处理完淑姑后事，沈芝到墓前替其除去四周杂草，收起情绪，准备回沈府。
看着她离开的背影，傅青宓思索再三，觉着自己还是有必要告诉她些事情。
“啊！”一声惊呼。
沈芝被人从后面环住，身子腾空半窝在他怀里。
见到那人是他，不由怒从心起，抬手使劲推了推人，没甚动静。
“傅青宓，你放开我！”她在他怀里不住挣扎，那双禁锢她身体的手紧紧勒着她，像是要把她嵌进骨子里。
“你弄疼我了？”沈芝娇嗔道，眼睛却是一刻都不曾放在傅青宓身上过。
“为什么不看我？”
傅青宓的语气带了些薄怒，她不知从何时开始竟然回避无视他了。两人这些次见面，每每均是不欢而散。
他们之间现下的状况，如同隔了道无形的屏障。他在里头，而她在外头。
“你在躲避我？为什么？”
沈芝沉默了会，启唇应了声“是”。口气跟以往比坚定不少。
“道不同，不相为谋。”
“何意？”
沈芝猛地转回头，目光对上他漆黑发亮的眼眸，里面倒映着她的身影。遂失神怔了怔。
待勉强拢回心神，用极平淡的口吻说道：“我不屑与你过多解释，望你日后好自为之。”
说着，趁他手一松，从他怀里跳开。
“傅青宓，我不会再同你谋划事情了。以后，我要做自己的事。”
傅青宓后知后觉意识到，或许一直以来自己的路都走错了。他不该事事瞒着她，却又把她拖进这一桩桩事里。
分明是想让她干净了摘出去，结果事与愿违。
沈芝走得很干脆，从决绝的背影上，傅青宓第一次体会到心慌、掌控不住的感觉。
…
“姐姐，我回来了。”
沈芝刚进府门，便朝着沈璃院子方向而去。在姐姐沈璃院子里，没见着姐姐，倒是见到了李长盛。
“李长盛，姐姐呢？”
李长盛面露难色，面上闪过一抹红意，结结巴巴道：“你姐姐她…她…呃…”
沈芝不耐烦挥手打断：“怎的吞吞吐吐，连话都说不清楚？你不说，我自己进去找。”
她抬脚正欲迈上石阶，被一只伸过来的长剑挡住。
循着剑身望过去，李长盛一脸严肃的神情，盯着她“别去了，她不在。”
而后，话锋微转：“你怎的如此狼狈回来？”
“姐姐去了哪里？”
“先回答我的话。”李长盛坚定不移道。
沈芝疑惑瞧了他一眼：“遇到了点事情，被人绑了去关了些时日。如今已无大碍。姐姐呢？看样子不在府中吧？”
李长盛收回剑，点点头：“玉香差人过来请她一同前去寺院上香。”
沈芝回过头，略张大了眼：“不必理她就是，怎么还…”
“不行。”
“为何啊？”
“到沈府来的小厮似乎提到了你，所以你姐姐才决定去了。”
闻言，沈芝气得一掌拍在院中石桌上。可恨，老是用这些见不得光的手段，也不嫌丢人？且不论其目的何在？照目前的情况来看，姐姐应当是安全的。
这样想着，她宽心了不少。
转念又觉得实在气不过，心道：既然如此，她也该以其人之道，还治其人之身。傅业不是才做了鸿胪少卿么？听说送了不少好东西才捞回来的职位。先前为了这位子宁愿牺牲妻女！
呵，看来对这个芝麻大的小官看得极重了。！
忽而，一计上心来。
沈芝对李长盛道：“我先回去洗漱，晚些时候再来看姐姐罢。”
“嗯，去吧。”
她才走了几步，察觉有些怪异。今日的李长盛同以前的不一样，遂用余光飞快地打量了人一眼。
沈芝快步离开，隔了些距离朗声质问道：“你是谁？”
“沈二小姐好眼力，如此细微之处也能发觉。”那人衣服一扯，露出原本的模样和穿着。是个身穿了袭侍卫衣衫的人。
宫里人？
“皇后娘娘派你过来的？”
那侍卫笑笑：“是谁不重要。”
沈芝精神绷紧，抿着唇直视他：“方才你说错了。你口中的细微之处是指回答我的话罢？可是，在我看来，远远不只是你的回答。”
“愿闻其详。”
“你的鞋子。李长盛从来不会穿这样的鞋。边角绣工如此粗糙，他的鞋近来均是出自姐姐之手。试问京中绣工第一的人怎么会纳出这样的鞋呢？”
侍卫听完话，哈哈大笑起来：“不愧是沈府二小姐，不管是眼力还是观察力，皆是一等一的。”
而后，他对着沈璃的屋子：“出来吧，我看可。”
几人从沈璃屋中走出来。
依次是太子封鄞、李长盛，及四位须发全白的陌生老者。
“不过，沈二小姐还是猜错了一事。我虽是宫里人，却不是皇后娘娘之人。”
沈芝定神看着一切，一时半会没能反应过来。
“你们…这是做什么？”越说到后面声音越低。
“依我看，由她去做是极合适的。现下圣上病中，除了丽妃能见，皇后娘娘乃至其余一众皇子公主均不得见。”
封鄞看了看沈芝，拿不定主意。一来这方法太过冒险，万一求见被拒，届时她面临的不仅仅是来自父皇的惩罚，更有母后的追杀。他不愿她遭遇这样的风险。
二来则是他曾经答应过傅青宓，无论如何也不能把她卷入皇位争斗中来，如今这样做，不就变成了出尔反尔么？
“不成。再想他法罢。”
话毕，那侍卫打扮的脑子跺跺脚，一副恨铁不成钢，干脆点头询问封鄞身边的四位老者。
“几位觉着在下的方法如何？”
“我等亦觉着此举可行。”四位老者各自捻着胡须点点头，动作出奇地一致，不仔细看，几乎要误以为他们乃是同一个人了。
从他们的谈话里，沈芝隐约捕捉到他们的意思，遂撇嘴垂下头，皇子公主都见不了我就能见？
想起圣上把她关在宫殿内的情景，她不禁打了个冷颤，摇摇头。
不行，她不能去。
“我觉着不行。”
沈芝出声打断了几人的谈论：“我不会去的。如今我只想做一件事。”
封鄞接过话道：“钟将军，方法那么多，怎的非要由沈二小姐前去冒险不可？”
嗯？沈芝抬眼看向侍卫模样打扮的人，原来不是侍卫，是将军啊。
等等，有些眼熟，怎么看着像在何处见过？
钟将军叹息一声，仰天大笑。
“罢了罢了。命也。”
而后，给沈芝递了张纸条，自顾离开了。
沈芝看过纸条，上面的内容极为简单粗暴：等价互换。若有需求，可前去青都。
这字里的意思不就是说只要她帮了他们，愿意去见圣上，无论成功与否，他也会等价地给她一个帮助么？
沈芝默念着纸条上的地名，恍然大悟：怪不得她总觉得此人眼熟，先前在青都可不就见过青云么？说起来，他们倒是长得甚为相似。
如今，连地址都挑在那处，看来应当是有些关系的了。
沈芝清楚地明白，仅凭借一己之力，想扳倒傅业几乎是不可能之事。
如此，就只能借助身边一切可以借助的力量了。
她要给他造一份大势，揭开他虚假面目、伪善的脸。
沈芝捯饬好自己，又变成了那个美貌如花的沈二小姐，坐上马车前去纸条上说的地方。
谈话倒是出乎意料地顺利，再次出来之时，她面露红光，明显是一副好事来临的模样。
作为她交换的条件，不是别的，只是提了个要些人为她所用的请求。钟云十分爽快答应了。
很快，京中关于傅业买凶杀人的传言如满天飞舞的雪花，飘散到街角巷陌。
沈芝坐在自家院中，乐呵呵品着新茶，听下人回来的禀报。
“二小姐，如您所想的，京中如今对傅业议论纷纷，可谓是成了个名人了。”
“这样吗？”沈芝呷了口茶，砸吧砸吧嘴，自氤氲水汽中张开眼，露出个满足而明媚的笑，“那就让他再有名些吧。如此方能对得起他的这个鸿胪少卿。”
碧雪端着茶壶，替自家小姐添了茶水：“小姐，你为何要给傅府那歹人造这势？”
沈芝自然明白碧雪的意思，没有证据的事情，无论传言多么广泛，终究也构不成什么实质性威胁。可她偏偏要的就是这个效果。
一步步来，总要显得稳妥些。
…
“外头如何了？”
这些日来，傅业陷入了京中茶余饭后的谈资中，这种被人随意评头论足的感觉教他大为光火。
他坐在主位上，面上一片阴沉，玉香和余氏各坐于左右，大气不敢喘一下。
自上次被玉香收拾了一番，余氏变得终日恹恹，不爱说话了起来。
“回老爷，流言大有愈演愈烈之势，已然有好几位大人差了小厮前来问话了。适才，相国府也来了人。”
“柳相国派人来了？”傅业吃惊极了，遂暗自思忖对策。
“是谁在背后搞鬼，查出来了吗？”
下人无奈摇摇头。
当即一个茶杯飞了过来，重重砸到身上。
“老爷饶命…老爷饶命啊！”那下人几乎把身子贴到了地面，抖抖索索。
“这么点小事都办不好，要你们何用？”傅业肉疼地想，自己好不容易得来的官职，一心只想凭着它往上升了，却在这个紧要关头出了流言。
要知道，他为了这个官，付出了多少。
“你们可有头绪，应对之策呢？”
见没人回应自己，傅业不禁挑眉望过来，玉香没有头绪，忙垂下头抚摸大肚子。
“余氏。”
被点了名的余氏一个激灵，回神反应过来：“嗳，妾身尚在思索。”
傅业如无头乱撞的苍蝇，终于看到了一丝希望。
“这么说你有头绪了？可是能猜出是谁捣的鬼？”
如果放在以前，这样的情况下余氏定然十分欢喜积极说出来。然而，经历前一阵子的事，目前她需要卖些关子吊足了胃口才能说
否则，傅业这个缺心人看不到她的功劳和苦劳。
要想知晓散播流言之人，那还不简单？
余氏故作姿态，胸有成竹地重重颔首：“妾身捋一捋罢。”
而后，一声轻笑声响起，玉香捂着嘴，投了眼神过来：“夫人莫要说些没用的话，敢情是在使缓兵之计？看老爷这番干着急，心头畅快么？情势紧急，不如直接说出来，我们也好谈论讨论。”
余氏瞪了玉香一眼，这贱蹄子，好生会说，顷刻间便将罪名一股脑甩给她。
呵，自己还没提出些好的意见，挑刺倒是热衷得很。
她也知道自己如今并不受傅业待见，遂一笑而过，泯恩仇是不可能的。
“老爷如今官场正顺，不少人眼红是常事。造谣生事之人也多。然，妾身对于是谁捣了这桩事，心中有九成把握可肯定。”
傅业好奇趋势下，拉下面子问道：“你且说说是谁？”
