辰时又称食时，万物复苏，生机盎然，原野上飘起缕缕炊烟。
因骆驼城并非郡城，且是重要的丝路商埠，往来胡商络绎不绝，故骆驼城要比其他城郭早上一个时辰解除宵禁。此时，进出城门的人并不算多，曹琼和韩天虎选择了距离守捉营最近的东门入城，待跨过护壕沟河后，二人只得下马，然后步行进入瓮城。
瓮城是骆驼城的重要军事要塞，东、西、南门均有布设，且沿城墙有三丈甬道连接，如若敌人攻城，瓮城便是城池的最后一道防线，集敌军于瓮城中进行坑杀。而如今，瓮城则成了入城盘查的重要关卡，亦是官府重要文书的公示地之一。
现在排队过卡的人并不多，且关卡的设置，主要是对出入城的货物进行备案，避免商贾逃税漏税，而对过往行人，不过是象征性的进行盘查，避免流民逃犯混入罢了。
在关卡旁边不远处，设有一处不大的高台，高台高约三尺，上立有一朱红色木栅，木栅上贴着一张麻纸告示，从告示纸张的新旧程度判断，告示应该是刚刚贴上，而在告示两侧，则各立有一名戎装守卫。
高台下围满了各色人等，其中有农户、商贾、苦力、士子和僧侣等，考虑到周遭百姓识字者寥寥无几，高台上还有一名年轻文书在给大家宣讲告示内容，为了让大家都听的明白，文书讲解的也很直白：“各位父老，告诉大家一个天大的好消息，皇帝马上就要西巡河西啦，而率先到达的就是咱们张掖郡，届时，张掖郡会举行盛大的欢迎仪式，郡守要求大家所有人都必须备好新衣与车马，随时准备迎接圣驾，上至老叟，下至孩童，如有不从着均以忤逆罪论处，且当地县官与其同罪。同时，郡守要求各大商贾必须在三日内全部入驻南城官市，所有逾期不到者，我大隋将不再向其发放通商文蝶，永世不得在我大隋土地上经商。最后，甘州府衙向河西及西域诸国大量征召歌舞伎人、百戏异士、高憎大德，凡觉自己有一技之长，可以博皇帝一笑者，均可以去各县衙报到，凡录用者，报酬丰厚.……”
“皇帝到底啥时候来啊！”一个农户听到后面，觉得剩下的内容已与自己无关，便冲着台上大声嚷嚷起来。
“皇帝的行踪岂是你我能知道的，大哥尽管备好最新的衣物和车马，等候通知即可，还望大哥回去后，能够在邻里间奔走相告，不胜感激。”年轻文书不紧不慢的宣讲完告示，然后很有涵养的回答了农夫的问题。
紧接着，一个商贾模样的人也提出了自己的疑惑：“三日之内入驻南城官市，这也太急了吧，我连自己的铺子在哪，规模多大都尚不清楚，何况还要清点货物，增派人手……”
“正街大铺已全归西域商会所有，临街小铺则先到先得，南城官市有万家商铺，河西所有商贾齐聚，也未必塞得满，你还是赶紧去抢个好位置吧！”年轻文书不等商贾说完，便直接打断了他。
“我家都三年没有添置新衣了，这该如何是好啊！”一名苦力模样的老者满脸愁容。
“新衣重要还是命重要，你自己掂量着办吧！”旁边的士子不失时机的挖苦了一句，然后拨开人群退了出来，“本公子要去县衙报名，保不齐圣人一开心，我可就平步青云了，哈哈哈……”
“……”
曹琼和韩天虎在众人的议论声中很快入了城，不过他们并没有急着去往“巷五东八”，而是直奔互市署衙而去，从骆驼城东门到城西南角的互市署衙，最近的距离便是从互市东门而入，自互市南门而出，再折转向西，两刻便至。
骆驼城互市不同于大兴城西市及黑水互市，后两者除了商贾间的大宗交易，更多的还是面向个人的零售贸易，而骆驼城由于地域原因，这里完全是一个自由的批发市场。
连接互市东、西、南、北四门的中央十字大街，将互市切分为东西两块，南北大街西侧主要以西域胡商为主，南北大街东侧则大多是来自中原的商客。那些去往中原的商贾会在这里采购大批西域珍奇，然后运往大兴、洛阳、云中和江都等地，而返回西域的胡商，则会在这里采购来自中原的异宝，一路运送至西海、波斯、帆廷、婆罗门等地，而骆驼城互市便是完成这次贸易中转的重要商埠。
骆驼城互市虽不及黑水互市那样热闹非凡，但大街上走的却各个都是金主，随便一笔买卖说不定就是上万金币。曹琼和韩天虎的装扮，一看便知不是生意人，走在大街上格外引人注目，韩天虎在众人异样的目光中略显尴尬，而曹琼则完全不管这些，一边走，一边捞起旁边的货物向商家问东问西，搞得商家还以为二人是官府采办，每每都说的口沫横飞，事无巨细。
“如果我们直接走南门或西门，恐怕现在已经到达互市署衙了。”韩天虎看着走走停停的曹琼，显得很不耐烦。
“不急，不急，若不是这样，整个骆驼城的街区和城防情况，你我又岂会了解的清楚。”曹琼冲韩天虎诡秘一笑，继续和对面的商家攀谈着。
“不就是去见个女人吗，哪需要这般谨慎？”韩天虎不明白曹琼的意思，觉得他有点过于小心了。
“一次死了十八个鬼兵，你敢保证他们没有同伙？再不济，幕后主使总是有的吧，我可不觉得只有我们在找这个女人，他们为了切断线索，兴许我们已经来迟了。”曹琼突然停下脚步，拿起摊位上的一个香囊，放在鼻子前嗅了嗅。
听完曹琼的讲解，韩天虎这才如梦初醒，自己一直在张掖郡城任职，对骆驼城的情况并不是特别了解，而曹琼更是一年多没有来过这里，唯有这样走街串巷，和各种人攀谈，才是快速了解这个城市最好的办法，也只有彻底了解了这座城市，若碰到突发情况，自己才能从容应对。“那我们岂不是更应该要抓紧时间，否则今天不就白来了！？”韩天虎虽然理解曹琼的做法，但还是觉得先办正事要紧，对曹琼不停把弄女人的物事很是不解。
“就算找到这个女人，我们又能做什么？告诉她我们杀了她的丈夫？我们唯有旁敲侧击，掌握更多……”
“可我们接到的命令，就是找到这个女人，哪怕只是给予她必要的保护，我们都是军人，军令不可违！”韩天虎依旧坚持己见。
曹琼眼珠一转，突然乐呵呵的笑道：“我倒有个两全其美的法子，只是吧……”
“什么法子？快说！”韩天虎显得有点迫不及待。
“你去互市署衙调取甲丁户籍，然后寻求望楼和武侯协助，顺便再寻两把趁手的兵器，以防不测。我接着在这边打探情况，辰正时分，我两在安居坊门口汇合，随后一起行动......”
“就这么定了！”韩天虎不及曹琼说完，便丢下他直奔互市署衙而去。
曹琼就这样走走停停，除了询问一些货物的价格，更多的还是在打听骆驼城内的奇闻异事，因为他想通过别人眼中的这些不平常，来嗅出一丝异样的味道。
辰正将至，曹琼终于走出互市南门，继而折转向东，又向北，再经过一个坊街后，安居坊便在眼前，而那所谓的“巷五东八”便在安居坊内，此时的坊门前人烟稠密，却唯独不见韩天虎踪迹，曹琼从坊内居民间的交谈中，嗅到了一丝不安，遂迅速拨开人群冲进坊内。
安居坊内第五巷道东侧第八院，便是甲丁的家，曹琼刚一入坊，便看到第五巷口立有十多名武侯，韩天虎正在对他们不停的指手画脚，似乎在布置着什么。曹琼一路小跑，很快便赶至韩天虎身边，然后不解的问道：“韩副尉，你带这么多武侯作甚？”
“拿着，以防万一！”韩天虎看也不看的塞给曹琼一把短刀，“刚刚看到两名男子进入甲丁家中，绝不能让他们跑了。”
“我看还是不要这么大张旗鼓的好，免得误伤好人，我先前去探探，你们都在这里侯着！”曹琼把短刀往腰间一挂，用命令的口气吩咐道。
韩天虎本想提出反对意见，但话到嘴边又硬生生的憋了回去，因为此时的曹琼已经疾步向甲丁家中走去，韩天虎只得遥遥道了一声平安，便带着十多名武侯贴墙跟了上去。
“请问是甲丁家吗？”曹琼不停的敲打着院门，“我是四方馆伙计，甲丁兄弟让我给弟妹捎了点东西……”
约莫过了十多个弹指后，屋内才开始有了回应，听声音是一名胡音很重的年轻女子：“你把东西放门口吧，我等下自会去取。”
“这可不行，我答应过甲丁兄弟，要亲自将此物交到弟妹手中。”曹琼把耳朵贴在门上，仔细听着院内的动静，此时正有人向院门这边慢慢走来，只是脚步极轻，很难觉察，曹琼冲旁边一摆手，韩天虎便带领着武侯迅速退出数丈。
几个弹指后，院门终于打开了，一名年轻妇人从门缝中探出头来：“不知这位大哥怎么称呼？”
“在下曹琼！”
“原来是曹大哥，一路辛苦了，先进来喝杯茶吧。”妇人拉开院门，做了一个请的手势，曹琼也不客气，一拱手便进了院子。
刚刚只是和妇人一个照面，曹琼便已发现了诸多疑点，妇人精致的妆容根本不像是农家主妇，只这短短两句对白的间隙，她已将院门四周扫视一圈，而她右手虎口处，则明显布满了常年握有兵刃的老茧，再从她轻盈的步态判断，此人定是个练家子……妇人表现出的种种气质，都与甲丁这个四方馆伙计的身份完全不符，此二人怎么可能会是夫妻？曹琼满心疑虑，但表面看上去却异常平静。
整个院落的布局，是河西地区最常见的农家小院，院门正对堂屋，两侧各有厢房。曹琼被妇人一路让进堂屋，简单寒暄后，一碗凉茶便已放到了曹琼面前，曹琼故作好奇的在屋内四处打量，妇人率先开了口：“不知甲丁为我带了何物，居然还需劳烦曹大哥亲自交于妾身。”
“我也不知所带何物，只是甲丁兄弟特意叮嘱，我完全照做罢了！”曹琼边说边从胸口处摸出一个包装精致的小盒，这本是刚刚在骆驼城互市采购，准备赠与米玥的香料，殊不知，居然在这里派上了用途。
妇人妩媚一笑，伸手接过小盒，然后放在鼻子前嗅了嗅：“西海香料，价钱可不低呦，甲丁可从来舍不得买这些。”
“据说这是四方馆一个商客赠的，也许就是因为珍贵，甲丁兄弟才会叮嘱我，一定要把它亲手交到弟妹手中。”曹琼虽然满腹疑虑，但他也不能贸然断定，眼前的这位妇人就不是甲丁的妻子张氏，故只能接话打着圆场。
“曹大哥为区区小事专门跑上一趟，妾身实在过意不去。”妇人收好小盒，向曹琼就是一揖。
曹琼连忙起身还礼，故做惊慌的将桌上茶盏打翻，妇人略一俯身，异常敏捷的将即将落地的茶盏接住，随即嫣然一笑道：“曹大哥从进门起，便数次试探妾身，不知是何用意？”
“失礼失礼，刚刚进门前，我看到两名男子偷偷潜入，现得知弟妹身手不凡，我也就放心了。”曹琼边说边观察着妇人的表情，但妇人始终一脸媚笑。
“定是曹大哥眼花了，我这小院巴掌大小，进来两大活人，我岂能不知？就是偷汉子，我也不能一次偷两不是？”
曹琼被妇人的最后一句话逗乐了：“哈哈……弟妹一看便是江湖中人，豪爽！甲丁兄弟好福气啊！”
“是，是好福气啊，福气好的做了你们的刀下亡魂！”妇人一直挂在脸上的媚笑突然消失了，换成了一张冷若冰霜的面孔。
“这其中定有什么误会……”曹琼话还没有说完，一个满脸是血的黑衣壮汉突然从隔壁厢房中冲了出来，兵刃直取妇人要害，曹琼不及抽刀，直接用刀鞘架开攻势，顺势一脚踢到黑衣壮汉的胸口，黑衣壮汉一个趔趄，后背顶到墙上才算勉强站住。此时的黑衣壮汉，神智好像不太清醒，只见他立稳身形，勉强摇摇脑袋，依旧目光如炬的盯着妇人，但这目光中显然不是仇恨，而是一个杀手的阴冷。
就在此时，院门已被踹开，韩天虎带着十多名武侯冲了进来，黑衣壮汉一看见韩天虎等人，竟如同末日来临般惊恐，随即使出浑身气力，再次向妇人冲来，而这次显然是同归于尽的架势。
曹琼刚欲上前阻拦，从厢房内又冲出了一名黑衣壮汉，硬生生将曹琼扑倒在地，但这名黑衣壮汉的神智似乎也不清醒，虽有一身蛮力，但只一个翻转，曹琼便将其反压在身下动弹不得，而此时，另一名黑衣壮汉的兵刃距离妇人仅只有半尺之遥，妇人却立在原地没有避让。
“咦？！”
黑衣壮汉和曹琼都是一怔，就在兵刃快要刺中妇人的时候，妇人突然化作一缕白雾消失了，而黑衣壮汉因为用力过猛扑了空，一个趔趄摔倒在地，曹琼旋即明白了什么，不由得惊呼道：“方术？！”
韩天虎一行很快冲入堂屋，将两名黑衣壮汉控制，而曹琼则开始四处寻找妇人下落，他先是冲进两间厢房，见屋内并无异样，然后直接从窗户中翻进院内，在院中接着寻找，但环视一圈后，曹琼并没有任何发现。
突然，屋顶上一块灰色麻布引起了曹琼注意，因为刚刚进院时，屋顶上并无此物，只是它与屋顶瓦片的颜色相近，故曹琼一时没能辨识。
曹琼借用院内矮墙迅速跃上屋顶，慢慢向那块灰色麻布靠了过去。在距离灰色麻布仅有一丈之遥时，三只银镖突然自麻布下向曹琼极速射来，曹琼身形一偏躲过银镖，但因屋顶倾斜重心不稳，一个趔趄便向屋檐下滚去，就在即将从屋顶跌落之际，曹琼双手紧紧抓住屋檐，稍一用力，整个人又翻回屋顶，待他站稳身形后，那块灰色麻布早已不见了踪影。
曹琼极目四眺，但见正东不远处，一块红色绸缎正向互市方向极速飘荡而去，这块绸缎就像在自由的随风漂浮，所以并不是特别引人注意，曹琼一指红色绸缎飘去的方向，然后冲院内武侯大喊道：“指引望楼追踪！”
院内武侯应了一声，旋即拿出一只弹弓，冲着红色绸缎飘去的方向连放三下，三颗黄色烟丸应声而出，烟丸在飞出百尺后自动分解消失，但在空中却留下了三条明显的黄色轨迹，直指红色绸缎。紧接着，距离小院最近的望楼上鼓声骤起，一颗巨大的黄色烟丸自望楼射向那块红色绸缎，因望楼用的是奴机，故烟丸射出了足有三百尺远，在快要接近红色绸缎时才分解消失。
曹琼顾不得许多，沿望楼指示的方向，在骆驼城各坊的屋顶上不断狂奔，闪转腾挪间，犹如猿人在树林中戏耍般轻巧，引得路人啧啧称叹。红色绸缎每变换一次方向，望楼的烟丸便瞬时而至，容不得它有丝毫遁形的机会，曹琼虽然跑的奇快，无奈屋顶上地势复杂，需要不断折返，故始终与红色绸缎保持着一定距离。
红色绸缎在互市上空折转了几个来回后，突然急转直下，消失在了一条狭窄的甬道中，曹琼站在甬道一侧的屋顶上向下望去，只见下面全是密密麻麻的行人，而红色绸缎却早已不见了踪影。
经过之前对互市地形的了解，曹琼知道，这条甬道是连接两个小型市场的通道，这种通道在互市中还有很多，这也使得曹琼陷入了两难境地，因为甬道两侧都是人山人海的市场，那块红色绸缎到底去了哪边，就连望楼也没有看见。
就在曹琼犹豫不决时，北侧市场内的一片鲜红引起了他的注意，这是一位身着暗红色道袍的女道人，只见她手握一件红色佛尘，头戴一只红玉发簪，走路的步态轻盈而又飘逸，只是身形一直背对着曹琼，故无法看清她的容貌。就在曹琼想再次确认她的身份时，那名女道人居然主动回头，冲曹琼嫣然一笑，笑容中满是妩媚和挑逗。这妩媚的笑容曹琼很是熟悉，因为甲丁家那位妇人的笑容让他记忆犹新，而这位女道人便是那位妇人。
曹琼从屋顶上跃下，冲入人群，但他发现自己夹杂在人群中，根本无法自如行动，但好在红袍女道人并没有故意躲避他，始终与他保持着一定距离，两人就这样走走停停，约莫一刻后，双双出了互市北门。
与互市北门遥遥相对的便是皇城，皇城前是一座不大的瓮城，瓮城上的三层牌楼，气派而又威严，而两侧六丈余高的城墙则将南北两城隔开，一道宽约三丈的河流，自城东从皇城门前流经，形成了一道天然的防守屏障。现在的皇城已经是西域胡商的私邸，入口处设有大量狼卫把守，寻常人等无法入内。
红袍女道人在快要进入皇城前突然左转，在河边的一颗巨大垂柳下停住脚步，曹琼则试探性的慢慢靠了过去，二人完全被淹没在了茂密的垂柳枝条中，很难引起他人注意。
“你为何故意把我引至此处？”曹琼率先开口了。
“我们都有谜团，需要对方帮忙才能解开。”红袍女道人看着曹琼，又是妩媚一笑。
“你不是甲丁妻子！”
“我叫张凤翼，道号出尘，是你们杀了甲丁？”张出尘反问道。
“甲丁投靠鬼兵，意欲图谋不轨，实属死有余辜，我想知道，甲丁的妻子现在何处？”
“她还活着，也许你很快就能见到她了，只是我不明白，你一个胡人，缘何会对大隋忠心耿耿？”张出尘身子微微一侧，似乎很期待曹琼的回答。
“我十多岁起，便跟随隋军走南闯北、杀伐天下，见过太多的妻离子散、流离失所，是大隋，让天下百姓有了一个安居乐业的家，这也是我多年来最自豪的事情。”曹琼自觉说得慷慨激昂。
“家？”张出尘冷笑一声，似乎对这个答案很意外，“建东都、开运河，每年有百万民众客死他乡，现在的百姓还有家吗？”
“但这至少要比常年征战强的多，而保护更多的家，这是一个军人的信仰，永远不会变！”曹琼回答的很是坚决。
“你是一个好人，但我必须奉命行事，对不住了。”张出尘冲曹琼又是妩媚一笑，红色佛尘从右手换到了左手，佛尘跟随者张出尘的动作，很自然的在曹琼面前轻轻一挥，曹琼立觉一股异香袭来，整个人渐渐失去意识，瘫软在了地上……
