余公公向陈芷兰的方向侧了侧，压低了声音，“太后每年，都会于重阳之日在凤山宴请皇上、诸皇子与后宫嫔妃。往年，都还只是家宴，但也不知道今年是怎么回事，皇后竟私自召了几位世家的小姐过来，随后，罗贵妃也向镇国公府传了口谕。”
陈芷兰直觉此事非同小可，低声问道：“敢问余公公，皇后还召见了哪家的小姐？”
“自然还有她母家的侄女沈蔻娴，还有几个出身于名门世家的嫡小姐。这几个人都有嫁入太子府之心啊。”余公公说出了最关键的信息。
余公公的话让陈芷兰疑虑重重：“也就是说，除了我，今天出席的世家小姐们都有嫁入皇室之心？我与罗贵妃并不熟识，好端端地，她为何还要宣我入宫呢？”
“此次凤山之宴，皇后和罗贵妃肯定都藏了别的什么心思，必然是陷阱重重。我与彩云，还有太后娘娘会在旁帮衬，但最重要的还是小姐自己稳得住才行。陈小姐一定要谨记，不能成为皇后与贵妃争斗的工具。”余公公将太后的嘱咐，原样复述给陈芷兰。
“臣女何德何能，能得太后这般爱护？”陈芷兰想着太后的模样，心里升起一种莫名的感动与亲近。
“陈小姐客气了，太后可是把你当成亲孙女一样疼爱啊。”
一行人没走多久，就听到了女子娇笑的声音，陈芷兰便知道已经到了设宴之地。在经过通报之后，陈芷兰在众目睽睽之下进了宴席。
比之陈芷兰本人，宴席上的女子们更好奇陈芷兰今天会是一副什么样的打扮。行礼问安之后，陈芷兰慢慢地起了身，众人也看清楚了陈芷兰今天的妆发。
在上次招待北燕使臣的宫宴上，陈芷兰风头太盛，所以她此次刻意隐藏了锋芒，只着了一件最素雅的青色衣衫，发髻简单地绾在后面，明艳的五官上，多了几分清新淡雅。
罗贵妃忍不住出声：“陈小姐每次的妆发都出乎众人的意料啊。”
“贵妃娘娘过奖了。臣女蒲柳之姿，自然要用脂粉掩饰，比不得娘娘们国色天香之容。”陈芷兰低眉顺眼，一副温婉顺从、不敢造次的样子。
“陈小姐还真是会说笑，你若都是蒲柳之姿，那我们这些老太婆还怎么见人啊？这人啊，年龄越大，越觉着时光可贵，有时就想着，哪怕自己只年轻个几岁也是好的啊。”罗贵妃用手帕捂着嘴，娇笑着，似乎觉着还不够，又对着皇后说道：“您说是不是啊，皇后娘娘？”
众人皆知，贵妃小皇后几岁，这话摆明是讽刺皇后年龄大了，不得圣心。
“确实，我等芳华已逝，自然比不上这些未出阁的姑娘家风华正茂。”皇后的表面上虽然笑着，但一双凤目隐隐发威。
沈蔻娴恐皇后陷入罗贵妃的圈套，为安抚皇后的情绪，急忙转移话题：“今日是皇室的家宴，皇后娘娘怎么想起召见我们了？”
“太子府选秀在即，本宫是想借这次机会，让你们大家先见见面，免得生疏。你们也不用拘谨，日后就都是一家人了。而且，本宫也想着让皇上、太后和罗贵妃帮忙好好看看，这些个姑娘可还撑得起太子府的门面？”
皇后的脸色虽然变得好了些，口中的语气也颇为得意。毕竟，向罗贵妃炫耀自己的儿子能够娶到这么多优秀女孩子的感觉，是真的不错。但是她心中被罗贵妃挑起来的那团怒火并未有任何的消减。
“这些姑娘能入太子府，自然是个顶个的佳人才女，撑起太子府的门面更是不在话下。”罗贵妃急忙顺着皇后的话往下讲，可紧接着陈芷兰最怕的事情就来了。
“陈小姐也是忠臣之后，姿容甚是不俗，怎么听说，您誓死不嫁皇室呢？这能嫁皇室可是光耀门楣之事啊，陈小姐怎么就不应允呢？”
罗贵妃轻飘飘的声音就像一根根索命的绳索，压得陈芷兰喘不过气来，却又无路可逃。
陈芷兰将头低的不能再低，已是恭敬到了极点：“人各有志，我现在只想守住家业，没有时间去考虑自己的婚嫁问题。”
“镇国公府清高，不愿自家的女儿嫁入皇室。我可听说，你甚至为了与太子府划清界限，将有意参加太子府选秀的堂妹从镇国公府里除名了。陈小姐，你自己不愿嫁入太子府，也不愿府中的亲戚嫁入太子府。可是，太子在哪里得罪了您？您为何如此瞧不上太子府啊？”罗贵妃不怀好意地问道。
罗贵妃此言一出，太子的脸色变得更加难看，皇后甚至已经起了杀心。可众目睽睽之下，还要极力抑制自己的愤怒，保持一国之母的威仪与端庄。
太后刚要训斥罗贵妃，众人就听见陈芷兰的既愤怒又委屈的声音：“贵妃娘娘慎言，太子乃国之储君，镇国公府岂有轻视之理？镇国公府愿为天靖出生入死，从无二心，可贵妃娘娘竟无缘无故给臣女安了个大不敬的罪名，到底是何用意？”
“我能有什么用意啊？这不就是随便聊聊吗？”说完，罗贵妃用无辜的眼神看着皇上，期盼皇上能为自己说句话。
皇上无视罗贵妃楚楚可怜的眼神，沉着脸说：“贵妃，陈小姐是忠臣之后，怎可随意中伤？不过，朕也很好奇你不嫁皇室的原因。”
陈芷兰不知皇上此举，是真的维护自己，还是假意斥责罗贵妃，所以从席位起身，跪于皇上和太后面前：“镇国公府人丁单薄，我只想替弟弟守住家业，所以不想早早嫁人。我确实威胁过堂妹，说如果她执意嫁入皇室，就将她从镇国公府除名。可那也是因为堂妹的心思尚未成熟，我不想让她的一生都困于宫门。至于二房一脉除名镇国公府一事，那是叔父和堂兄的决定。臣女所言，句句属实，请陛下明查。”
听了陈芷兰的话，皇上口中喃喃道：“不想一生都困于宫门。比起荣华富贵，你竟更爱自由，真是个奇女子啊。你且站起来吧。”
