九月，步阐接到晋武帝回信，接受大晋任命，率全城军民投降。
陆抗得到步阐举城投降的消息时，正在他的封地江陵。
望着一马平川的江陵地图，陆抗思索了片刻，道：“即刻传令：在江陵城外的平原地带挖数道壕沟，在路面抛洒铁蒺藜（铁刺）。命江陵水军督留虑兴建水坝，把水引到壕沟及路面。”
陆抗安排好江陵事宜，匆忙调集兵马万余急赴西陵，驻扎在西陵附近的宝城。也不着急攻城，一边命行军司马陆晏，到山里以重金招募山越人，并许诺山越人：每斩获晋军甲士一人，赏白银五十俩；斩获三人，另得宅院一所。陆晏亲自到南越族游说，南越人是山越人口最大、民风最彪悍的部族，他们的酋长沙臼是山夷公认的第一猛士，身高八尺七，浓眉凸眼，鼻孔朝天，一副凶神恶煞。翌日，沙臼带领本族二千子弟兵入伍，陆晏当即封他为越骑校尉，享俸禄三百石。而后五天，夷人近八千人参军。
另一边，陆抗命安夷将军左奕，沿着西陵外围修筑高墙，内可以围困步阐，外可以抵御晋兵。陆抗不分日夜的催促全军赶工，如同晋军已近在眼前，众人苦不堪言。
宜都太守进言：“我们何不直接进攻西陵？说不定没等晋军赶来，西陵我们就已经拿下了，又何必费力筑高墙。”
陆抗：“西陵的工事是我当年在那任职时修建，防御设施很齐全，粮食也充足，短时间内是没有办法攻下的。如果晋军这时候赶来，我们会腹背受敌。”
诸将坚持一试，陆抗为服众，允许他们按照自己的方法进攻，结果真如陆抗所言，众将士便再无怨言，齐心协力苦修战壕。
十月，羊祜兵分三路：巴东都督徐胤，率五千水军进攻建平；主帅羊祜率五万大军进攻江陵，想来个围魏救赵把陆抗引回江陵；最后一路是主将杨肇，率三万精锐驰援步阐。
晋军赶到江陵郊外，见通往江陵的道路水壕交错、泥泞难行，还时常有人马被铁蒺藜刺伤，战车、辎重、粮食根本无法通行。
羊祜满脸清癯，望着几十里之外的江陵城兴叹，对左右道：“这里怎么这么湿，是下过暴雨吗？”
从事中郎邹湛道：“回禀都督，江陵上游高筑水坝，把水引到了路面。”
羊祜阴笑嗔骂：龟儿子！你可以水灌驿道，我也可以利用水道运输粮草？便对左右道：“对外传言，先攻留虑，毁坏堤坝，以便车马通行。”
羊祜下完命令，忙令人通知负责粮草的王戎。
陆抗闻言，命留虑立刻毁坏堤坝。
宝城将士听闻，议论纷纷：“才建好的堤坝，用不着了就开闸放水，干嘛要毁坏？我们这么辛苦的筑高墙，不会建好了就拆吧？那我们还着什么急？”
陆抗气得吹胡子瞪眼睛，怒道：“你们懂个屁呀！老子毁了陆路，他们就只能水运。你们这些屎克郎，赶紧搬你们的砖。若杨肇赶到前没筑好高墙，就把你们的脖子洗干净了等着，免得死了还带着一身臭味，阎王爷都不想收你们。”
陆大司马的父亲是威名赫赫的战将陆逊，他本人却是靠着战功一步一步坐到如今的位置，一生几乎零败绩。思及此，士兵们又继续埋头苦干。
羊祜听闻大坝已毁，只好命王戎改用车马运粮，耗时耗力，也导致主力推进缓慢。
此时，陆抗仍在宝城督建高墙，催促着士兵们昼夜赶工，仍觉得进度太缓慢，心急如焚却又无计可施。
陆晏鼓起勇气走到陆抗身边，拱手施礼道：“父亲…”
陆抗打断他的话，微怒：“本将跟你说了多少次了，在军营只有君臣，没有父子。”
陆抗十三岁就跟着父亲陆逊上阵杀敌，到如今也有二十三个年头了，死在他刀下的亡魂数以万计，他浑身都散发着慑人的威势，即使陆晏是他儿子，亦对他畏惧七分。陆抗对这继承人很不满意，陆晏跟在他身边五年了，却只混了个‘军司马’这种类于后勤的职务。陆抗时龄四十六，胡子已经半白了，穿了大半生的铠甲也让他感觉越来越重。
陆晏害怕的把头低得更下了，声音也低了三分，道：“回禀大司马！”
陆抗没心情看他一眼，只厌烦的道了一个字：“说”
陆晏原本满肚子的大道理，此刻却吓得一个字也想不起来，只嚅嚅：“羊祜领军五万进攻江陵。”
“知道了。”
陆晏仍作施礼状，低着头站在原地不动。
“还有什么事吗？”陆抗声音稍微和缓，瞧了一眼这儿子，他虽对他的能力不满，但他为人忠厚，又素无大过。
陆抗一共生了五个儿子，五个儿子都喜文不喜武，四子陆机和五子陆云更被世人称颂‘文章冠世’。陆晏会进军营，也全是因为一个‘孝’字。陆抗偶尔会想：如果老大也留在都城，或许也和他那两个弟弟一样文章冠世吧！瞧他招募夷兵的速度，又或者是另一个羊祜。如果不是东吴这一代将才良莠不齐，陆抗也不会坚持让儿子参军，谁知儿子亦是扶不上墙，待他百年之后，东吴的门户又有谁能守护？思及此，陆抗的眉头不由深锁。
陆晏终于想了起来，道：“您该去江陵了。”
“理由？”陆抗的眉头越皱越深。
“江陵守军才七千。”
虎门犬子…陆抗是怒是哀，解释道：“西陵背靠群山诸夷，延绵几千里的山谷峡地，和长江天堑一样，是我东吴最好的屏嶂。自我东吴立足江东，那些当地权贵不服管束又苦无兵权，哪次生事不是要拉上这些山越人，就连我东吴最精锐的部队都是从山越中选拔。这若大的南山群里盛产铁矿、铜矿和盐，从来就不缺兵器，且山越凶悍好斗又反复无常；出则成群结队四处劫掠；败则四散遁入山林，渺无踪影…历朝历代都没有人能够真正征服他们，一直以来都是我东吴的心头大患。一但西陵被晋军拿下，他们必然群起倒戈，你可曾想过后果？”
陆晏只想着步阐闭城不出，他们仅有两万兵马，攻城都不够，何况杨肇带了三万精兵支援步阐…何必在这浪费时间，反而让江陵城失陷。
陆晏冷汗直流，喏喏道：“可是江陵怎么办？”
陆抗平静道：“你认为羊祜行军打仗如何？与周公瑾、王昶相比孰优熟劣？”
他们根本不在一个层次，陆晏有些莫名其妙，没做多想便道：“羊祜是文臣，他怎能跟战功赫赫的周公和王昶相比？”
“当年太祖（孙权）十八岁承袭主位，曹魏欺负我东吴少主年幼，朝纲不稳，派出三路大军共同伐吴。王昶时任征南将军攻打江陵，施公（绩）守城，王昶强攻不下，设计引出施公…在后来，周公（瑜）率程普、吕蒙等精兵良将三万人攻打江陵，曹仁仅一万人守城，打了一年愣是没打下来，最后曹仁粮尽才被迫退出江陵…江陵这数十年来的防守战，都是守将主动退守才得以破城。羊祜只是一介文臣，论治国安邦可比管子；论行军打战，他只是个新兵蛋子…又没有登云梯攀城，你怎么对他那么有信心？即便羊祜攻下江陵，等我们腾出手来，沿江截断他们的粮道和支援，围而不攻，你认为他守得住吗？”陆抗劳心及肺的点拨，奈何陆晏实在没有天赋。
陆晏也明了父亲对他的期望，当下羞愧难当，道：“孩儿受教！”
“传令下去，令水军都督留虑抵御徐胤。公安督孙遵率小股部队，沿着南岸潜伏在羊祜的后方，截击晋军粮草。只要羊祜攻城，便袭扰羊祜后方；羊祜若回过头来转攻孙遵，则可乘船沿江逃遁。”陆抗运筹帷幄，无懈可击。
陆晏崇拜的小眼神望了眼老父亲，道：“得令！”
传令兵：“回禀大司马，右将军诸葛靓求见！他有妙计献上。”
这已经是第四次求见了，老子又不是花魁，有什么好见的？陆抗强忍燥火道：“战事吃紧，本将军没空见他。让他没事就养好精神，一但开战，睡觉的功夫都是奢望。”
陆抗一生坦荡，唯有一件事是他一生的污点。当年诸葛恪独断专行，坚持伐魏，害得东吴十万子弟兵惨死异乡，事后诸葛恪还意图掩盖，被先皇吴少帝设伏诛杀。诸葛恪三族被夷，两个外甥也受牵连被诛。陆抗的原配是诸葛恪的外甥女，他当时害怕受累便休妻…能因贪生怕死抛弃结发妻，又何况那些非亲非故的士兵，可想而知将士们会如何看待他？都是那个姓诸葛的害的，诸葛靓与他便是同族。
