待过了八月十五，顾倾城心中虽有不舍，也只能忍着别离的小思绪，将顾平宣和沐篱云送到城门口。
“那小子今日没来。”顾平宣陈述事实，今天倒是很是难得，这两个连体婴没有一起出现。
“尚书令庆老大人告老还乡，他们六部的同僚要一道宴请为他送行。”
庆泰在尚书省居首位多年，虽无卓越政绩，却一直勤勉有加，六部在他的手上一直如日中天，从未有依附任何党派。何况他为人十分之谨慎，即便是游太后和薛相，亦或是宁阳侯，都挑不出他的错来。
“庆泰那老狐狸居然要告老还乡了。”庆老大人终归和老侯爷共事一场，顾平宣对其也算是熟悉。
“舅舅，你认得他吖？”
“几面之缘而已。不过他的为官之道，明哲保身，确实值得你学习。”
自家这傻外甥女自幼亲情缺失，游浅这做姨母的毕竟是用心照拂过她几年的。只是如今的游浅，先是北宜的太后，其次是陛下的母亲，其他的在她眼中早已是过眼云烟，只盼城儿不要深陷其中，沉迷于这不切实际的天家亲情当中去。
“好了，你少说她几句。城儿，我们走了，你自己多保重。”沐篱云事无巨细交代了倾城一些生活上的琐事。其他的，反正小事倾城自己会处理，大事厉管家会第一时间告知他们，他们定会插上翅膀赶到她的身边。
北宜启恒皇五年，多地大旱，农户大多都是颗粒无收，再加上近年来赋税沉重，使得本就日子不好过的百姓更是苦不堪言，雪上加霜。
而朝堂之上，赈灾之臣的人选竟是多日未曾决出，导致百姓日益怨声载道，日益心寒。
“陛下，太后，臣观星署郑桐有事启奏。”
观星署在北宜并非断案处理事务的衙门，却一直享负盛名，只因这处是负责给皇室占卜吉凶和准备一应祭祀的事宜。其中的每一位观星师都精通玄学，之前倾城那生烧犀角香的法子也是与一位交好的观星师那处得来的。
“郑卿请讲。”
郑桐是观星署的掌事，过去一应事务也都是由他统一部署再与礼部商议处理的，而礼部就是走一个过场，主持大局的还是他郑桐和观星署。
“今年以来，我北宜受天象所困，多地大旱，百姓苦不堪言，民不聊生。”
“那依卿所言，有何好的应对之法？”游太后的声音从珠帘后传来。
“臣以为，祭天祈雨方是正途。”郑桐早已夜观星象，推算出半月之后会有一场大雨将至，此时正是为阁主造势的大好时机，决不能错过。
“祭天祈雨如若不成呢？那些已经受灾的地区如今还在等着朝廷的救济呢！”有朝臣反对，认为眼下的当务之急应当是赈灾而非祈雨。
“二位大人都言之有理。哀家看来，祭天祈雨重要，赈灾也要进行。”游太后看看薛相，又看看宁阳侯，再看看面色各异的其他大臣接着说下去，“不知二位大人心中可有适合人选啊？”
朝臣们七嘴八舌给不出个统一的意见来，薛相不言，宁阳侯不语，二人各自垂首立于一方。
那观星署的郑桐看似一派恭敬，眼神却有那一瞬扫过慕容长安所立的方向，神色不明。
“臣已推算出最佳的祭天时辰，请陛下和太后过目。”郑桐递上已经准备好的奏折，上头俨然写着“卯正三刻”。
“祭天祈雨一事自是应由陛下亲自前往最为妥当。有劳郑卿打点妥当，哀家对你和观星署还有礼部都甚是放心！”游太后话锋一转，“众卿可有自行请去赈灾的啊？这可是大功德啊！”
堂下鸦鹊无言，游太后有些面子上挂不太住，朝臣都不太买她的账。是啊，如今的朝臣大多站队薛相和宁阳侯，他们两个都没说话，其他的人又怎会…呵呵…这也怪不得他们，人嘛，见风使舵是本能。
“臣镇北侯顾倾城愿往。”倾城的话音方落，身后便传来了另一个声音，“臣礼部侍郎慕容长安愿往。”
游太后一面是欣慰，一面是难以抉择。
倾城毕竟是自家外甥女，她定是看自己陷入进退两难的局面于心不忍才跳出来为自己解围的。倾城虽没有办事经验，好在有侯爷的身份傍身，赈灾沿途可以服众，只是差事办的如何，她就无法预料了。若是办的好，赢得民望，那毕竟是她的娘家人，老侯爷虽不在了，但后辈尤在，看往后谁还敢小瞧了他们娘俩。若是办的不好，小顾侯毕竟还年轻，缺乏经验也是情理之中的，只是她与陛下还得继续隐忍，直至在朝堂之上培养出真正属于自己的势力。
如果说倾城的请命在游太后意料之中，那长安的请命便是她意料之外的，之前升他的官是为了掣肘薛相。然而薛相此人为人也算是眼光独到，手段老辣，选拔官员这个事情上实在没有错处可拿，除了个礼部侍郎她能挑出些不合意的。她手上没有亲信，唯独是镇北侯这一脉可用，恰她那好外甥女与慕容长安交好，可以一用。
慕容长安高中探花之时她曾在帘后一见，确是个丰神俊朗的青年人。后来他入礼部为官，就连礼部尚书都说他做事有分寸，恪尽职守，一点即透，是个为官的好材料。只是现在尚不知他是何方的人，若是一朝疏失，引狼入室，岂不是更糟。
游浅一时间脑子里百转千回，还没能拿定个主意。
“既然镇北侯和礼部侍郎都有此心，陛下和太后就全了他二人这片心意吧。”宁阳侯突然开口为他们讲话，薛相也不禁侧目。
“镇北侯身份贵重，礼部侍郎历练有成，确是办此事的不二人选。”既然他宁阳侯要给这个人情，薛相也不介意顺水推舟一把，反正小顾侯也需要成长历练，见识世间百态。至于这个慕容长安是不是个信得过的，也需要她自己去裁决，终究他人说不如自己亲眼所见，亲耳所闻，亲身所历。
大事落定，祭天祈雨和赈灾之行都已经筹备完全，只待时日了。
“阁主，祭天祈雨的吉期就在半月之后的辰时，地点定在长京城郊外的皇室祭礼台。”
入夜，郑桐悄悄拜访。
“知道了。”
“那阁主为何？”为何要请命赈灾一行？他想了半天也没能想明白，只得漏夜前来讨问个明白。
“这两桩差事本质上都是相通的，如今受灾之地的百姓都在等着朝廷的行为。此行可以在北宜积攒在百姓中名望，我又何乐而不为呢？”
说话的人是慕容长安，他在家里收拾细软，准备明日出发。
“可是阁主，如此一来会否赶不上祭天祈雨？”难道阁主要放弃他们之前的计划？
“没有冲突，你且安心，一切按原计划进行。”他自有办法赶得上祭天祈雨，只是他的一片初心终究是要被辜负了。
顾倾城日夜兼程不停歇地赶往受灾最严重的云中之地安抚灾民，好歹是稳定了民心。她虽出身军旅，身强体健，但昼夜赶路已是强弩之末，险些累得病倒，看得一旁的长安煞是心疼。
“你如此这般拼命，灾民是得到救济了，反而是你要累倒了。”
“我无碍的，只是瞧着他们，我心里难受。”
晚间二人秉烛夜谈，长安给她做了红枣糕和杏仁饼解馋，这几日粗茶淡饭，怕是她早已没了胃口，每日都是随意吃上几口就撂下了筷子。
“长安，也不知道这场大旱什么时候才能过去，收成不好是真，可苛捐杂税也是真！”倾城此时心中已经有了计较。
“放心吧，这场大旱很快就会过去的。”
翌日清晨，连日来劳心劳力的镇北侯顾倾城突起高热，数度昏厥，人事不知。
“侯爷生在长京，长在江宁，怕是对云中的气候颇为不适应，高热原是因水土不服而起的，水土不服定是侯爷一来的时候就已有了。然而初时侯爷一直忍耐着，此等心性纵使男子也是自愧不如！”
请来的大夫是云中当地的，技艺自是比不上长京城中的御医名门，只能开方子调养，却未能根治倾城的病情。
“大夫，我们小侯爷一直高热不退，烧坏了怎么办啊！您快想想办法啊！”随行的副将都是老侯爷当年留下的，看着倾城长大的，此刻怎能不担心的紧。
“老夫才疏学浅，侯爷此症来的急，一时竟无应对之法！”老大夫也实在是束手无策，心中焦急不安。这些日子以来这位镇北侯为云中百姓所作所为他也是看在眼里，感激在心的，如今侯爷病重，他却因为学艺不精帮不上忙，这该如何是好。
“大人，或有一人可以医治侯爷。”云中当地官员中有一人突然想起。
“快去请来！算了，你带路，我亲自去！”长安生怕将此事假手于人会出纰漏，还是自己去一趟，赶紧把人接来安心些。
当地官员所说之人是江湖之上鼎鼎大名的神医鹤琴先生，此前云中大旱，疫病频发，他云游至此，以一身医术治病救人无数。
鹤琴先生来时倾城方才苏醒，人还迷迷糊糊的不大精神。
“倾城，你好些了吗？可有什么胃口，想要吃什么，我给你去做。”长安脱下外袍，坐到她身后，将她扶起身来以方便鹤琴先生为她诊脉。
倾城摇摇头，她没什么胃口，也不想让长安过多劳累了。
“小病不治，竟生生地让你拖得如此严重！这样不把自己身体当回事的病人，我不治！”鹤琴先生也是有脾气的，本来只是小症状，早些服药调养早就好了，如今被她拖成这副鬼样子，自己不想活命，大罗神仙也难救回来。
说来这鹤琴先生只是一身材颀长瘦削的年轻人，年岁不大，十指纤长，只在指腹处有薄茧，想来是多年来以金针刺穴救人性命无数。
“先生请勿怪，倾城也是一心为了云中百姓。此次百姓受灾，她看在眼里，急在心里，一时间耽搁了自己的病情。”长安懂她，“也是怪我，没能早日发现他她身体不适。”
“算了，她都病成这样子，我也不想多说。”鹤琴先生诊脉过后略一沉思，写下方子让人去抓药，又施以金针，好容易才让倾城有了些精神。
“她平日里的一应饮食是你在照看的吗？”
“是。”长安知无不言，言无不尽。大夫的话，总是要回要听的。
“我看你也是朝廷的官员，竟愿意亲手为她下厨，可见你二人之情甚好！”一介朝臣亲自为侯爷洗手作羹汤，看来此二人交情匪浅。鹤琴先生也是出身豪门世家，只是他不喜欢被束缚，故而经常云游在外，不愿归家。
“我与侯爷交好，视对方为知己。区区饮食，只要她喜欢，日日下厨又有何妨。”
“如此也好，这几日饮食需清淡些，我开的药性寒味苦，你给她准备点蜜饯果子之类的，不可多食。煎药的法子我也写在方子上了，文火慢炖六个时辰，三碗水煎成一碗，我这病人看上去是个不大听话的，你既是她好友，就多看些她些。”
鹤琴先生细细叮嘱，毕竟小顾侯这病也是因为忧心百姓才会一拖再拖，拖得如此严重的，“如今云中灾情已经有所缓解，你最好带她回到长京城中去，好好调养，不然亏了身子，往后再怎么补都回不来了。”
“是，鹤琴先生。”长安将鹤琴先生的叮咛一一记下，一心只为倾城早日好起来。
