迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。她坐在石阶上，望着漫天流淌的星河，微风拂过，廊前叶影婆娑，清朗扶疏，可撷可掬。
“喏，给你。”他走到她面前，将青夕剑递给她。
“做什么？”她不解。
“以青夕为聘，你说做什么。”
“有聘无媒，我才不上你的当。”她侧过头，唇角微微上扬。
“天地为媒，星月为证，你觉得如何?”
他心中期待万分，又忐忑万分，盯着她的脸竟分不清她脸上的神情到底是喜悦还是为难。
“那，暂且先允你”
她红着脸将青夕接过，眼中是一片化不开的如水温柔。她抬头望着他的笑颜，暗暗想：先答应着吧，先答应着，待他放松警惕了再下手也不迟。可她那时哪里知道，哪里知道，自己一拖再拖是为了什么。
西秋倚坐在门边打穗子，北冬在厅内煎着茶，她往煎炉里掺了许多晒干了的的桂花，沸水滚起，一时间清香四溢。
“吴姑娘在吗？”西秋听见门外似是有人在说话，便起身走了出去，原来来人是岐王身边的小侍女南夏。南夏手中端了碟冒着热气的桂花糕，看着西秋笑了笑：
“姊姊，这是殿下让我送来给吴姑娘的，说是由今日刚摘的新桂制成。想让姑娘尝尝鲜。”西秋忙不迭接过，对她回了个笑：
“殿下有心了，待姑娘一回来我便告诉她。”
南夏听了似是有些许讶异，便压着声音问到：“姑娘还没回来啊？”西秋摇了摇头，
“许是玩得忘了时辰，怎么，旁人都回了吗？”
“倒也不是，只是姑娘初来此处，平常又不甚走动，这么晚还未归，我怕她或许迷了路。不过想想姑娘那般聪慧，只当是我杞人忧天。好了，东西既已送到了，我便也没什么事了，就先走了。”
南夏笑着对西秋说完，后者点点头，她便转头离开，一路上穿过长桥画廊，怪石假山，却是径直走向文渊阁的方向。
“她果然还未归。怎么，故人相见，难舍难分吗？”李过把玩着手中的狼毫笔，冷笑一声。却不动声色地加重手中力道，狼毫笔应声而断。案前的炉子里焚着上好的龙涎香，婷婷袅袅地散在屋子中，像雨后干净的青草，一拢又一拢，滑滑地沁入心脾
西秋刚将糕点放在桌子上，便看见吴意心事重重地走了进来，她手里握着枝簪子，而头发已被风吹得有些散乱。
“姑娘这是怎么了？”西秋关切地上前询问，她好似突然在梦中惊醒，对着西秋勉力扯出一个笑来：
“无碍，只是有些累了。”
她转身朝着卧房走去，却又听见西秋在身后说：
“姑娘饿了吧，方才岐王殿下差人送了一碟糕点来，我瞧着还是热乎的，想着姑娘还是吃一些为好。”
吴意看着西秋手里捧的糕点，像是忽然想到了什么，转身便往漱玉阁而去。
漱玉阁是岐王寝殿，吴意到时屋子里还掌着灯，李过仍未歇息，她站在门口，央了岐王的贴身黄门帛同进去通报，不一会儿李过便走了出来。他身上带着芳润的木香，清新的果香，十分好闻，吴意默默嗅着，只觉心里安定不少。
“吴班主深夜来找本王，所为何事?”
他仍穿着玄色的衣衫，好似要与这沉沉的黑夜融为一体。
“没什么要紧事，只是民女觉得自己腿伤已愈，想着若是再这么赖在府上不走，便真是不知深浅了。所以今日特来向殿下求个恩准，允我离开。”
李过听完朝她笑了笑：“吴班主执意要走，那我也不便强留，只是不知吴班主准备何时启程。”
“明日一早。”
李过见她说得干脆，便也不好再说什么，只能无关痛痒地扯了几句客套话，一时间气氛尴尬的很。她觉得心口闷闷的难受，与他道别后便往回走，却听他在身后喊了一声：“阿意。”，他那句“阿意”喊的极轻，像是喊给自己听的，却还是一字不漏地跑到了她耳朵里。他喊阿意，像极了他喊萤儿，可他不是他，他不是他，他终究，不是他。
吴意愣了愣，并没有回头，反而加快了脚步，她走的极快，脑子里却不断回想着那句“阿意”，她想自己真是疯了，无可救药的疯了。
吴意睡得浅，天刚蒙蒙亮，她便已起来了，外屋北冬仍睡着，还轻轻地打着鼾，她蹑手蹑脚地梳洗完，想悄悄地离开，却差点与迎面而来的西秋撞个满怀。
西秋手里端了碗桂花圆子酿，晶莹剔透的圆子上缀着金色的桂花，显得十分诱人。秋日的早上本就是有些冷，吴意吃着圆子，只觉心里又甜又暖。
她走到门口，看见门口停着辆马车，那是李过早早就叫人准备好的。赶马的车夫见她出来了，连忙拿出马凳，她踩着马凳上车，看见这车的四个外角都系上了彩缨，彩缨是由不同颜色的彩线打成的象征身份的装饰品，彩线的颜色越多，代表着这乘坐马车的人身份越高贵，一般贵族马车上的彩缨只用十二种颜色的彩线，且只有车门前的两个外角才挂上，吴意留心数了数，发现那打成彩缨的彩线不多不少，正好二十四种。
马车慢悠悠地前进，晌午时分才到画春林。她走进画春林的大门，看见身旁的一切都还是熟悉的模样，便不由得舒了口气，接着朝里间走去，芷歌正在里间抚着琴，看见她来了，急忙起身迎了上去：
“怎么班主回来也不提前派人来知会一声，我们还什么都没准备呢。”
吴意朝她笑笑：“昨晚上才临时决定的，不怪你。”
芷歌点点头，看着她忽然又说道：“班主走的第二天，岐王殿下便派人送来了书信，我们这才知道，原来班主在岐王府。只是我不解，岐王明明在信中说要留班主一段日子，怎么班主这么快就回来了?”
吴意坐在紫金花纹椅子上，慢慢地为自己斟了一杯茶，“无他，只是不愿在别人家里待太久罢了。”
芷歌一愣，想着吴意素来行事有自己的一套想法，便不好再多问什么。
“我近来听旁人说，这画春林虽如今在上京占了一席风头，但成立的时间不长，又一直在人家的山头上，总归是长不了的。我细想来，到底是有几分道理在里头的。”
芷歌听了她的话后皱了皱眉头，接着问到：“那班主可有何良策?”
吴意饮了一口茶，从面前装着长生签的筒子里抽出一根签，看了一眼后便扔在桌子上，芷歌凑近，发现那签上赫然写着一个字：“昭”
不久便进入了深秋，今年似乎格外冷些，吴意每日晨起都能看到万年青的叶子上覆着薄薄一层清霜。
她正卧在贵妃榻上养神，半睡半醒间听见有急匆匆的脚步声，睁开眼睛正好看见芷歌进门。
“班主，外头有个公子找您。”
吴意嗯了一声，披了件披风便往门口走。走到一半却又听见芷歌说道：“我问了，是您等的那个人。”
吴意勾了勾嘴角，径直走到门口，看见门口站着个穿鸦青色衣裳的男人，身形瘦小。那男人转过身来，果然是陆昭。
“姊姊。”
陆昭见了她喜不自禁，赶忙朝着她跑去。
“我还道是谁家的少年郎，原来是郡主啊。”
陆昭有些不好意思地挠挠头：“我今日得了空闲便去九表哥那里找姊姊，九表哥却说姊姊早就走了，我还恼着呢，九表哥便告诉我姐姐在画春林，我想着一个人去终究不好，于是换了男装，行事也方便些。”
吴意颔首：“这么多天不见，你越发有长进了。”陆昭被她夸得喜笑颜开，凑上前神秘兮兮地朝她说道：“姊姊，我前几日跟哥哥去了个好地方，那里面的姐姐们都是仙子下凡，个个是樱桃口，小蛮腰。今日我也带你去瞧瞧。”
吴意皱了皱眉，小心翼翼问到：“你不会，是要去什么烟花之地吧？”陆昭瞪着眼睛瞧她，似是有些不可置信：“姊姊，你猜得真准。”
吴意暗暗腹诽，心想这护国公世子还真是不学无术，竟带着亲妹妹堂而皇之地逛窑子。
“那种地方去一次便行了，去多了可就不好玩了，我今日带你去个从未去过的好地方。”陆昭天性爱玩，听见吴意说要带自己去个从未去过的地方，便心心念念地跟着她走。
“啪”的一声响起，原本嘈杂的四周霎时间安静了下来，说书先生刚说完太祖皇帝开疆扩土镇边疆的故事，忙清了清嗓子，又说起了个别样的故事：
“话说陛下登基以来，四海之内一直是海清河晏，可饱暖思**，王土之上，天子脚下，慢慢地出现了一批贪官污吏，贪官污吏朝朝有，他们搜刮民脂民膏，欺压百姓，无恶不作，在他们统领辖域内，百姓们叫苦不迭，有苦难言，就在这时，一位侠士从天而降，他以一柄长剑取了朝中多位大官的头颅，那几位高官都是作恶多端的宵小之徒，一被斩杀，百姓们纷纷拍手称快，竞相告知。人们都把那位侠士奉为英雄，说他是天神下凡，专门惩恶扬善，为平民布衣伸张正义。有人打听到这侠士姓季，名讳是何却无人知，只能唤一声季剑客。季剑客武功盖世，多少人想一睹其容貌而不得，只可惜天妒英才，季剑客叱咤江湖不过一年多，便早早身殒了，有传闻说他有一个结发妻，但从未有人见过，想必也是胡诌出来的，白驹过隙，任凭季剑客从前有多英明神武，如今也都付作笑谈说了。”
人群中有人轻叹一声，像是在为鼎鼎大名的季剑客惋惜。
陆昭往嘴里塞了颗栗子糖，含糊不清地说道：“我倒是愿意相信这季剑客是有妻室的，只是不知道他妻室如今在哪里，过得好不好。”
“她在找凶手，找杀害她夫君的凶手。”
吴意的声音低低的，像是在压抑着什么，陆昭有些好奇，于是凑近问到：“姊姊说什么?”吴意一愣，又恢复了之前愉悦的神色，“没什么，我是问，你怎么知道那位季剑客是有夫人的?”
“话本子中神仙眷侣那样多，我当然愿意相信那季侠士有夫人啊，说不定他夫人也是个奇女子呢。”
吴意哑然失笑，默默将煎好的茶递给她，她闻了闻，饮了一口：“这龙井虽不比御赐的，但尝着却是不错。”
吴意又为自己斟了一杯，抿了一口说道：“蕴秀楼是京城最大的茶楼，这里的东西就算比不过皇室贵族家的，但却也都是上等货。绝对亏不了你们这些贵族的刁口味。”她说完，突然又像是想起了什么似的，抬头问道：“你没来过？”陆昭摇摇头，“爹爹从前从不让我单独出门，即便是我能出门了，也要带一群侍从，如此麻烦，我便也失了出门的兴致了。”
