51星宿——甲009（3）
牛惜民，HT县小坊人，生于唐天宝六年，卒于唐宝历二年，终年八十岁，唐德宗状元及第。
牛惜民才华出众，性情孤寂，累举进士不第，人到中年士徒无望。一次因避朝官误入礼部尚书府邸。尚书此时，年老独居，少有人来拜望，见牛惜民来见，大喜，引入厅堂。此时牛惜民尚不知老者系何官何人，悄悄问待者，方知是老尚书，索性将错就错，恭敬有加。交谈之余，尚书又索要了牛惜民之文卷，阅后再三称赞，又问道：“外面议论，明年何人知贡举？”，牛惜民对答：“老尚书办事公正，肯定是您知贡举”，老尚书道：“来年若知贡举，君即状头也”。牛惜民起身拜谢，忽然外面传召：“尚书知举”，牛惜民又拜道：“尚书适以赐许，皇天后土，实闻斯言”，老尚书道：“必守承诺”。
第二年牛惜民果然于老尚书下状元及第。自此敬老之风盛行，渐形成一套完整的制度。历代中皆有掌老者，即专门负责养老的官员，按其身份可分为国老和庶老。国老为公卿大臣等贵族中的老人，庶老则指一般的退出政治活动的老人及平民中的老者。另外还把老人划分不同的年龄段，给予不同的优待措施，分别供养。五十养于乡，六十养于国，七十养于学，是说五十岁的人，还有部分劳动力的养于地方乡村，六十岁后人渐衰老就需要国家供养了，等到七十岁以后，就在殿堂中颐养天年。除此五十岁以上老人可以免除自身徭役，六十岁的可免除一子征兵，以上每长十岁，另免去一些不适宜之活动，至八十免一切义务，每逢佳节国家还有专设人员定期看望老者，赏赐肉，酒，衣物，手杖等，并配以一种特殊敬意之物——斑鸠。手杖上也有斑鸠的图形纹饰，喻以老人饮食良好，不定期与天子同宴，以昭告天下，凡我天朝子民，不论老弱，皆可安居于盛世。
