任胭趁着抹地板的工夫，蹬翻了水桶。
俩师兄站的地方巧，两双棉布鞋里满满当当接了整桶水，人瞬间像蹚进了河，冷到哆嗦。
“这寸劲儿嘿！”任胭拎着墩布蹭回来，仰脸，“对不住了师兄，我忙得上房，一眼没照顾到，您二位多担待。”
杜立仁平常苛刻性子，哪有容他们换鞋的工夫。
吴司海摁住了暴跳如雷的师弟，狠狠地瞪了任胭一眼，那模样活脱要把她下油锅炸了！
葱姜豆腐到底没过任胭的手，抹完了地板，她守着小炉子熬水发海参。
发海参有讲究。
像光溜溜的大乌参得先放在火上把皮给燎焦，刮干净后扔滚水锅里慢煮；煮软了捞出来开膛破肚清理，搁小火上再炖透，丢进冰水里发三两壶酒的时间。
另有梅花参，得先搁在温水里泡半天，再上火煮软，捞进凉水里洗涮。
杜立仁给她差事是下半晌，等海参泡透了已经是月上中天。
任胭呵欠连天，拿着小蒲扇控制着火候，嘴里还咬着半块碗碗糖，味儿甜得很，不像丢在炕头的小蛋糕有些微微的苦。
可因为蛋糕滋味新奇，她格外的喜欢。
反正闲着，她从罐里摸出把杏仁隔着油纸捣碎了装进碗里，又磕了两枚鸡卵，添一勺糖一撮酒曲半勺酥油搅成糊，筛了细细的面再倒进碗里。
鸿雉堂的糕点模子繁杂，她挑了个模样最像蛋糕的，把发好的面糊糊灌进去，戴着厚厚的棉手套把模子架进烘炉里。
她在小凳子上坐下，等心心念念的小蛋糕出炉。
胖胖的海参在水里躺着，任胭越瞅越迷糊，直到眼前混沌着出现了双光亮的黑皮鞋。
她瞪着一对惺忪的睡眼，顺着笔直的长裤往上瞅，看见辜廷闻漆黑的眼睛。
半夜里的辜廷闻和白天不同，白衬衫的领口没再系得那样严丝合缝，敞开一粒，露出泛红的脖颈，像芙蓉玉。
任胭觉得自己是个女风流鬼，把脸一捂：“七爷……”
辜廷闻皱着眉头瞧她，也不说话。
时间久了，任胭提鼻子闻到酒味，浅的，浮在夜色里。
喝多了？
好呀！
她笑，腾出张小板凳给他：“您坐，我去给您倒碗茶。”
“不用。”
他拒绝，倒是不排斥腥腥黏黏的胖海参，伸手到凉水里捏了捏：“发好了。”
“啊。”任胭背着手，瞅他脚步虚浮着直起腰。
醉酒的七爷性子不大好，摘了眼镜挂进上衣口袋，散漫地看她一眼：“杏仁饼，焦了！”
她伸出去扶他的手飞快地转个弯，捞钩子挑出了模子。
辜廷闻倚在窗沿上，手指一搭一搭地敲着，看她手忙脚乱。
石青色的方袖扣骨碌到地上一颗。
他醉了酒，无意识；她满心小蛋糕，没发觉。
小蛋糕成了乌黑的一团，拿刀划开，瓤也没剩下多少好看模样。
任胭撇着嘴，倒了，洗干净模子搁柜里。
一转头，人早走了。
灶火正旺旺地腾着，肥嘟嘟的海参顶着肉刺在等着被开膛破肚。
她捞起来一只，手起刀落，嘟囔一句：“才不是杏仁饼，什么眼神！”
