「杜冷汀，」劳伦斯默念了一遍这个拗口的名字，然后果断放弃。
「美丽的女士，接下来，我将代替这片封地的主人杜度骑士，向面前这位妨碍我们缴税的——唔，无主骑士，对，向这位无主骑士发起决斗。请三位异乡的客人为我们做个见证。」
杜冷汀看向对面的小个子骑士，然后对劳伦斯说道，「我乐意见证，但是他连一副像样的盔甲都没有，这样是否有失公平？」
劳伦斯倒是面无愧色，「对于卡西米尔的骑士而言，获取和保养作战装备也是骑士能力的一环。但是，为了防止他在输掉决斗时寻找借口，我会脱下盔甲与他战斗的。」
实际上，在一对一的对决当中，沉重的盔甲虽然能够提供不错的防护，但是也会使得他无法灵活行动，此时反倒不如在美丽的女性面前展示一下骑士风度。
「那好吧。」杜冷汀点头答应下来。
安迪、奥兰多等少年们齐声痛骂劳伦斯的无耻，但却遭到了盖亚的制止，他担心劳伦斯会因此在决斗后向这些少年们伺机报复。
劳伦斯果然依言解下盔甲，只穿一身白色的内衬和马裤，随后一名骑士扈从给劳伦斯递上长剑和盾牌，劳伦斯只取了长剑。
随后，骑士扈从又走到劳伦斯与盖亚两人中间，大声宣布道，「劳伦斯，盖亚，两位骑士于此地决斗，把命运交给神灵，自此恩怨两清，生死不咎。三位来自异乡的旅人将作为见证，本次决斗在公平、合法、正义的前提下举行。」
骑士扈从看了看决斗双方后，举起一块细亚麻布手巾。
「开始！」
他将手巾高高抛到空中，当手巾从空中飘落到地上时，两名骑士将开始为各自荣誉厮杀。
劳伦斯单手握剑，身体略向后倾斜将剑平举到自己眉间的高度，剑尖指着盖亚的胸膛。
盖亚则则双手持剑，左脚向前一步，微微躬身，将剑柄放在腰部的位置，剑尖斜向上抬起对着对方。
手巾方一落地，劳伦斯便舞个剑花率先抢攻，刷刷几剑刺出，但都被盖亚用长剑挡了下来。
双方交手数个回合，盖亚守多攻少，间或刺出一剑，往往还未及对方面前，便又变刺为横档。
下马观战的商队三人中，那名萨卡兹青年库赛德看了一会儿，便觉有些无趣。
旁边另一名护卫贝伦瞧见他的表情，知道他不擅剑术，于是便开口解释。
「你看那名金发骑士，他起手的架式叫作牛式，将剑举到眉间的位置，就像牛的犄角一样，这是一种利于进攻的高位起势。你看他的步伐很灵活，攻击以正刺为主，利用不断的抢攻，令对方没有时间思考如何反击，他使用的剑术应当是善于争夺主导权的类型。」
库赛德仔细观察了一会儿，开口问道，「若要保持这么密集的攻势，用不了多久就该力竭了吧？」
贝伦道，「出剑时根据用力的方式分为走实和走虚，走实者力大可以捷足先登，走虚则可以卸去对手的力道，绕过对手的剑和身体反击。那名金发骑士虽然看似攻击连绵不断，实际上剑招大多走虚，并不费力。」
库赛德被贝伦的话勾起了兴趣，「那另一个小个子的家伙呢？他看起来只是一味防守，明显处于劣势。难道这也是什么高妙的剑招？」
「确实如此，他的剑招虽然看起来朴实无华，但的确比金发那位要高妙许多。」
这次就连杜冷汀也看向了贝伦，默不作声等他说出下文。
「你看他虽然一直后退，但是脚下迈的是稳固的丁字步，他个子矮小又微微躬身，出剑时还是以犁位式起手，就是农夫用木犁耕地时使力的位置，他的姿势、动作都是为了保持稳固的平衡。」
此时比起对面两人的剑术，库赛德反倒对贝伦的博识更为钦佩。
贝伦又接着说道，「最关键的还是他的招式，你们留心看一下，他虽然极少反击，但每一次反击都是一个动作同时攻防，这种剑招被称作黐剑，只有经过长期的训练才能掌握，黐剑讲究的是将整枝剑尽用，也就是说在每次出剑的过程中，会同时使用剑尖、剑根、正锋、背锋和剑首投入战斗。」
库赛德这次得了指点，再次仔细观察起战局。
此时劳伦斯久久未能突破盖亚的防御，已经显得有些急躁，攻击也不似先前那般绵密，渐渐多了一些横砍竖劈的招式。
但盖亚仍不急于反攻，只是一边后退一边在对手进攻的间隙进行试探。
库赛德这次有了新的发现，「他这样一味保守恐怕不只是招式的原因，他身上有伤，而且似乎伤得不轻。」
杜冷汀瞥了他一眼，「你刚刚才发现？他身上不止有伤还有病。他的四肢动作有明显的不协调感，多半是感染矿石病造成的肌肉衰弱症状。」
库赛德吃了一瘪，不再说话，又转头去看场中打斗的两人。
就在观战的库赛德也要失去耐性的时候，盖亚终于找准了反攻的时机。
他用剑根稳稳接住了劳伦斯走实的一剑，盖亚双手持剑本就力强，加之剑根位置更容易使力，随着剑身一滑，盖亚已经用长剑正锋架开了对方来剑，紧接着迈前一步，长剑背锋反手推割对方喉管。
劳伦斯仓促间变招，勉强抬剑挡住了对手剑锋的末端，却不料盖亚剑势受阻后仍旧顺势冲前，用剑首也就是剑柄的末端击打他面门。
这一下若是挨实了，轻则破相，重则昏厥，就在劳伦斯剑招用尽，只能狼狈地歪头躲避时，盖亚却突然脚下一个趔趄，歪倒向一侧。劳伦斯得了这空档，终于喘过一口气来，此时两人距离太近，出剑不便，于是趁盖亚还未站稳身形，一拳猛击在盖亚脸上，将盖亚击退数步跌坐在地上，长剑也脱手掉落。
变故发生得太快，村中少年们的欢呼刚刚出口便又转为惊呼。
眼见劳伦斯恼羞成怒，又要提剑追击，杜冷汀适时开口道，「骑士大人，胜负已分。」
劳伦斯这才紧了紧衬衣的领口，以胜利者的姿态向在场众人微笑施礼。
安迪、奥兰多等少年们慌忙跑到场中查看盖亚的伤势，盖亚口鼻流血，一只手捂在胸腹之间，额头上满是细密的汗珠，显然一直是在强撑着战斗。此时他仍一只手撑地，竭力想要起身，口中挣扎道，「我还能战斗。」
奥兰多又哭了起来，「盖亚哥哥，再打下去你会死的。你不要说话了，我们抬你回村子里休息。」
恰在此时，前往村中搜刮粮食的骑士们已经奔了回来，马背两侧尽皆搭着装满小麦的麻袋，村民们不敢阻拦，只能远远看着，哀声痛哭。
劳伦斯大声笑道，「盖亚，既然你已经输了，那这次的税金我可就带走啦。」
根本不理会盖亚目眦欲裂的神情，劳伦斯又笑着转向杜冷汀道，「美丽的女士，如果你们商队也不愿意缴纳通行税的话，那在下只好请你到城堡中住上一段时日了。」
杜冷汀面色一寒，然而不等她开口，库赛德抢先一步站出来道，「骑士大人，我们能不能像刚才那位勇士一样向您发起挑战呢？如果在下侥幸赢了，是否也能免去这次的税金呢？」
旁边的两人都吃了一惊，贝伦拉了拉库赛德的衣袖，小声道，「还是让我去吧，您那剑术还不够丢人的。」后面那半句被他咽回了肚子里。
库赛德却胸有成竹，他小声安慰道，「别担心，他们刚才的决斗给了我灵感，我好像想出了一种无敌的剑术。」
旁边的杜冷汀扑哧一声笑了出来，「你还是先练练剑该怎么拿吧。」
库赛德有些尴尬，但此时若是争辩便会弱了气势，只能当作没有听到。
劳伦斯皱了皱眉，打量一眼这个萨卡兹青年挂在腰间的长剑，面露不屑道，「骑士是耻于与平民交手的，更不用说还是个低贱的萨卡兹人了。」
库赛德并没有对劳伦斯的无礼表现出怒意，年幼时的经历早已让他尝遍了歧视和谩骂的滋味。
「也就是说，就算我们此时拒绝您的要求，转身离开，您也不会放弃骑士的尊严与我们交手咯？」库赛德的语气中带着明显的嘲弄，他平时虽然寡言少语，但毕竟在龙门街头厮混多年，吵架的功夫自然不会差到哪儿去。
见到面前的萨卡兹人居然真的转身想要上马，丝毫不将自己放在眼里，劳伦斯终于怒喝一声，命令手下的骑士，「给我拿下他！把他牙齿打掉，一颗也不要留下。」
To be continued...
