青叶推开院门时，无事从不露面的看门人不知从哪里转了出来，将文海一行四人拦在门口，问道：“小娘子何人？可是走错了地方？”
文海倒也不恼，只笑道：“我是你家王妃。无需担心，我只是来讨一口茶喝而已。”
青叶轻声道：“请王妃进来罢，是我带王妃过来的。”
看门人狐疑不定，并没有即刻磕头行礼，而是急急转身去找夏西南与云娘。
云娘在后院井旁洗衣裳。青叶去了胡同口看猫，夏西南无事做，闲不住，见院中落了许多桃花瓣，便拎了一把扫帚去扫地。才扫到屋山墙，听得门口有人说话，急忙跑过去瞧，一见是文海，霎时白了脸，也顾不得多想，将扫帚一扔，疾步上前行礼。云娘也被看门人喊过来，晓得文海是王妃，便上前行了大礼，起身时，不动声色地将青叶护在身侧。
文海捂着嘴又是一阵乐，指着夏西南问青叶：“妹妹可知道他是谁？”
青叶无心多话，直截了当道：“夏西南。”
文海道：“是夏西南不错，但他也是咱们府中的副总管，平常在咱们自己府内吆三喝四，威风八面的，谁料到了你这里，竟然连地都能扫了……唉，殿下他这个人，我也不知道该怎么说他好了。”摇头笑叹个不住，笑得连眼泪水都迸了出来。
青叶倒不明白总管为何就不能扫地了。怀玉每回过来，她都会下厨煮饭菜做羹汤，无事时也帮着云娘做些琐碎事情；即便是怀玉，也时常被她差遣做些活儿，去后院折折花拔拔葱的。青柳胡同内的人对此都习以为常，并没有人觉得哪里不好，也没有人说她不对。
文海又指着夏西南半真半假地斥责：“昨日我送他出门时，看你假模假样的跟在他旁边，还以为你也要跟着去关东呢，却原来是障眼的法子。你撇下他，他衣食住行无人照料怎么成？你也放心？”
夏西南躬身到底，口中称罪，连连道：“王妃请回，此处不是王妃该来的地方！若是出了差错……将来臣等死无葬身之地，王妃请回——”
文海哼一声，再也不看他一眼，搀着青叶的胳膊径直往里屋子里去，走了两步，突然回身，冲悄悄往院门外溜的夏西南扬声喝道：“夏总管哪里去？我又吃不了她，我今日只是来认认门，说说话而已！快休要作出那等鬼鬼祟祟的样子叫我瞧不上，去把院门关了！”
夏西南叫苦不迭，只得慢慢回身，挪到门口留神听屋子里的动静。文海的奶娘怕他溜走，便叫两个使女一左一右将他夹在中间，叫他动弹不得。
文海落了座，等云娘上了茶，伸手接过一盏，一面环顾屋子里的摆设，点头叹息道：“果真是极清净极雅致的一处地方，最最妙的是暗合了你的名字，怪道他要将你藏在这里。”吹一口茶盏的热气，自失地笑笑，“我起先还当人在城外的庄子里，带着人跑去东游西逛的，暗暗找了大半个月。”
青叶不知如何接她的话，便坐在下首默默饮茶不语。文海又同奶娘及云娘笑道：“你们都出去，我同妹妹说两句体己话。”将人遣出屋子后，便拉着青叶的手絮絮说个不住，说：“若是叫我住到这胡同里来，我也不觉得委屈，比起咱们王府，这里才像是过日子的人家呢。”
又说：“妹妹不要怪罪我不请自来。我也是无法，他成日里不回府，不把家当家，我倒也罢了，叫旁人看着像什么话？若是风声传到宫里头去……寻常时候倒也罢了，眼下这个时候，便是一星半点的差池也不能出，一旦行差踏错，吃些挂落、被训斥几句还是轻的——”
文海一旦开口，便再也停不下来，也不用青叶接话，自顾自地说一起，笑一气，吹吹茶盏，饮下一口茶，再说一气，再笑一气。
青叶于是知道，这是一个心里太苦太寂寞的女子。不用问，她也知道。因为她也有过这种见人就想拉住人家说话诉苦的时候。那时候，她娘亲才过世，她十三四岁。娘亲过世后的一段日子里，看见一个人，不论生与熟，她都想把自己的苦与痛一股脑地说与人听，不为别的，只为让人感慨一声：好孩子，原来你受了这么多的苦。
然而，她还是忍住了。那一整年，她太过寂寞太过孤独，怕自己一开口便要忍不住向人诉苦，被人笑话，于是生生地把自己逼成了哑巴。家破人亡之苦，至今她未向旁人诉说过一句。原本也是爱说爱笑的一个女孩儿，也是从那个时候开始才变得不太爱说话了的。
待文海说到“我自然也知道你住这里最是自在，但是为了殿下，少不得要请妹妹跟我回府居住了。放心好了，住处早已为你备好了，比我的也差不了多少，他既然这般待你，我自然也不敢怠慢的，将来咱们一家子在一处，岂不是好”时，青叶问：“王妃是怎么知道我的？是他……是殿下说的么？”
“你唤我姐姐即可，我今年实足二十，比你大上几个月，你唤我一声姐姐也不委屈。”文海搁下茶杯，将青叶的两只手拉住，口中笑道：“我其实心里早就知道了……倒不是他说的，也不是我打听出来的，但是我心里就是知道……起初我费了许多心思拉拢他身边的人，始终打听不出什么消息，也试图叫人跟踪过他，但是跟出去的那两个人却都有去无回。结果你道如何？”
捂着嘴咯咯笑了一阵：“他身边的人都掩饰得天衣无缝，任我怎么打探，是只字也不愿对我吐露的，结果反而是他自己露了馅儿……他一个人时会偷偷的笑，会出神发怔，会轻轻叹气，然而叹气时，嘴角会扬起，面上的神情也温柔至极；他自己都没察觉到，每每一到出府时，他便眉目飞扬，不知不觉地，面上就带了些笑意出来，想遮掩都遮掩不住。不要说咱们身为女子的，于这些事上最是心细……这个时候，便是傻子也该知道他另有所爱之人了。毕竟，我这些年也是这样牵挂着他、爱着他的。”
这一阵子，他从外面回去时，肩上背上偶尔会有一朵两朵未掸净的柳絮，只是她那时不晓得青柳胡同的所在，没往这上头想罢了。
青叶眼圈发红，垂首默默不语。
文海出神许久，又轻声道：“你不晓得，我头一回见着他时，才十三四岁，正是懵懵懂懂的年纪。那一年，我跟着几个哥哥去城外看人击鞠，他也在。从他骑着马从人群后头冲出来的那一刻，从那一刻起，天地间便安静了下来，旁的人也都不知道去了何处。那一场击鞠，从头至尾，我的眼里只看得到他一个人……”脸上晕出薄薄的一片红云，口中低低笑道，“我至今还记得他那一日足登鹿皮长靴，身着一身玄色衣衫……后来他娶亲，我足足哭了几个月，害的父母亲也忧心许久，若不是奶娘悉心照料，兴许我也就病死了。”
又道：“自那次看他击鞠回来以后，我便求几个哥哥时常带我出去走动，指望着能遇到他，远远地看他一眼。可是终究没有再遇上过一回，不过，关于他的事却打听到了许多。”面上带出几分柔情与骄傲，“妹妹可曾听说过他从前的事？”
怀成府内，阿章早起托病不去读书，怀成与二王妃文涛闻言急急赶过来，太医也请了来。号了脉，也并未诊出有什么毛病，只嘱咐说静心将养个一二日便可。阿章待父亲母亲走后，草草写了封信着人偷偷送去与文海娘家的几个侄儿——他的几个表了又表的表兄表弟。
他的侍从多少知道他的心思，便劝说：“世子此举不妥……跟他们那些混人出去拉弓射箭的，若是出了什么闪失，臣等便是掉了脑袋也难辞其咎……”
阿章对那侍从的话充耳不闻，只管一下下地拨动弓弦，听弓弦发出清脆空响声，听够了，才笑说：“不妨事，我问过了，三叔不去，那些人又都是姓赵的，是外祖堂兄弟家的几个孙子，怕什么。”又道，“可惜了三叔送我的这上好弓箭，送了我，只能偷偷摸摸地射些乌鸦家雀儿……明珠蒙尘，可叹可叹。”言罢，将弓抱在怀中，口中叹气不已。
侍从看他形容，心中好笑，又苦劝了两回，奈何阿章听不下去，且愈劝，他愈烦。侍从便搬出他父亲怀成来压他，又要去报信与怀成知道。阿章怒，将那侍从喝止，冷笑道：“你们并不是为我，只不过是担忧自家的身家性命罢了，将我死死看管住，我不淘气，你日子也就轻松好过了，我说的可对！？”将那两个侍从喝得不敢分辩，也不敢再动一步，他这才恨恨叹了一声，“嗟呼，燕雀安知鸿鹄之志！”
侍从等他渐渐消了怒气，便又小心翼翼道：“世子正是读书的年纪，若是不好好读书，只怕将来……”
阿章不耐烦道：“又来又来！我若不读书，将来便要使我父亲蒙羞，同幼时的三叔一般使我阿翁失望！我晓得，不用你说！”乜了那侍从一眼，问，“你也是宫中出来的，我问你，你可听说过我三叔的事？”
被问的这个侍从已上了些年纪，对怀玉的从前的那些劣迹如何不知道，当即笑道：“老奴也算是略知一二……”
阿章冷笑：“既然知道，那你便说来听听。”
年老的侍从道：“若说起三殿下来，那可真是——”
青柳胡同，文海拉着青叶的手，一面回想往事，一面轻声细语道：“他那个人自小儿就坏——”
