠说：“那周夫人是个厉害的，我怕姑母说不过她，真被逼着答应了婚事，大表哥那样威武的一个人，和周姑娘成亲，实在是……五妹，不瞒你说，我和大表哥是青梅竹马，早就仰慕大哥的人品……我……如果我……”
青娆按了按王绣珠手，“珠儿姐姐不必说了，我也不想大哥娶个病西施回来，你一定有主意了，你说吧，妹妹听你的。”
