族学在赵家的西北角，沿着高高的墙是三间竹舍，靠着一片梅林，这个季节正是香影横斜、寒梅初绽的时候。刚下过大雪，几人又到得早，大家都揣着手在外面赏雪看梅。
长宁看赵长松被众人簇拥着，腰间戴的玉佩价值不菲，赵长松淡淡笑着道：“我说这真正的美人，就该如寒梅，凌寒不惧冷冷清清，又不喜与人接触，却生了身冰肌玉骨，叫你心里痒痒的却觉得碰了她是亵渎了她。”
旁边二房家的表亲徐明就说：“三哥竟然不喜欢枝头的桃花、杏花？那多软和柔媚！这寒梅一般的，冻也要冻死人了。”他是托了自己的姑母，也就是赵长松的母亲徐氏，才进得这族学里读书，平日一贯奉承着赵长松。
“六弟当真是个俗人，那等俗气的姑娘容易得，这等却是难得的。”赵长松笑着摇头，“粗人！等哪天哥哥得了个，好生给你们看看。”
赵长宁见他们这般不学无术，心道一声纨绔子弟，竟在这里讨论起女人来了。随后她走入了族学之中。
杜少陵也听到了这番话，跟旁边的赵长淮说：“你三弟竟然在家里也敢这么说话。”
“他是二叔的儿子，在家里受宠，没有人会说他的。”赵长淮只是淡淡地看了赵长松一眼，“管他做什么？外头太冷了，进来取暖吧。”
杜少陵笑了笑：“梅花开得这么好，你这浑蛋却不解风情，跟你长兄差不多，你们俩不愧是亲兄弟……”
赵长淮听到这里抿了抿唇。他不喜欢别人提起这个。他觉得赵长宁懦弱无能，根本不配跟他争，偏还中了举人。
杜少陵却没有注意到，笑着往前走：“不过你三弟说的美人，眼下就有一个呢。我看你那兄长赵长宁就是冰肌玉骨，又冷清得生人勿近……岂不是和他形容的美人一模一样吗？还有什么找的，直接把那个捉住就是了。”
赵长淮嘴角微微一抽：“你这话是什么意思？”
“随口一说罢了。”杜少陵亦说着走进了族学。
族学里大家都已经落座得差不多了。赵长宁也落座了，才看到一个留了山羊胡子的先生走进来。
这位先生姓古，人如其名的一个老古板，是主管族学的先生。一开始跟他接触的人多半不喜欢他，行事太过死板了，又时常板着一张死人脸。但是他学问渊博，学生也服他管，所以才让他来主管族学。
赵家族学里不仅有本家的子弟，还有些沾亲的表亲堂亲的子弟。当然，先生真正教学的只有马上要入场的学生。在他们考中举人前呢，古先生开办的是举人冲刺班，现在就临时改成了进士冲刺班。
距离会试只有三个月了，所以古先生很紧张，把要考进士的四个放到前面来教，调到第一排。
赵长宁坐在靠隔扇的第一排，面前堆了好几本《状元通鉴》，选取的都是最近两年的进士文章。她看着吐沫飞溅、胡子颤悠悠的老先生，正拿篇文章给大家讲分段落讲大意讲文章结构。这一瞬间，赵长宁竟然觉得古先生跟她之前的语文老师差不多，徒然生了几分亲切。
但是古先生可没有这么亲切，发现赵长宁听得不太认真，戒尺就在她桌前敲了敲，看了她一眼。
这是示意她别走神，不然就得挨打了。
赵长宁立刻收敛精神仔细听，虽然她学起八股文来游刃有余，但也是需要专注的。
会试内容虽然都是四书五经，但国家选拨的是做官的人才，考得最多的当然是治国。关于治国的案例，没有人比赵长宁懂得更多，这个她很有信心，她本就对这个兴趣浓郁，研究了古今四十多个政权的更迭交替，案例和政治模型的储备量非常丰富。
不过平时她都不会突出地表现自己，藏拙已经成了她的习惯。她为人谨慎，家中环境又复杂，小心一些总是好的。
古先生虽然严厉，却懂得因材施教这个道理，对于不同的学生有不同的讲法、不同的教法。
对于赵长宁、赵长淮，打没有作用，不如用眼神来震慑。而赵长松一走神，则绝对会被打，所以大家课上都是很认真的。其他人都是给他们陪练用的背景，不提也罢。
今天新入的学生杜少陵，古先生就特地关照了一番，考考他的学问怎么样。一问竟然是对答如流，便啧啧称奇道：“学问不错，可以和子为一比了。”赵长宁听到后对杜少陵侧目。
因为对于古先生来说，夸人实在是一件很困难的事情。也就是经魁赵长淮被他夸奖过“学问火候够了，可以入场了”。就这句话，喜得赵老太爷送了五十两银子的束脩给古先生，然后把赵长淮送下场，果然就得了经魁。
古先生是老酸腐，老酸腐的好处就是视金钱如粪土，对于长房、二房，甚至是庶出的另外三房都一视同仁。
但是别的先生就不一样了。
族学里有两个先生，古先生讲的是经义，另一个蒋先生讲的是四书。这个先生为人圆滑，因是二叔请来的，授课的对象便只有一个——赵长松。
这次更牛的是，杜少陵竟然带了个讲四书的先生过来，姓周，听说手底下出过很多进士，大概就是个金牌讲师吧。
赵长宁听到的时候差点儿喷出一口茶。这位仁兄当真是牛人，上学院竟然自带老师。
古先生只讲上午的场，下午交给这两位先生，两位先生讲起来岂不是要打架了？
果然下午开讲的时候出了问题，周先生在一旁看蒋先生授课，见蒋先生基本只对赵长松讲，别人提的问题基本不答。赵长宁其实都习惯了这位蒋先生的风格，他不过是势利眼而已。
而周先生喝了口茶，开始讲自己的。
他对于一开始那个古先生倒还比较欣赏，对这个蒋先生则全无好感，什么东西，这副样子还敢来误人子弟。他专门跟蒋先生对着干，除了赵长松的问题，别人的他都会回答。
然后周先生提了个问题，《中庸》中的一句话“君子素其位而行，不愿乎其外”。两位老师的讲解出了点儿问题，蒋先生说“其位”应当指的是其位置身份，周先生说这个解释狭隘了，应当所指的是环境。
蒋先生年纪大，觉得自己资历足，周先生则是个金牌讲师，觉得自己身份摆在那儿。读书人的脾气直，讲着讲着竟然当堂辩论起来，面红耳赤，言辞激烈，连学生都不管了。
第一天授课的时候还好，就是吵吵内容。第二天更过分了，直接上升到人身攻击了。
周先生说蒋先生：“你这势利小人，别带坏了我家公子。”
而蒋先生则跳起来骂周先生：“你是哪个地里来的葱？我吃过的盐比你吃过的饭都多，你哪门子的底气说我？”
蒋先生人品不怎么样，但是骂人竟然有两把刷子。周先生也毫不相让，一时间学堂里的学生是面面相觑，不知道该怎么办才好。
赵长宁有点儿头疼，但这两个她怎么管得住？两位老师背后可都是祖宗，没见赵长松和杜少陵都在旁边冷笑着看对方呢。
赵长松在家里受惯了宠爱，他虽然看起来纨绔，但能中举的他又不是蠢货。这位蒋先生本来就是只教他的，别人怎么学关他什么事；至于这杜少陵，他才不管这位蒋先生是哪路神仙，犯到他头上他就不会客气了。
杜少陵本来想劝的，但看到赵长松坐在那里不动如山，他也不动了。他看着两位先生吵架，脸上还带着笑容。跟赵长松这梁子算是结下了，刚才的狗屁情谊烟消云散。这赵长松就是个霸王，仗着自己爹在赵家一枝独秀，怕是没把别人放在眼里的。
这老师也跟着不把别人放在眼里，他也看不惯，什么东西！
赵长淮对吵架不感兴趣，他跟赵长松的关系一般，所以问杜少陵：“你真的不管？”
杜少陵就低声跟他说：“我在家里读书只有一个人，闷都要闷死了，你们这里这么热闹，吵吵多好啊。”
赵长淮听了就笑骂他：“你果真是闲散无聊！”
但是赵长宁看了会儿，却觉得不可不管，她是嫡长孙，保不齐最后要怪到她的头上来，于是把书童四安叫过来，让他悄悄地去请古先生。
古先生才睡了午觉，忙披了袄子，颤巍巍地跑过来。
他把这两个人拉开，都是同行，也不好拿出对付学生的那套。只能委婉地劝了几句为人师表的话，然后给两人错开上课。单日就是蒋先生，双日就是周先生。
周先生对古先生还是服气的，本来就是他挑的事，于是说：“那便算了吧，我也跟你赔个不是。”
但是蒋先生并不这么想，他不肯相让：“你赔什么不是？你也配？”
周先生差点儿又跳起来骂回去，好歹被杜少陵给拉住了，强龙不压地头蛇，还是算了吧。
赵长宁读的这两天书简直热闹，她听到蒋先生的话只能嘴角微抽，人家给台阶也不下，要是换个脾气烈的，怕都要打起来了。
古先生也有点儿头疼，族学里本来清清静静的，这下彻底不清静了。
这么大的事他又不能藏着掖着，就告诉了赵老太爷。这事可把赵老太爷吓了一跳，立刻就叫了赵长松过去，但是赵长松他也不敢多说，只能叮嘱他，日后别和杜少陵再起了什么冲突，不然不好收场。然后赵老太爷大手一挥，设宴，款待一下杜少陵跟人家金牌讲师周先生。
宴席晚上就开，赵老太爷让家里的叔辈和孙儿都要去。赵长宁便换了件月白绸袄，同窦氏一起去了二房。
二房的宅院就在大房不远处，比长房的更大，院落整齐而气派，美婢仆从无数，屋檐下点着精致的绉纱灯笼。长宁见到二叔赵承廉正坐在堂屋里和杜少陵说话，周围还坐着家里的叔辈，父亲赵承义也坐在旁边，喝着茶有些讷讷的，似乎是不知道说什么，只看到二弟被众星捧月似的。
这杜少陵的样貌生得好看，鬓若刀裁，唇红齿白，又是一袭蓝绸袍，更加显得身材修长。
二叔平日官架子大，是很少出现的。
赵长宁跪下给他请了安，二叔也只是表情淡淡地“嗯”了一声，又转去和杜少陵说话了。倒是庶出的三叔、四叔拉着赵长宁问了她好多读书的话。
长宁就自己去坐在堂屋的一把东坡椅上，耳边却听到了女孩们笑嘻嘻的声音，她抬头一看，那后面是一扇屏风，声音是从后面传过来的。
家里的女孩们在看这货……
赵长宁下意识地看杜少陵，她记得杜少陵是没有定亲的。他的确是青年才俊，家世又超级好，是做夫婿的上好人选。
她觉得很有些意思，轻轻地笑了笑。
对于女孩来说，嫁一个好丈夫就是她们毕生所求了。自然看到那好的就如同苍蝇看到破了缝的蛋一样，盯上了。
赵长宁在家里的宴席上向来只顾吃饭，那边二叔已经将家里大小都给杜少陵介绍了一遍，尤其是二婶娘徐氏，着重说她家的几个孩子，特别是她的婉姐儿如何贤惠，家风又如何正。
如果能攀上杜家这门亲事，倒的确是天降好运。
不过长宁觉得估计没戏，杜少陵笑得有礼而敷衍，显然对于别人给他说亲并不是很感兴趣。
也是，他的家世这么好，不知道有多少人给他说过亲，有多少女子给他献过殷勤，其中家世好的又数不胜数，他怎么可能感兴趣呢？
杜少陵的确不感兴趣，不过他家教很好，不感兴趣也礼貌地听着，微笑。
长宁吃了饭，见母亲跟庶房的三婶娘、四婶娘说着话，她想先回去休息了。谁知道在路上遇到了妹妹赵玉婵，她带着两个丫头在院门口张望，看到赵长宁便很高兴，向他招手：“哥哥，快些过来！”
赵长宁走过去，皱了皱眉：“你怎么过来了？”
“我听说二叔今天宴请杜家那位三少爷吃饭……”赵玉婵红了俏脸，小声地说，“我便想来看看。听说那三少爷学问好，人又长得很俊俏。”
赵长宁听了，觉得她很荒谬，难不成她也和那些人打了一样的主意？她摇头说：“你快给我回去，二叔这里有外男。见杜少陵做什么，他也没有多生一只眼睛。我还要告诉你莫要乱来，人家是什么身份？”
杜少陵是什么人？他连二房的嫡出都看不上，难不成还看得上破落长房的玉婵？不是她看不起自己的妹妹，而是玉婵各方面和婉姐儿差太多了。她要是打这样的主意，人家最后肯定是要伤她的脸面的。
赵玉婵听了却不舒服：“哥哥，哪有你这样看不起妹妹的。我跟你好歹是嫡亲，有我的好，也有你的好。你这表情，倒好像我为难了你什么一样……”
赵长宁被她气得一笑：“我不管你，我怕你丢了父亲母亲的脸面。人家婉姐儿几个都没有露面的，你一个闺阁里养大的小姐，怎么能见外男？到时候别怪人家说你轻浮了。”
赵玉婵听了好像也的确是这样的，才不说话了。
“那我大不了不看他了……哥哥，你把这个给他吧！”赵玉婵突然把一物放在她手上，飞快地离开了，赵长宁拉都没能拉住她。
长宁低头一看，只见是一枚蓝色荷包袋子，里头还装了块玉佩。也不知道这丫头从哪里弄来这么好的玉佩。这香囊上还用小篆绣了个“陵”字。赵长宁看到这荷包心里就一紧，玉婵究竟想干什么，怎么能干出这种蠢事？
她难不成想用这物来勾搭一个外男不成？
赵长宁正想把这物收起来，回去找赵玉婵算账，没想到身后就传来了脚步的声音：“咦，长宁兄，你在这里做什么？”
赵长宁还没反应过来，那人已经走到了自己的身后。陌生而带着些许龙涎香的气息离她很近，这香料贵而难得，闻到便觉得雅致。然后一只手突然越过她的肩膀，拿过了她手里的香囊，背后那人笑道：“长宁兄竟然还用这等女气之物啊？”
长宁一看正是杜少陵，这家伙吃的用的都和赵长松一般，价值不菲，她平日跟他并不亲近，甚至没单独说过话，杜少陵总是被一群人围着讨好。
她心想这如何能让他看到，眉头微皱，立刻就要抢过来：“做什么，还给我！”
杜少陵仗着比他高半个头，一手挡住他，还未见过他这般生动的样子，不由得笑了笑：“你怕什么，我又不会吃了你的。”
然后他一翻香囊，想看看是什么让赵长宁这么想夺回去，看到是自己的名字在上面，竟然愣住了。
赵长宁见他已经看到了，也不想再抢了，叹了口气说：“好了，现在还给我吧。”她还在想着如何跟杜少陵解释，这荷包上有他的名字这回事。
没想到这杜少陵竟然目光闪动，又看了她一眼：“这是你的香囊？”
这如何能承认是她的？赵长宁只好道：“你想多了，是我捡来的。”
但杜少陵却上前了一步。
夜色深沉，这前院少有人烟，他竟然靠她极近，盯着她的眼睛，然后迟疑了很久才道：“上面为什么有我的名字？”
他长得好看家世好，喜欢他的人很多。难道这个人竟然也对他……
长宁其实一开始是没有反应过来的，直到片刻后她明白了杜少陵的意思，杜少陵难不成是以为……她喜欢他？嘴角微微一抽道：“少陵兄，你误会了，这当真是我见有人遗落在了路上，捡起来看看而已。大概是哪个爱慕你的女子丢的吧。”
杜少陵还是半信半疑的，他的心情一时有些复杂，看着这张秀美冷漠的脸，就说：“既然是长宁兄捡到了，可要好生保管才是。”
那玉佩他拿在手里握了一下，又放回了赵长宁的手心，然后就这么走了。
赵长宁：“……”
这货是什么意思？他不会真的以为她喜欢他吧？
长宁脚步虚浮地回到了西园。
她的大丫头香椽见她脸色不好看，立刻迎了上来：“爷，怎么了？可是在外头受了凉？”
赵长宁摆摆手，叫她给自己端了杯热茶灌下去，又冷静了一会儿。只是这整件事情想起来还是觉得有点儿……玄幻。她问香椽：“可看到七小姐去哪里了？”
香椽道：“方才见着是出去了，好一会儿没回来的。可要奴婢去找找？”
赵长宁又喝了好几杯热茶，才把这股寒气给压了下去：“不用，去把我朱子集注的《春秋》拿过来。”
香椽去书房给她寻了书过来，长宁则摊开了纸笔，继续默写朱子集注。
本朝科举考试考八股，这种考试比较泯灭学生的创造力，不过倒有个显而易见的好处，那就是标准、规范。只要写通了句式严苛的八股文，其实写别的诗词都是手到擒来的。
长宁在屋内默写，长房的几个庶女便守在门外，不敢进门去扰了她。
赵长宁抬头才看到站在外面的女孩们已经等了许久，就让她们先进来坐着，这才发现两个姨娘也跟着过来请安了。两个姨娘穿着花样素净的夹袄，戴着对银丁香，也不怎么年轻貌美了，给她请安喊了声“大少爷”之后，便站在一旁不敢作声。
长房现在有三位庶女，最小的就是茵姐儿，母亲已经死了。大的两个庶女，一个是香姨娘所出，一个是秀姨娘所出。其实这两个姨娘长宁也没分清过，只知道都是从窦氏身边的丫头提起来的，出身并不好。
由于姨娘原来都是窦氏的丫头，家里环境就异常和谐，什么主母姨娘乱斗的戏码长宁是没有机会看到了。赵长宁一开始过来的时候，看到母亲窦氏和和气气地跟两个姨娘说话，拉着她们一起做针线，还目瞪口呆了好久，甚至问过窦氏：“您和几个姨娘都这么要好？”
窦氏连带宋嬷嬷都笑了，窦氏就说：“一家人哪里有仇的，她们都给你父亲生儿育女，为咱们家绵延后代，不过是姨娘而已，我为难她们做什么？”
宋嬷嬷继续说：“哥儿哪里来的想法，怪里怪气的。哪家的姨娘不是这般的？”
赵长宁那时候才意识到，这就是观念上的不同。不仅是大房，二房、三房、四房也有姨娘，除非是哪个姨娘太狐媚不懂事了，才会被主母发卖之外，基本都是不管的。而主母就是主母，天生是姨娘的主子，身份在那里摆着，姨娘永远别想越过去。
“你们坐吧，不用站着。”赵长宁指了指圆凳。
两个姨娘很惶恐：“大少爷您看书便是，不必理我们两个。”
赵长宁见说不动，也不管她们了，姨娘是靠母亲窦氏生活的，而窦氏是靠她的。对于两个姨娘来说，赵长宁是上级，她们盼着她中进士，庶出的姐儿也能跟着她沾沾福气，谈婚论嫁的时候能嫁得好一些呢。
不一会儿赵承义和窦氏一起回来了，屋内点起了炉子，姨娘和庶女们请了安，才缓缓退下。
赵承义歇了口气，跟儿子感叹道：“那杜大人当真是个人才，听说他当年写过一首诗得了圣上青眼，殿试的时候点了探花，十年工夫便官至礼部侍郎了。当真风光，我们家比不得。他这三公子的学问也不差，竟然和长淮差不多的。”
赵长宁听他提起赵长淮，沉默了一下，倒是心里有桩事想问许久了：“父亲，当年长淮究竟是怎么被祖父抱去养的，便是他姨娘死了，也该养在您这里吧？”这亲弟弟跟他就如仇敌一般。
赵承义不太想提的样子，脸色微冷，窦氏则咳嗽一声，说去看看玉婵，便走了出去。
赵承义才说：“当年他生母去后，你母亲养他不尽心，养到五岁那年他发了高烧。这孩子在屋里坐着热炕，也没人知道他发烧了，被人发现的时候已经高烧得差点儿昏死过去。你祖父知道了，大发雷霆，把我和你母亲都责罚了一通，这毕竟是个男孩……不是能随意处置的。后来，你祖父就把长淮抱过去养了，因此他才一直恨你。”
赵承义看了长宁一眼：“那时候你母亲带你去了你舅舅家，正好顾不上他。”
赵长宁竟然不知道事情是这样的。
赵长淮平常对他一脸冷漠，一旦他陷入困境便毫不留情地嘲讽，他没火上浇油，其实赵长宁都该感谢他。
说起他小时候，倒也挺可怜的。一个人无依无靠的。
赵承义今晚去了香姨娘那处休息。赵长宁听着炉火噼啪的声音，却还记得那个荷包。
她问外头的嬷嬷：“七小姐回来没有？”
外头嬷嬷隔着厚棉帘子答道：“方才回来，许是累了，已经在屋里歇下了。大少爷可要奴婢把七小姐叫起来？”
说她怕她也听不进去的，这妹妹性子倔强。又听到睡下了，赵长宁干脆没让婆子叫她。她放下茶杯对刚进门的窦氏说：“娘，我有一事要叮嘱你。这些天你记得把玉婵拘在家里，不许她乱跑。叫两个针线好的婆子教她给我绣套被面出来，绣得不好不许出门。”
窦氏不知道儿子这是何意，但赵长宁的话她是言听计从的。她点了点头，然后说：“儿，她又惹你生气了？”
赵长宁微一叹气：“便不惹我生气，也不许她这样乱跑了。”她又接着对嬷嬷说：“再把她身边的春绣、夏绣给我叫进来。”
春绣、夏绣两个很快进来了，这两个丫头是自小服侍赵玉婵的，跟着这主学了不少脾气。进来见赵长宁也没有多恭敬，赵长宁问了她们两句赵玉婵今日又去了哪里、做了什么事之类的话，她们竟然答得不情不愿的。
长宁脸色漠然，其实她心里已经生气了。这妹妹不懂事，何尝不是有这两个丫头坏事的缘故？她慢慢喝了口茶，屋内的气氛一时不太好，春绣、夏绣更是不明所以，赵长宁放下手，然后一个杯子就“啪”地砸到了她们面前，砸得粉碎！
两个丫头连同旁边的窦氏、宋嬷嬷都被吓到了。
长宁抬头的时候，秀美的脸竟然有两分凌厉：“都给我跪下！”
两个丫头仍然倔着脸，春绣说：“大少爷有话好好说便是，奴婢两个是小姐的丫头，还不知道大少爷要做什么呢。”
赵长宁冷笑：“你们两个是什么意思？你们是玉婵的丫头，我就问不得你们话了？”
窦氏听到面色陡然一变。
夏绣也不敢违逆，只是道：“大少爷哪里话，您问，奴婢答就是了，何故这般凶横。”她们一向跟着主子横行霸道，有样学样了。
长宁平日性子都很和顺的，不会刻意为难这些做奴婢的，本来大家活得都不容易。结果这两个是不是看她性子好，还想来反抗她了？如果连下人都管不住，她以后还能管什么？
赵长宁冷笑一声说：“你们可知道，按大明律，和主子顶嘴是可判绞的？”
春绣、夏绣两个面面相觑，却是怕了几分。
赵长宁再问问题的时候，一个个儿便答得恭敬了许多。
长宁一时也没有发作。等她们答完了，赵长宁不再看她们，伸手一招，叫外面的婆子进来：“把她们两个带出去，每人给我打二十杖，叫玉婵房里的丫头过来看着她们挨打，好生学一学规矩。”
二十杖打下去，命都要去半条了。再躺着修养半年，主子那里也别想去服侍了，肯定要赶去厨房灶头，或者去做洗衣之类的粗活儿。春绣、夏绣这才有些惊慌，直到被婆子压在地上，才连忙张口喊小姐，想到赵玉婵听不到，又连忙喊太太饶命。
但是她们抬头的时候，却看到窦氏看她们的目光也冰冷至极。
窦氏一句话没说，不仅没说，她还气得发抖，想打死这两个敢顶撞她儿子的丫头！
嫡长孙！外头不重视，难道长房里的人也不放在眼里？窦氏立刻站了起来，指挥两个婆子：“给我拉下去打！”
杖责的声音和惨叫声不停地响起，窦氏回去安慰儿子：“孩儿别气，娘好生整顿屋里……你本来就是赵家的嫡长孙，该有嫡长孙应有的样子。”
赵长宁静静地沉默了一会儿，她说：“您要是不好生管着玉婵那边，她迟早要闯祸的！我今天把这两个祸精先料理了，您好好教导婵姐儿，否则哪天她要是闯出了弥天大祸，没有人帮得了她。”
窦氏见长宁真的动了气，就道：“娘知道管教她的，你今天累了，快回去歇息吧。”
赵长宁点了点头，面色冷静。只是她的手还是微微地一抖，这是她第一次严厉地惩罚下人。
她不是没有看到过打人。
小的时候她就被约束，要有嫡长孙的样子，不得跟下人太亲密玩耍。记得十一岁的时候，她身边有个叫莲藕的小丫头，长了圆圆的脸蛋，最喜欢跟她玩，给她折纸鹤、折叶子。有次祖父看到了，当时笑吟吟的没说什么，却回头就告诉她父亲，她这样玩闹没有个嫡长孙的样子，像那些破落人家的纨绔子弟。
父亲回来就把那小丫头拖出去打了。大冷的冬天，她长跪在父亲门前，求他饶了那个小丫头，但跪了一天父亲都没有松口，她眼睁睁看着那丫头被打得半死拖了出去，血迹在雪地上拖出一道粗糙的雪痕，很快又被扫去了。那年她大病一场，从此就越来越懂得掩藏了。因为这个世界不要她多情，不要她天真烂漫。
这个世界只要她站得笔直，不能虚弱，也不能天真。
第二日赵玉婵知道了自己的丫头被发落，自然是不依的，跑到窦氏那里说：“她们两个自小伺候我，哥哥怎么能说发落就发落了？也不同我商量，哥哥这就是没把我当回事。”
窦氏道：“她们出言不逊顶撞你哥哥，你哥哥气不过才罚的。你别说这话惹你哥哥伤心，他做的事都是为你好。娘找了针线最好的媳妇教你针线，免得你以后进了夫家，连个贴身小衣都不会做。你就好好地给我待在闺房里，不许出去。”
赵玉婵自然不干，她还约了二房的媛姐儿去折梅花枝子的。窦氏虽然疼女儿，但想起长宁的话，狠了狠心把女儿关进绣房里，叫两个嬷嬷在门外守着她。
玉婵只能在屋里一边哭，一边学针线女红。可能是哭太消耗体力了，中午还多吃了两碗饭。
长宁听说后问：“她现在不想着她的两个丫头了吧？”
顾嬷嬷笑道：“七小姐哪里顾得上，她现在最怕教针线的肖媳妇了，她要是做不好，肖媳妇会打她手板的。现在七小姐学针线很勤奋呢，我看是基本能绣出一只水鸭子了，还能绣出三两只蝴蝶呢。”
这样便好，赵长宁不求她懂事，但求她不添乱。
下午长宁收拾好了去族学，今天讲四书的是蒋先生，他脸上青了一块，所以讲课的时候学生一直在台下小声笑。猜他和周先生打了一架的。蒋先生咳嗽了一声，依旧绷着脸讲完了整堂课。
应该是因为心里憋了气，所以他下午评文章的时候，语气就不太善。将长宁的文章直接扔给了她：“你的要重写过。”
赵长宁拿来一看，没觉得有什么问题，拱手问他：“蒋先生，学生看着疑惑，可否告知我问题所在？”
“这有何可问的？”蒋先生的语气似乎有些不耐烦，“便是字不工整，重新誊写！”
赵长宁顿时也有些生气，他心情不好，难道还要发泄在她身上不成？
“蒋先生不说问题，学生也不知道如何改进。”赵长宁道，“还是望您指点一二。”
蒋先生的脸色紧绷：“你先去誊写，字若不好看，上了考场也会被判作下等！你这样交上来我是连看也不会看的。”
赵长宁忍了下来，跟蒋先生争辩这种问题明显是不理智的，他是先生，若她顶撞了先生，不管她有没有道理，都得挨一顿手板再说。
蒋先生见她不再说话，哼了一声：“你也别不服气，你这次考举人虽然是勉强考中了，但是考举人的卷子都是誊写过的，字迹工整不工整都不要紧。殿试的时候要当堂作答，圣上见你写了一手烂字，难不成还能点你个状元？”
说罢挥手：“我懒得多说好话，自己好生想想去吧！我瞧你这次便是去陪练的，若也能中，怕是主考官有眼无珠了！”
赵长宁一捏拳头，拱手道：“学生谢过老师教诲。”然后出了学舍。
她边走边想，这位蒋先生脾气虽然差，但二叔把他请过来，也是有几分真才实学的。其实这个问题她也想过。她的字写得的确不美，殿试会吃些亏，但读书人写的台阁体她的手腕力不够，写出来的确不如别人。
还要想个办法好生修正这个问题才是，人常说，字如其人。见字不好，在官场上的确会有影响。
赵长宁边走边想，竟然没注意撞到了一人。正想是哪个不长眼的仆人挡路，倒是对方笑道：“长兄，你怎么走路不看路的？要不是我还算结实，准让你撞出个好歹来。到时候你可要赔我。”这人说话一股微微低磁的气流掠过。
赵长宁抬头才看到个高大的身影站在她面前，倒是颇有些俊朗，个头儿非常高。
这个是三叔的儿子赵长旭，平日跟她关系比较好，前段时间跟着七叔去通州办事了。
长宁无奈地揉了揉额头，后退了一步。这家伙的胸膛硬得跟铁似的。她问道：“你回来了怎么也不说一声？”
赵长旭见他跟女孩一般，隔近了跟他说话他还不习惯呢，觉得有些好笑，却也后退了一些：“我听说你中了举，这不是早点儿回来了嘛。”他沉重的手臂搭到了他的肩上，“你日后可是举人老爷了。”
幸而赵长宁长得还算高挑，承得住他这重量，跟他一起往正堂去拜见祖父。一路上两人说了许多，赵长宁跟他倒是真的挺好，为帮赵长旭应付先生她还替他写过功课，两人有说有笑地到了正堂。
正堂的仆人见了二人便跪地喊了大少爷、四少爷。赵长宁让他们起了，两人径直去书房找了赵老太爷。
赵老太爷正在写大字，老太爷当年也是正经进士出身，一手大字写得如游龙走凤。赵长宁颇为惊奇，立在旁边看了好一会儿，直到老太爷收了笔，笑道：“长宁今日这么早过来了？”
赵长宁每晚都要来给赵老太爷请安，再给他磨墨，做做收拾书本之类的小事以表孝心，总还可以刷刷这位的好感度。
她这次也对这幅字大加赞赏，赵老太爷见她夸自己夸得天上有地下无的，他又不是不知道自己几斤几两，摇头道：“你惯是孝顺的！听你说的，好像柳公颜公在世也比不得我这手字一般。”老太爷被吹捧当然也很高兴，见赵长旭也回来了，让他们坐下好生说话。
赵长宁问了老太爷许多练字的法子，老太爷被吹捧得很高兴，给他出主意：“倒有个法子可练，以石刻、玉刻练腕力，当年我便有个同窗练这个，那字当真是写得漂亮凌厉，可惜痴迷此道荒废了学业。而且也难练，我跟着学过，实在没那个耐性。”
他知道长房势弱，其实也惯补贴长房，无奈大儿子的确无能，倒是赵长宁还能顶些事，他也希望这位长孙能把长房撑起来。他毕竟是家族的嫡长孙，以后家族继承、祖宗祭祀，这些都是以赵长宁起头的。赵老太爷又跟长宁说：“你还有什么疑惑尽管来问祖父就是。”
赵长宁听了这个法子虽然偏，但是行得通，赵老太爷果然是有斤两的。
她连赵长旭都不想理会了，便想回头找了玉石来试试看能否有效。赵长旭跟着她出来：“长兄，我还想请你去喝酒的。你走这么快做什么？”把她拉住了，非要让她跟自己去喝酒。
赵长宁正要说自己有事，却看到前头不远处的苍松下，似乎站着一道修长的身影，正静静地看着他们。赵长宁没有认出那是谁，身边的赵长旭却立刻反应过来，对那人拱手道：“竟是七叔过来了。”
苍松下挺拔的身影这才走出来，他披了件薄薄的玄色披风，肩头有点儿让雪水打湿了，雪后的阳光照在他的身上，他俊朗的脸上神色淡漠，身后跟着一众小厮。
原来这就是七叔，赵长宁的确是没有见过几次的，不过她听父亲说过此人的来历。
这人名周承礼，他父亲跟赵老太爷是同僚，当年被贬官至云南，却不幸身亡在路途中。赵老太爷眷念同窗情谊，便收养了他的独子，并和赵家上一辈一同从“承”字辈，仍让他保留原姓，以让他时时念着亡父。
周承礼也念着赵家的恩德，与赵家亲如一家人。他年二十五，任职在通州，前途相当光明。平日很少回家。
“见过七叔。”赵长宁对此人不熟悉，只是略一拱手。
周承礼似乎是看了她很久，才移开目光缓缓地说：“大庭广众，你们二人勾肩搭背像什么样子。”
赵长宁眉头微皱，这话说得真奇怪。她和赵长旭是堂兄弟，这有什么？
但是长辈训话，也只能应是了：“七叔提醒得是。”
周承礼似乎没有打算离开，他就这么静静站着，压迫感非常强。两人正不知道说些什么好，又有个人从他们身后走出来，对周承礼拱手道：“竟然是七叔回来了，祖父有请七叔进去。”
赵长宁听到这个声音皱了皱眉，周承礼一看是赵长淮出来了，不再说什么，朝赵老太爷的书房走去了。
赵长淮跟赵长宁关系不好，但跟赵长旭的关系却还可以。赵长旭极力请他去喝酒，赵长宁本来以为他不会去，没想到赵长淮却道：“正好，我也无事，许久未和你见过了，喝一杯吧。”
赵长宁沉默了一下：“……你们二人真的去喝酒？”
赵长淮却淡淡道：“只是喝几杯酒暖身，祖父也不会责怪的。”
“那还是别叫他去了。”赵长旭跟赵长淮喝酒，便不想让长宁跟着了，男人嘛，喝了酒聊的话题总是不太和谐，这些话似乎和长兄离得太远，他是不愿意长宁听到的。
“我看长兄倒不如一起去。”赵长淮却道，“男子滴酒不沾，却也不成样子，到时候官场应付，长兄如何做得来？”
赵长宁思考片刻决定去看看。喝酒的确是个问题，她总得练练的。她是七年没有喝过酒了。三人便到赵长旭的院子里摆了酒喝，因为赵长宁在，赵长旭还是很克制的，只每人倒了三四杯，就不准赵长宁再喝了，怕他没喝过酒会一时受不住，长宁自己倒没什么反应。
赵长淮却喝了许多，看到对面赵长旭低声和长宁说话，这两人有时候好得跟断袖似的。他有些无言，又多喝了几杯。
等到要走的时候，赵长淮却表示要和她同路，笑着说：“……免得长兄路上出了什么差池。”
赵长宁沉默，这货难道按捺不住，想在路上把她掐死了？
她皮笑肉不笑地站起来：“那我与长淮先告辞了。”
一路上二人都没有说话，赵长淮却突然说：“长兄，七叔这个人不简单。”
……他想说什么？
赵长宁也没有理他这茬儿，赵长淮却继续：“不过家里没有人知道。”
赵长宁见前面到了正堂，就说：“毕竟人都很复杂。二弟告辞，愚兄就此别过了。”
但等她回到西园自己的东厢房里，回头一看，发现赵长淮竟然跟了上来。香椽、香榧两个丫头进来，看到赵长淮吓了一跳，二少爷这是……来掐架的吗？
赵长宁只微微一笑：“你们愣着干吗，还不快给二少爷上茶？”
等茶上来了，赵长淮好像很渴的样子，喝了很多杯。
赵长宁跟他玩冷战，他不说话她也不说，终于她熬不下去了，走到赵长淮面前坐下，问道：“二弟可还有事？要是没事的话，就先回吧。”
“你这儿的茶好喝。”赵长淮说得还一本正经的。
赵长宁额头一抽，这货不会是酒劲儿上来了，喝醉了吧？刚才不是还挺正常的？不对，他刚才也不正常。
想到他平日对自己的诸多暗算，赵长宁突然心生一计，上手就掐了他一把。赵长淮立刻扬眉，有点儿委屈地说：“你做什么掐我？疼。”
原来是真的喝醉了。
赵长宁就说：“好好，不掐你啊。随你坐，你坐多久都行。”她懒得管他了，去净房洗了把脸出来，赵长淮竟然已经蜷缩在她的炕上睡着了。赵长宁几步上前，拍了拍他的脸：“长淮，你起来，回你屋里睡去。”
赵长淮被她拍醒，却靠着她的枕头，又说：“你的枕头比我的好闻，我不回去。”
赵长宁不知道她这个一贯严肃狠毒的庶弟醉了之后，竟然这么……萌？
宛如面对一个巨婴，你拿他有什么办法？赵长宁只得哄他：“我把迎枕给你，你拿回去睡行吗？”
“不要。”赵长淮直接拒绝，眼睛一闭就要睡了，“哥哥，你莫吵我，我头痛，我这几天都没有睡好。”
好，让他睡吧，等他明早醒来，表情一定很精彩。
赵长宁拿定了主意，叫两个丫头给二少爷搬一床褥子出来，免得他冻着了。
第二天长宁一醒来就觉得天气冷，热炕的那点儿热气都散了。未等叫人，顾嬷嬷就进来了，手里抱着烘热的夹袄：“长孙，您穿上这个。今天冬至，比前些天还冷呢！”
长宁才想起今日是冬至：“竟然就快要过年了，读书的日子倒是快，好似前几天才放了桂榜一样。”一边穿衣一边问顾嬷嬷，“厨房可备下饺子、羊肉汤了？”
赵家本家是山东济州的，冬至便有喝羊肉汤的习惯。
顾嬷嬷说：“备了羊肉、韭菜和虾肉三味的，您起床吃就是了。对了，二少爷……”
赵长宁想到昨晚便觉得好笑：“他醒了吧？”
“已经走了，醒来的时候一句话不说便走了。奴婢昨晚便去通禀了老太爷，倒也没让老太爷那边寻。”顾嬷嬷给她整理了衣襟，“今日不用早去学堂，您也不急，多喝两碗热汤再去吧。”
实际上，赵长淮一早醒来后脸黑如锅底，也没有理前来询问他要不要吃饺子的婢女，径直走出了西园。
赵长宁住在东厢房，倒也是个独立的小院。三间正房带两侧耳房，她这里服侍的人并不算多，贴身服侍的有顾嬷嬷，香椽、香榧两个大丫头，两个粗使的丫头，两个小厮，还带一个小书童四安。
四安长了对小眼睛，好像永远没有睡醒一样。倒不是赵长宁非要挑个这样的，当初赵老太爷领了三个小书童让他们兄弟三个挑，赵长松挑了长得最好看的，赵长淮挑了个看起来最机灵的。小眼睛四安就被留下来了。
后来用着用着，才发现四安倒还不错。譬如赵长宁嘱咐了他好好盯着自己念书之后，四安牢记在心。每当赵长宁松口气偷懒，四安那双小眼睛就会迅速睁大：“大少爷，还没有到休息的时候。”
对盯着他这件事非常执着。
长宁有时候跟他说：“四安，你是被挑剩下的，你觉得需不需要给你家少爷我表现一下，免得我哪天嫌弃你了？”
四安迷茫了好久走开了。第二天，赵长宁发现自己的书房书案上多了两锭花生米大的银裸子。
那是四安攒下来的月例。
赵长宁顿时绷不住笑得不行，只得把他叫进来，告诉他：“少爷虽穷，还不需要你这点儿银子。你若想表现，好生听我吩咐就是了。”
赵长宁进门就向四安招手，她还记得昨天赵老太爷说的话：“你去找顾嬷嬷支十两银子，去买些雕刻用的石料、玉料回来，再要一整套刻刀。”
她想好生练一下自己的字。
四安“喏”地应了，几步出门去找顾嬷嬷支银子了。
她则坐下来继续看前年的会试卷子，等一会儿去吃饺子。这会儿门扇被敲响了，丫头打开隔扇让小厮进来，原来是送东西的：“见过大少爷，小的为七老爷送东西来。”
说罢奉上了一只锦盒。
周承礼……他给自己什么东西？
赵长宁拿过来，锦盒里放了块印纽，雕了骆驼，大概是个古董吧。里头还有一封信，拆开一读只有寥寥几个字：“勿担心科考一事，尽力即可。”
周承礼给她送东西做什么？这句话又是什么意思？
赵长宁把东西收起来，问小厮：“七叔只给我一个人送了吗？”
那小厮不过十一二岁，什么都不懂：“小的只是往大少爷这里送东西的，别的不知道。”
赵长宁让丫头打发了他几个大钱，把他送了出去。他从通州任职回来，大概是给每个兄弟都送礼了吧，她也没有多想。
吃了饺子后赵长宁去窦氏那里，一行人去了赵老太爷那里给他请安。
今天冬至祭祖。
祭祖的时候便只留了儿孙，按长幼次序依次给祖宗跪拜上香。赵长宁是孙辈中的第一个，她从小厮手中接过香走进祠堂，端正严肃地跪拜了赵家的祖先，再由她给祖宗擦拭牌位，修剪门口的松柏。
之后其他的弟弟们才能次第进去。
等都出来了，赵老太爷还要给他们训话。主要是再过三个月就要进入科举的孙辈们，叮嘱祖宗保佑，他们要好生读书。
对于他们这样的人家来说，读书自然是最要紧的事。孙辈要是不能出进士，两代之内就会大厦倾颓，一切化为乌有。
赵老太爷说道：“你们争气是最主要的，兄弟几个拼着举业，拼着先生的嘉奖，都是好的。别让我发现你们分了心思，什么走马喂鹰、美婢仆从的都给我收起来。”他抬手喝了口茶，“今儿虽然冬至，却也不能放松，下午继续去族学里读书。”
他这话一说，脸色不好看的主要是赵长松。
最近府内对他们的看管日渐严格，赵长宁本来就苦读，赵长淮在赵老太爷这里，有他盯着。唯有赵长松受到的限制比较大，赵长松屋内的美婢最多，听说都拘到了他母亲徐氏那里去。
于是赵长松去探望母亲的次数也日渐增多。
不过这家伙倒也是个能人，就这样他还能中了举，而且名次靠前。果然亲爹的遗传还是强大的。
其实赵长松对此是不以为然的，在他看来是老太爷管得太多，美婢如何？游玩又如何？他还不是中了举？
赵老太爷毕竟活了大半辈子了，一看就知道这小子不服。他放下茶杯冷哼道：“你们这些小子不知天高地厚，北直隶考个举又如何，读书人最厉害的在江西浙江二省，每年前三甲总有苏杭二地的人士。进士里占了半壁江山都是有的。还有两年就是北直隶的解元也掉榜了，能进殿试的都不到十分之一！你们今年能不能中都是未必的，不过趁着热头努力一番罢了。”
这话果然有效，不仅对赵长松，对赵长宁、长淮都有震慑作用。
这年头儿又没有户籍保护，全国举子放在一起冲，遇到厉害省份的举人，的确容易被冲下来。赵长宁一则出于安全考量，未发挥真正实力，实在是对家里的二房信不过。二则她知道名声对人的压力，在没有足够的把握之前，她不需要这种名声。还有一个是她的字写得不够好。
一手漂亮的字在殿试中实在太重要，在她没有练好馆阁体之前，也不打算太出头，免得到时候竹篮打水一场空。
考科举，其实有两样最重要，一是文采，二是政治敏感和治国理念。
由于长宁考的是八股，文采的考察并不突出，句式工整后看起来都差不多。避免了她文采不足的短处。
但对后者她是有自信的。她学政治法律，也足够聪明和努力，手头的政治案例分析信手拈来。去年她按会试的题目写了一篇策论，送了先生看，先生连连问她是否真是她所写，到最后才信了，称赞道：“妙极，妙极，水准极高，进士文章怕也不过如此。可惜不过你一时发挥，若是考场上撞对了，那便走大运了。”然后十分可惜她没有早生三年考这场科举。
但谁也不知道会场是什么样的，回去还要加倍努力才是。
赵老太爷见吓到了他们几个满意地点头，又说：“这便看出差别了，人家杜少陵来我们这里小半月了，平时无事从不出芦山馆，都是闭门苦读的。我看你们功夫却还不够。”又看了赵长宁，“宁哥儿，你是兄弟里最大的，你记得要带好头才是。”
这般把孙辈吩咐完了，才放他们去族学。把几个儿子叫进去，继续嘱咐孙儿的事。
赵承义连口应承下来：“宁哥儿一向苦读，倒不用我多管，所谓勤能补拙，他是明白这个道理的。”
“我对长宁这孩子也是放心的。”赵老太爷其实挺喜欢这个嫡长孙的，跟长子说，“大房有什么困难，你来找我便是，莫让别的事扰他读书。”然后话锋一转，说赵承廉：“你该好生管着长松，他毕竟得了靠前的名次，莫要浪费了这天分。我那些话多半是说他的，太不像话了些。”
赵承廉笑了笑。他和赵承义虽是一母所出，但赵承义是由母亲带大的，他却是由祖母带的。两人并不亲近，别说亲近了，事实上赵承廉心里对这位大哥是有些不舒服的。小时候他觉得母亲只喜欢大哥不看重他，所以发奋读书。但等他功成名就的时候，母亲已经去了。
现看到长房衰败，虽然也觉得大哥太不争气，却也有种自傲。
“松哥儿的确有天分，便是考不中，再考两次就可以了。淮哥儿文采好，得了经魁也不错。就是长宁差了些。”
赵老太爷叹道：“长宁这孩子只看他的机缘了，便是不中，回来帮着家里管田产地产也不错。要紧的还是你要看着长松。”
两人便商量着管赵长松的事，赵承义稍微有些黯然。他自然知道老太爷更重视赵长淮，
但想到长宁是因为他受累，他就为这孩子心疼。长宁要是托生在二房，肯定能过得比现在轻松。赵承义只能回去给孩子加夜宵，晚上叫厨房多炖只鸽子、蹄髈之类的给他补身子，让他好好地学，就算考不上也要拼搏一把，长房能不能改变就看他了。
于是在赵老太爷跟赵承廉讨论管赵长松的时候，赵老爹开始想菜式了。
兄弟一行到了西跨院的族学，赵长宁见赵长淮倒是非常沉得住气，看也不看她，似乎早上的事都不记得了。
但走过赵长宁身边的时候，他却顿了下：“长兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”
长宁淡淡笑着说：“今天冬至，二弟也不吃碗饺子再走？”
赵长淮听出他好像在笑，略抬起眼皮。赵长宁今天竟然惹他？
赵长宁平时只是懒得跟他计较而已，于是微微地侧过身，赵长淮低头瞧了瞧赵长宁腰间挂的香囊，然后走近一步，逼着赵长宁说：“我见长兄那儿还有两个美婢，觉得甚是不妥，便帮长兄看着。我还听说，曾有丫头因勾引长兄，被大太太打了一顿赶出去了。也不知道长兄是不是被美色所惑了……瞧这挂的香囊，怕也是女子送的吧？”
说到美色的时候，看着这长兄秀致的面孔，如玉如雪，他心中顿时有了一丝荒谬的念头。其实说美色，应该没人比得过他这位长兄吧。
真怕哪天不注意，叫别人捉去当了娈童。
“这香囊自然是庶妹所赠，我身正清直，不知道二弟所指的是什么？”赵长宁不过随口一句，倒不想他还生气了。她最不怕的可能就是美色诱惑了，笑了笑：“二弟饱读圣贤书，应该也不会过分猜测吧？不过二弟若打声招呼，我那迎枕倒可以送了你。”说罢才走入族学之内。
这人还是喝了酒比较不那么浑蛋。
赵长宁收拾好自己的书具，片刻后先生就走进来了。于是下午的阳光里，竹舍里响起咿咿呀呀的诵读声。
孩童刚开蒙的时候，每晨诵读一个时辰。但对于已经是举人的他们来说，念书不过是为了保持语感，念一刻钟就不念了。
古先生昨日布置了题目“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章”。拿了长淮写的文章，给大家讲哪里写得好，哪里写得不好。赵长淮文采斐然出众，又能针砭时弊，文章写得一流，怕在场的没有人比得了他。
跟所有被念范文的孩子一样，赵长宁发现每当这个时候，赵长淮的表情就有点儿别扭。特别是这篇文章的要义是先吹捧圣人，再吹捧当今圣上，接着表达自己愿为圣上赴汤蹈火、死而后已的情操。古先生还念得慷慨激昂，非常肉麻。连赵长宁都快要听不下去了。
后头的堂弟们，各家的表弟，什么姐姐的丈夫的表姑的儿子，十一二个，早已经撑不住昏昏欲睡了。今天有太阳，竹舍里又烘得暖，不睡觉做什么？刚从通州回来的赵长旭便用手撑住侧脸，摊开本书放在身前，装作凝神看书的样子，早就去梦了周公！
这些小九九哪里逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩也没有管后头的——要紧的是前面四个有背景的，其他的，想怎么睡随便吧，别太过分就行了。于是又换了赋题，给大家出了句话，以此为字脚作赋，叫下了学。
古先生每天早上不过讲一个时辰，接下来是大家自己体会学习的时间。外头的小厮、丫头之类的可以进来给自己主子添些热茶，磨点儿墨。其实丫头、小厮们也喜欢躲懒的，主子不叫，便窝在侧间烤火，一般是很少过来的。
不过四安却是个做事很执着的人，既然少爷吩咐过，那么他就要干。于是古先生一走，提着小篮子的四安就和往常一样，从门口进来了。以往这时候不过是他一个人，今天却争先恐后地从外面进来了好多小厮、丫头，四安被挤得一个趔趄，茫然地看着大家。
干什么？怎么了？
他提着小篮子走到赵长宁面前，把篮子里的热茶拿出来，小声地问：“少爷……今天是有什么送茶的比赛吗？”
赵长宁示意了一下坐在她左侧的杜少陵：“你看他那桌上。”
杜少陵的桌上已经累计放了八盘点心、五壶茶以及三个暖手炉了，都说是自家少爷顺便送的。不过那些小厮、丫头的目光黏在杜少陵身上就没有离开过，想必是要回去绞尽脑汁给自家的娇客描述一下，这位杜三少爷是如何风流潇洒。
杜少陵的神情有些无奈，被人盯得跟珍稀动物一样显然不好受。他身后的两个书童，脸色已经很不好看了。
长宁仔细想了下，其实也理解这些姑娘家，对于她们来说，好夫婿真的太难得，像杜少陵这样家世超级好的，又不会来找她们说亲，如果不主动点儿，半点儿机会都没有。唯一让她意外的是，原来她们也没她想得这么含蓄。
杜少陵家教真的很好，桌子上的书都挤乱了，倒也不生气，叫书童好生收拾了便是。
似乎是察觉到赵长宁在看他，他突然看向赵长宁。长宁立刻移开目光，她并不想让杜少陵以为她有某种不可言说的情愫。
其实杜少陵当时是喝了点儿酒脑子不清楚，回去就想明白了，人家怎么会喜欢他呢？他是习惯了，看到个略显得殷勤的就觉得人家对他有意思，何况本朝的确……有点儿男风盛行，听说江南那代还有学子以红妆、敷粉为美，简直就是侮辱圣贤。现在看人家对自己避如蛇蝎，心里就在苦笑，又觉得不太好意思跟赵长宁解释。
他的两个书童好不容易收拾好了桌子，外头却进来个穿了姜黄嵌蓝边短褙子、素白撒花绫裙儿，戴了只玉锁的丫头。这丫头与刚才的那些全然不同，长得明眸皓齿，窈窕出众。她进来后放了几碟点心，又另外从锦盒里拿了块紫檀木笔山放在桌上，然后说：“杜三少爷见礼，我家主人说送一笔山给少爷，免得少爷桌上凌乱扰了您读书，是百年小叶紫檀的料。”
赵长宁看了一眼，就认出了这个丫头是赵玉婉的贴身丫头，因为这丫头眼高于顶，平日看人都喜欢高三分，所以她的这个角度长宁很熟悉。
这下杜少陵身后的书童终于绷不住了，刚收拾好桌子怎么又来一个，又瞧这个态度高傲，笑了：“我家少爷若想用笔山，金的银的玉的，但凡想要立刻便能有，却也轮不到别人来送！”接着又说，“少爷到这里读书，反倒是没个清净了！”
这丫头听了，脸色立刻变得极不好看，她走到哪儿都是被奉承的，哪里听过这么难听的话！
方才那些倒也罢了，但赵玉婉毕竟是赵长松的同胞妹妹，赵长松一向宠爱这个妹妹，他又跟杜少陵关系不善，听到这里便沉下脸，然后冷笑：“杜三少爷想要金的银的自然是有的，到我家族学来读书，却也是屈就了，怕是我们这里容不下您这大佛。”
赵长宁听得皱眉，那书童说话太冲，的确不好听。不过杜少陵毕竟是客人，赵长松这话火药味太浓了。
赵老太爷一向叮嘱她是大的，要管着这些小的，若是不管的话，闹出去太不像样子了。
赵长宁对赵长松说：“三弟，这事罢了，叫外头的丫头、小厮不准进来就是了。”又对杜少陵拱了拱手：“杜三公子担待……”
赵长松这两天本来心情就不好，怒起来一脚便踢开了凳子，指着赵长宁道：“你别给我拿着鸡毛当令箭，真当自己是长兄，敢拿嫡长孙的谱儿了，在赵家你算老几？我教训这东西你给我闭嘴！平日敬你几分，你真当你能管我了？”
他怒起来说话口不择言，赵长宁本是为了维护家族颜面，听了此番话脸色也冷冰冰的，还没等她再说话，赵长旭听到她被骂不服气，也从后面站起来：“三哥好大的威风，大哥替你收拾摊子，你反倒指责大哥的不是，不就是你爹有几个臭钱，捞了个官当，你真当你在家里是霸王了？长幼尊卑都不顾了？我倒是想看看，拉到祖父面前去评究竟是谁占理！”
杜少陵当然也不舒服，他到哪儿人家不是以礼相待？不过自己那书童也是个惹事的，忍两下不就好了，何故要说出来。他瞪了书童一眼，书童见给自家少爷惹了麻烦，自然低头不敢再说话了。
赵长松却跟赵长旭对上了，冷笑道：“我倒不知道，这家里什么时候轮得上你插嘴了？连个嫡房都不是，你要跳出来伸张正义了？”
赵长旭在外面也是养了一身的脾气，立刻就揪着赵长松的衣襟：“你嘴巴给我放干净点儿！我是庶房出的又怎么样，我照样能打你个满地找牙！”
这边赵长松的表哥徐明站起来了：“君子动口不动手，四表弟怎么跟那市井流氓一样！三表弟不过是想教训那书童，你们却个个儿好像跟三表弟有仇一般，要我说那书童说话太过分，难道还是咱们族学请杜三公子来读书的？”
杜少陵见牵扯到自己，也来了脾气，“嗬”地笑了一声：“京城中的族学倒也多，未必就非得留你们家，不过是老太爷跟我父亲有些交情我才过来读。没想到赵三少爷却是个嘴上不饶人的，咱们这恩怨该了结了！”
这都怎么了？考前太紧张，要搞点儿事情一个个儿的才舒服？
赵长宁觉得无比头痛，毕竟都是年轻人，如火药桶般一点就着！
“你们都坐下，别吵了！”赵长宁一声喝止，但大家却已经热闹了起来，根本不听她的。赵长旭挥手打赵长松，赵长松自然反抗，徐明又上去帮忙。而奉行“敌人的敌人就是我的朋友”的杜少陵立刻让小厮去帮赵长旭。然后杜少陵也被牵扯进了战局。书、笔、纸满屋乱飞。
丫头、小厮们看得目瞪口呆，机灵点儿的已经跑出去喊人了。
赵长宁看了赵长淮一眼，这弟弟聪明得紧，一贯明哲保身，不过他是看赵长松不顺眼的，杜少陵是他的朋友，因此其实是帮着杜少陵的。他好像也没有劝架的意思，反而还回头跟杜少陵低语。
好吧！赵长宁不劝了，打吧打吧，反正一个个儿也不听她的劝，她挥手让那些看热闹的赶紧出去。
那边徐明已经拿了个墨盘摔了，一把操起了先生的戒尺。杜少陵的小厮看到不得了，大喊一声：“举板凳来，这东西动兵器了！”
这边赵长松又摔了个镇纸，赵长淮一挥手却是直朝赵长宁的额头飞过来，赵长宁后退两步，一手护住面门，那镇纸也不知是什么石质，手拐处顿时便被砸得生疼，总归好过脸被砸。但赵长宁却被砸得撞在墙上，疼得倒吸了口气。
好，赵长淮，当真是个好弟弟！
等赵老太爷身边的齐管事带人赶到的时候，屋内已经是一团乱，几位爷立刻被拉开。跟着一起来的长辈是三叔赵承守，见儿子闹出这么大的阵仗，冷冷地瞪了赵长旭一眼，随后去给杜少陵赔了不是：“是我家小子们对不住，他们一个个儿都是该打的。杜家少爷先回芦山馆休息吧，一会儿我带着这几个没脸的去给你道歉。”
那边额角都被打青的赵长松立刻冷笑：“三叔，这话你自己记得。谁爱道歉谁去，我可不去！”
赵承守更气，把这几个闹事的，连同赵长宁，通通押去了正房。
赵长宁一路上捂着手，手肘一抽一抽地疼。若是普通的力道，自然不至于这么疼，怕赵长淮就是故意的。
她闭了闭眼睛，也不知道自己是不是在生气。早该知道赵长淮对她狠，没想到竟然这么狠。
赵长淮会对玉婵这么狠？会对三个姐姐这么狠？他不会，赵长淮对赵玉婵反倒挺客气的，难道他能和一个女孩过不去？跟男的计较是算计，跟女孩计较就是小人，他们同是长房子孙，共同继承长房。赵长淮不过是觉得她这个嫡长孙太弱了，担不起这个身份。
到了正房，老太爷今天还没回来，他去昔日同窗那里喝酒了，等在正房的是二叔赵承廉。
赵承廉毕竟做官多年，什么也没说，挥手就让连同赵长宁在内的这五个去罚跪。
赵长旭却是不服：“长兄是劝导三哥，又阻拦了我们，为何也要被罚？他又没有打架，这事是我起的，跟长兄无关。”
赵承廉冷淡的目光看向赵长宁：“宁哥儿，你是嫡长孙，弟弟们本该你管好，你便告诉我，族学里出了事你该不该跪？”
长宁一把拦下要说话的赵长旭，道：“二叔说得有道理，我认罚。”
被赶去祖祠的路上，赵长旭就低声说：“这什么道理，你又不是没劝，大家不听罢了！为何你还要跪！”
“若我不跪，长松是唯一嫡房嫡出被罚跪的，二叔不愿意看到。”赵长宁叹了口气说，“跪便跪吧，又不是没有跪过。”
她对于跪祖祠也是驾轻就熟了，到了祖祠就在首位跪下来，随后是赵长淮跪在她的旁侧。
长宁闭上了眼睛，随后才问：“二弟方才那一下，是故意的吧？”
赵长淮直视前方：“镇纸向我打来我也没办法，一时不察伤了哥哥，倒不是故意的。哥哥见谅，伤得不重吧？”
赵长宁听后笑了一声，不再说话。
这天跪到了晚上，赵老太爷才匆匆回了赵府，茶也没有喝一口，便带着赵承义兄弟三人去了祖祠。
赵老太爷知道消息的时候震怒，脸色阴沉着一语不发。他一边喝茶，一边听管事补充经过。
赵老太爷不知家里的规矩竟然坏到这个地步，女孩儿那边他不好管，赵老太太又去得早，反倒让几个媳妇轻狂了起来，做出这等丢脸的事情。他脸色发青，冷声道：“去告诉各房的太太，但凡是送了东西的，都给我关起来抄《女诫》，抄不足五十遍，这年也不许过了！”
茶杯磕在了桌上，手指了指跪着的几个孙子：“至于你们，我看是现在就打死的好！免得出去丢了赵家祖先的颜面！”
赵承义二人立刻上前劝他消气，赵承廉在旁慢慢说道：“此事是松儿不对在先，我先罚他十杖，宁哥儿看管兄弟不力，怕也要罚十杖。别的也一应都去领罚，不可轻饶！”
赵长宁听到二叔的话，顿时捏紧了手。
赵承义听得心里急，他的孩儿方才并未做错，为何也要被罚！就是罚也不该跟赵长松一般罚十杖，这如何公平！
他的话不说，赵长旭却是个直肠子：“祖父，长兄是阻止了，是赵长松骂长兄‘算老几，管不到他头上’，根本不听长兄的话。二叔这话是什么意思？长兄是为了维护家族颜面，却要跟挑事的赵长松一并论罚？这是个什么做法？”
赵老太爷霍地睁开眼睛，看了一眼赵承廉。
家里最近风气浮躁，不过是几房人各自起了心思罢了，只是二房的作为，让他有些失望。
他随即淡淡道：“宁哥儿，谁让你跪的？”
赵长宁不知老太爷是什么意思，听刚才二叔的话，心里冰冷漠然，偏偏她不能反驳长辈，只能说：“我未管好弟弟，是二叔叫我跪的。”
“你是嫡长孙。”赵老太爷说，“在这家里，也不是谁都能让你跪的。除了我、你父亲、母亲，谁还能让你跪？”
赵长宁抿了抿嘴唇，背脊挺得笔直。
她突然感受到一种从未感受过的身份的力量。
赵老太爷闭上了眼睛：“给我站起来，拿出嫡长孙的样子！”
赵长宁道一声“是”，然后站了起来。
“齐管家，给我请家法来。”赵老太爷看向赵长宁：“你执鞭，每人打十鞭，赵长松、赵长旭再多加五鞭。”
“祖父，我不服！”赵长松看了赵长宁一眼，冷冷道，“他杜少陵的书童难道没错？说我家族学不好，不好他大可不来，我也是为了维护赵家。他既然什么好族学都能去，为什么非要屈就在我们赵家！”
“你就是叫你父亲母亲给宠坏了！”赵老太爷被他一顶，冷笑道，“杜家什么身份，你比得吗？赵家比得吗？他说两句族学不好怎么了？我告诉你，他就是骂到你头上，你也得给我忍着！杜少陵他父亲还是礼部侍郎，你瞧瞧人家，谦逊有礼，方才在路上还与我说了，这事他占一半的错。就你这样的，就是中了状元又怎么样！我告诉你，再怎么能读，你也不过是个只会读书的纨绔！”
赵长松面色难看，不敢再顶嘴。
“你还说赵长旭是庶房所出，没资格说话。我问你，家里哪个兄弟我不是一视同仁的？你这话究竟是从哪儿听来的，我都不敢说看轻哪个庶出的兄弟，你就敢了？你比我这老太爷还有脸面了？”
赵老太爷致仕前任户部给事中，是个言官。别的不擅长，要说骂人还真没几个比得过他。他又指着赵长松继续说：“你还敢说你长兄没资格管你？长幼尊卑，都让你吃到狗肚子里去了？他没资格管你？好，我今天就让他有资格！”说罢又喊：“齐管家，取我对牌来！”
取对牌来做什么？
众人都没有反应过来，赵长宁心里却飞快地掠过一丝光亮，她怔怔地抬头，看着赵老太爷严肃、端正的脸。
齐管事是请了家法和对牌一起来的，那对牌瞧起来并不起眼，不过是对黄花梨木，雕了小篆的“赵府”二字。赵老太爷取在手里，便对赵长宁招手：“宁哥儿，到祖父面前来。”
赵长宁几步上前，已经猜到祖父要做什么。有对牌便可指使家中管事、婆子，可罚下人，可操办家中大小事宜、用度。这对牌一般是由赵老太爷保管的，就连两个儿子也还没拿到。
他缓缓地道：“你是要读书科考的，祖父便不让你管事。但是对牌在你的手上，但凡哪个兄弟不听你话的，哪个仆人不听使唤的，你不用再向我请示，直接处置就是，要打要罚都随你。”
果然是要给她的！
这边赵承廉不说话，赵承守坐不住了：“父亲，如何能给他这个？”
“宁哥儿，你还不接？”赵老太爷又提声问一句，赵长宁便不再多想，立刻跪下：“谢祖父。”
这是赵老太爷在给她的身份加筹码，她怎么会不知道。他要她来震慑这些弟弟，要她抬出嫡长孙的身份来。
对牌放在了她的手心上。随后是一把缠了线、有些年头的牛皮鞭子。
“我再问问，还有没有哪个不服的？”赵老太爷一扫剩下的三人。哪个敢说不服，赵长旭见是长兄得了好处，更笑眯眯地说：“服，服，是我一时冲动。”
“你还知道你冲动了？”赵老太爷说，“第二个论的就是你，兄弟争执，你也本该劝阻。你上去就火上浇油，动刀动枪。家里的什么事都要关起门来家里说，闹到外人面前终究是笑话，知道吗？”
赵长旭伸出手道：“知道了知道了，那长兄头个便打我吧！”
赵长宁把鞭子握在手里，试了试力道。看到赵长旭牛一样大的湿漉漉的眼睛，好像打他是件多好的事一般，心里就一软。刚才赵长旭也是为了维护她，不然怎么会牵扯进来，还要打十鞭，岂不是要打肿了？
“祖父。”赵长宁回头便又跪下，“长旭弟弟的十鞭，我想替他受过，若非我所起，长旭也不会牵涉其中。”
“你代我做什么！”赵长旭却急了，长兄细皮嫩肉的，哪有自己禁得住打啊！别说十鞭了，他在通州跟着学功夫把式，被罚是常有的事，就是打上二十、三十鞭也不要紧的。“祖父，你别听他的，打我，打我！”
他简直一副迫不及待想挨打的样子。
赵老太爷看着赵长宁清秀淡定的脸，心里突然就拿定了某个主意，说道：“你要为弟弟承担责任？倒也罢，你毕竟是他哥哥。那这十鞭，你代他受过。”
他亲自拿了鞭子，不顾赵长旭的哀求，扬手就抽在赵长宁的背上，赵长宁顿时就感到火辣辣地疼。
长宁疼得额头一抽，老太爷当真是没有留手的！
赵长旭一看就知道鞭子用的是十分的力道，赵长宁牙关紧咬，额头冷汗直冒。
他又焦急又心疼，连声喊别打了。别的跪着的都别过头去，不敢再看了。长宁挨打这个画面，还是十分有震撼力的，毕竟她长得好看，玉白的脸因疼痛反而涌起几分血色。单薄的身板，偏直挺挺地跪着，避也不避一下。
赵老太爷当然知道自己手底下有几分力道，不会把人打坏了。剩下的也不叫长宁打了，他一并全收拾了。
那鞭子抽到身上，才知道究竟是有多疼。
赵长淮也被抽了五鞭子。赵长松很少被打，十鞭子抽下去也疼得说不出话来了。至于徐明，因为是二房的表亲，赵老太爷是没有下重手的，只看了一眼这个敢煽风点火的，心里打定主意不会再留他了。
这边动静这么大，几位太太自然也闻讯赶来了。
赵长松的母亲徐氏出身名门，穿件青织金玉兰纹长褙子，梳堕马髻，捏着汗巾扶着丫头的手进门，眼眶湿润不停地擦，好歹是没说一句话。
她哭得还算含蓄，三婶娘曹氏进来几乎就是哀号了：“娘的旭儿啊，你怎么被打得这么——”哭到一半，才看到儿子完好无损，曹氏很疑惑地止住了哭声，原来没被打啊！浪费她哭得这么厉害！
窦氏则是眼泪直流，心疼得直想扑上去，她十月怀胎生下来的孩儿，正跪在那里受苦呢！她怎么忍得了！但她很快被赵承义拉住了。老太爷还没有训完，她先别出头的好。
窦氏死死掐着丈夫的手，颤抖地低语道：“凭什么打长宁，凭什么？”
“你少安毋躁，回去再说话。”赵承义连忙安慰窦氏。
这边老太爷回过头，握了握鞭子，又对赵长宁说：“方才打你的十鞭，是你替你兄弟受的过。现再打你五鞭，是你要受的。你毕竟是他们的兄长，就是管不了也得管，他们有事，你始终是有责任的。一家兄弟，哪个出了事，别的都要被牵连，所以更要相互帮衬。”
赵长宁知道自己的后背已经被冷汗浸透了。但是刚才赵老太爷的一番话，却让她明白了什么。
……只是再五鞭，她的确是受不住了，手肘还在疼。
她低下头，还没等说什么，那边赵长旭就火急火燎地站了起来：“还打？祖父，您再打不如打我吧！打我多少下我都认了！”
窦氏再也忍不住了，扑过去就抱住了赵长宁，两条手臂紧紧地缠着她，“哇”的一声就哭了，跟个孩子一样，话也说不出半句来。
赵承廉也站起来，咳嗽了一声，这事的确是赵长松有错在先。他道：“父亲，我看宁哥儿身子弱，别再打了。再者这事的确不是长宁的错，我看长宁守礼识大体，家里的对牌该给他管着。”
跪在长宁背后的赵长淮则看了她的背影一眼，别过了视线。
的确……不能再打了，他还被自己打伤了。
他真的很倔强，一句服软的话都不会说。
其实这五下赵老太爷本就没打算再打了，本就是看看他们的反应，还算是有良心。他放下了鞭子，坐下来喝了口茶：“好了，都起来吧。”
一个个儿这才从地上站起来，赵老太爷继续说：“都给我回去反省，反省清楚了挨个儿到我这里来谈话。赵长松，你带着徐明去给杜三公子赔礼，知道吗？”看到这几个点头了，他才松了口气，“自此后，长宁便握着我的对牌，你们是服也好不服也罢，这事不会再改了。谁要是不顺他的意思，被罚也别到我面前来诉苦！”
然后才挥手，叫他们全部回去，这出闹剧算是结束了。
赵长宁却走上前一步，说道：“祖父今日教诲，孙儿谨记。”然后恭敬地行了礼退下。
以前是她看错了赵老太爷，这个祖父，当真心里是清醒的，不愧是二十多年的言官出身。其实有这么个祖父在，她大可不用顾忌二房。今天虽然挨了打，祖父却是给她立了权的。
他们慢慢地出了正房，赵长宁由窦氏扶着，却看到有个人在前头等着她。
她轻轻推开窦氏的手，两步走上去，这人长得颇是俊美，嘴角带着一丝笑容，不是赵长松还是谁？
赵长松把这位长兄从头到尾地看了一遍，然后低声问：“长兄觉得，自己凭什么担得起嫡长孙的担子，因为才华吗？”
“听弟弟这口气，是看不起愚兄了？”长宁微笑着问他。不然何至于在这里拦下她。
赵长松走近了一步，盯着她的眼睛说：“以前我是没把你放在眼里，没想到我这长兄，竟然是个能人。我倒想看看，三个月之后谁能出头。长兄可别以为仗着身份的便利，就能踩到我头上了。”
赵长松是那种，你惹了他，他才会真正注意你的人。
“愚兄自然等着弟弟。”长宁依旧微笑，眼里却也透出三分凌厉。既然迟早都是要来的，何必掩饰？难不成她不出头，就没有这些算计了？难道她出头，他们还能害死她？她倒也想看看，自己究竟能不能考上这个进士！只有她读书好了，长房才会受到真正的重视。
她一语不发地从赵长松身边走过。
长宁回了正房，屋里的仆妇已经烧好了热水，找了药膏。窦氏抱着长宁哭了好一会儿，才叫顾嬷嬷先领她去擦药，她去小厨房吩咐晚饭，长宁可还没吃饭的。
长宁却看到一直红着眼睛的赵长旭蹲在她东厢房的屋檐下，跟条大狗一样可怜。一见到她便围了上来，绕着她打转：“你为何要替我挨打？你……你看你这弱不禁风的样子，打得厉害吗？疼不疼？”
长宁把他的头推远了些：“没什么，你等我一会儿，我要敷药膏。”
“我来我来！”赵长旭从婆子手里夺了药膏，推她进了西次间，“你快把衣裳脱了，我来给你抹。”
这弟弟头先对她好，却也没有这么缠人的吧……
赵长宁嘴角一抽，怎么可能让他来抹？还脱衣裳？“你别闹了，我这里婆子养着又不是吃闲饭的。出去等着。”
“我还是在里头瞧着你吧。”赵长旭找了把椅子坐下来，“我娘听说你替我受了打，也狠狠拍了我几个巴掌，骂我不中用，习武多年还要你来替我受打。长兄，快让我看看你伤得重不重……”
赵长宁已经坐下了，赵长旭走到她面前，半蹲下来就要给她解衣袍，手都伸到了她的系带上。把旁边的顾老嬷嬷吓了一跳，这……这四少爷，怎么能随便解人家的衣裳。“四少爷，您可别添乱了。这屋里老身帮忙就是了。你去外头等着，一会儿好了便叫你。否则是越帮越忙了。”
顾老嬷嬷叫两个婆子强行把赵长旭给架了出去，回来便苦笑：“大少爷，您下次遇到四少爷，尽量避远些。我瞧他也太亲密了。”
“我如何避得开他，他又没有别的意思。”赵长宁淡淡道，“亲近的堂兄弟，有时候勾肩搭背的也正常，算了吧。”
虽然是这么说，但是……但是毕竟是女孩啊！顾老嬷嬷想到这个，突然浑身一震，长宁已经绝不能是女孩了，她似乎也没把自己当成女孩来看，言行举止，没有人瞧得出来不对。当年她们的作为……不就是想毁了这个女孩的吗？
那她这样混在男人堆里，还会有多少这样的事情发生？她的名声、她的清白……
她不再说话了，蹲下身给赵长宁解衣裳。赵长宁望着跳动的烛火。
祖父是想为自己收服赵长旭吧。用这出苦肉计，让赵长旭彻底跟她站在一起。
顾嬷嬷好似碰到了她的伤处，顿时一阵酸痛，长宁“咝”了一声。顾嬷嬷睁大了眼睛：“哥儿……您这里，这里怎么伤成这样了？”
她的手肘弯处一片瘀青，竟比背上的伤还要吓人！顾嬷嬷颤抖地问她：“这又是怎么回事？”
“方才他们打得乱……”赵长宁顺了呼吸，轻轻地说，“赵长松砸长淮，长淮趁乱便砸到了我的手。”
“二少爷……他也太……您这要是伤到了筋骨该怎么办？”顾嬷嬷说了句。
她突然反应过来，哽咽着快步走了出去，压抑得声音都在发颤：“去找太太，大少爷的手被伤着了。再派人到青衣巷请柳大夫过来……快去！”
如果真的伤到了手……老天爷无眼，那长孙该怎么办！
西园这边凌乱的动静，很快赵老太爷那边就知道了。
赵长淮站在赵老太爷的书案面前，外头灯影浮动，投在地上一片片昏黄的阴影。
赵老太爷叫人进来问了，说是长房那边还没有传话，不过砸伤之类的，再重应该也不至于伤到筋骨，赵老太爷这才让回话的人退下去了。
他整个人都非常疲惫，靠着漳绒靠垫好生地喝了一口茶水，才缓缓地说：“长淮，你一向聪明。祖父明白，他们那些个加起来，怕也没有你聪明。祖父对你最放心不下，因为你的心思也是最重的。”
赵长淮低垂着眼睛，他不说话。
“长松倒也罢了，但长宁是你的亲哥哥。你为何要这么做？”赵老太爷静静地问。
他想起刚把这个孩子抱来的时候，他就这样不爱说话，在屋里一坐一整天，也不喜欢讨好长辈。看得人心疼。
后来，他就这么长大了。
“祖父，我的确不是故意伤他的。”赵长淮缓了口气说，“我若是真想伤他，能做得更隐秘百倍。”
赵老太爷的目光蓦然凌厉，他这话是什么意思！
他又不是不了解这个孙儿，半晌又叹气：“……长宁必定以为你是蓄意，怕从此是真的要恨你了。”
赵长淮沉默了一下，轻轻道：“我没有办法。”他就算说了，赵长宁应该也不会信。他以前的确是害过他，单这次……真的是失手。
赵老太爷叫他回去休息，把等在外面的赵承廉叫进来。今日提赵长宁的地位，不给二房颜面，只是想打压一下二房，否则家里更没个宁静了。也怪他以前没注意，等反应过来已经出了大事。“今日这事，家中女孩规矩也太乱了。你回去告诉徐氏，好生把几个嫡出的姐儿管起来，她要是管不好，我就来帮她管了！至于赵长松，见自己能读书了便张狂起来，我为官几十年，还没见过这样的人能做官的。以后他再敢公然顶撞他兄长，我定让他跪祠堂跪烂膝盖！”
赵承廉心里一凛，知道老太爷的意思：“……儿子定好生管教长松，他今天的确是太不像话了。家族里兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，来不及教导他，让他母亲把他宠溺坏了。”
“我还厌烦那个徐明。”赵老太爷冷冷地道，“他非我赵家子弟，跟着闹个什么劲儿。你同徐氏说清楚，这徐明日后不必再来了。省得坏了咱们家几个孩子的举业。”
赵老太爷吩咐许多，赵承廉都应了下来。
柳大夫瞧过没有大碍，赵长宁喝了两盅甜汤，由顾嬷嬷服侍着睡下。今天过得太累，她反倒睡得没那么踏实。
虽然她已经闭上了眼睛，但还在想祖父给她对牌的事，想举业的事……她手受了伤，怕是要休养两天的。屋内有盏蜡烛没有吹灭，朦胧而柔和的光照在她的脸上，烧热的炕床很暖，外头非常静。
风吹得门扇“吱呀”一声轻响。
光影晃动，细索响动，似乎有个高大的影子立在她面前，挡住了烛光。
旁边有人说道：“七爷，大少爷已经睡着了。”
“嗯。”那人轻轻地发声，然后没有再说话。
长宁仿佛陷入了睡梦中，她还听得见声音，却动不了，也说不出话来。她以为自己是在做梦，这个七爷是周承礼吗？他怎么会进自己的内室来？守夜的顾嬷嬷呢？她怎么可能放人进来？
然后似乎有一只手放在她的脸上，慢慢游移。指尖带着点儿凉气。她很想阻止，很想说话，但却发不出声音来。
“您看大少爷这般受气，您也不插手吗……”同行的人迟疑地开口。
“我有什么立场管？不急。”男子继续说，“你出去，我片刻后就出来。”
有人便合上门出去了。
赵长宁觉得有人靠她极近：“不是叫你不必尽力吗，怎么不听话呢……”又叹息道，“这么努力，要不要我帮你？”
赵长宁感觉到那手已经到了她的脖颈处，落在了她衣襟的边缘。
烛影不停地晃动。然后，她突然感觉到，一个柔软温热、带着陌生气息的东西落在她的额头。
那大概是，俯身的一个亲吻吧。
这样陌生的触碰，让赵长宁浑身一僵。耳边是个低沉的声音：“好好睡吧，七叔会帮你的。”
七叔……周承礼。他究竟是在干什么，他知不知道自己在做什么？
