宇文邕得知南陈率先对北齐发起进攻的消息后，随即在长安宫大德殿召集大将军以上王公大臣二百余人会议出兵伐齐事宜。
他慷慨陈辞，当众训谕道：“太祖神武膺运，创造王基，兵威所临，有征无战。唯彼伪齐，犹怀跋扈。虽复戎车屡驾，而大勋未集。朕以寡昧，纂承鸿绪，往以政出权宰，无所措怀。自亲览万机，便图东讨。恶衣菲食，缮甲治兵，数年已来，战备稍足。而伪主昏虐，恣行无道。伐暴除乱，斯实其时。今欲数道出兵，水陆兼进，北拒太行之路，东扼黎阳之险。若攻拔河阴，兖、豫则传檄可定。然后养锐享士，以待其至。但得一战，则破之必矣。王公以为何如？”
他这段话可分为三层意思：首先简要回顾了周齐两国结成宿怨的历史由来，明确指出伐灭伪齐是为完成太祖之遗愿；其次，再次向王公大臣们重申了伐齐之役是伐暴除乱的正义之举；而其中最为重要的是确定了此次伐齐的整体作战方针，即多路并进，主攻南线。
宇文邕之所以将主攻方向定在南线的河洛，除了有避实就虚，绕开齐军重兵驻守的汾晋一线的考量外，主要还是为了能和进攻吕梁的南陈军队形成东西配合，增加一战取胜的把握。
由于宇文邕事先在朝中、军中进行了多次的讲武、动员，今日参加朝会的王公大臣们大多对朝廷兴师伐齐已有了心理准备，因此并无一人提出任何异议，众口一辞地尽皆称善。
得么群臣的一致响应后，次日，宇文邕即命向朝野颁发了由王谊起草的伐齐诏书。诏曰：“高氏因时放命，据有汾、漳，擅假名器，历年永久。朕以亭毒为心，遵养时晦，遂敦聘好，务息黎元。而彼怀恶不悛，寻事侵轶，背言负信，窃邑藏奸。往者军下宜阳，衅由彼始；兵兴汾曲，事非我先。此获俘囚，礼送相继；彼所拘执，曾无一反。加以淫刑妄逞，毒赋繁兴，齐、鲁轸殄悴之哀，幽、并启来苏之望。既祸盈恶稔，众叛亲离，不有一戎，何以大定。今白藏在辰，凉风戒节，厉兵诘暴，时事惟宜。朕当亲御六师，龚行天罚。庶凭祖宗之灵，潜资将士之力，风驰九有，电扫八闳。可分命众军，指斯进发。”
这份伐齐诏书中最引人注目的是“朕当亲御六师，龚行天罚”这句话。
若按通常的惯例，在前一日举行的大朝会上，皇帝既已明令要兴师伐齐，接下来自然应赐节任将，号令出征了。然而，在得到群臣的一致支持之后，宇文邕并没有立即指定由谁出任伐齐大军的主帅，直到在第二天下达的伐齐诏书中才明确了御驾亲征。这就难免引起了朝野之间的一些猜测和议论。
实际上，在是否由宇文邕亲自担任伐齐主帅这一问题上，确实存在着较为激烈的争议。包括齐王宇文宪、赵王宇文招、内史上大夫王谊、司武上大夫王轨在内的几位自始便参与谋划伐齐之役的亲信重臣都担心宇文邕的身体状况难以承受鞍马劳顿，一致反对他御驾亲征，主张由太子宇文员担任伐齐之役名义上的主将，由齐王宇文宪负实际指挥作战之责。
面对几位亲信重臣的一致反对，宇文邕起初也有些犹豫，所以才没有在朝会上立马任命伐齐的主将。可是，他经过一夜的反复考虑，最终依然决定，要亲率六军伐齐，以实现父亲宇文泰没能完成的灭齐大计。
伐齐诏命正式颁发后，宇文邕随即任命了伐齐各路大军的主将：由他亲自率领，主攻河洛的主力大军中，以陈王宇文纯为前一军总管，荥阳公司马消难（北齐开国重臣司马子如之子，数年归降北周）为前二军总管，郑国公达奚震为前三军总管，越王宇文盛为后一军总管，周昌公侯莫陈琼（侯莫陈祟之弟）为后二军总管，赵王宇文招为后三军总管，虎贲将军韩擒虎率一万虎贲军为中军护卫；北路军由齐王宇文宪担任主将，率军两万直趣黎阳；南路军由常山公于翼担任主将，同样率军两万出陈、汝；水路方面，由随国公杨坚、广宁侯薛回担任主将，率水军三万自渭水入黄河；另由嗣任梁国公侯莫陈芮率众一万守太行道，申国公李穆率众三万守河阳道，用以切断汾晋齐军增援河洛的通道。
除此之外，宇文邕特地下令：内史上士，营军器副监杨素率麾下三千军士，携带上百具大型攻城器械随同陈王宇文纯率领的前一军一道进军，充做主力先锋。并在杨素率军出征前，将自己的一条马鞭赐给了他，殷切勉励他为父报仇，奋勇建功。
杨素没有令宇文邕失望，在伐齐的头一场硬仗——进攻豫西重镇宜阳的战役中，组合运用其监造的高台、冲车、发石机、云梯等攻城器械，强有力地配合陈王宇文纯所部对宜阳发起了猛攻：周军弓箭手登上比城墙还高的几十座木制高台，向城内发射雨点般的羽箭，同时，十几架重型发石机不间断地向城内抛掷巨大的石块，异常猛烈的火力压制得驻守宜阳的齐军几乎喘不过气来，难以组织起有效地抵抗。
占据战场上的优势后，周军随即出动精锐步军，快速抵近城下，架设起云梯，开始攻城，并使用冲车在不同的方位撞击城墙，以掩护步军登城。
受到城外周军强大火力压制的齐军好容易在其主将的严厉督指下，正打算用滚木擂石击退周军的进攻，却被不断传来的城墙已被敌军冲车撞破的消息搞得顾此失彼，像一群热锅上的蚂蚁来往穿梭于城墙上，只有招架之功，哪还有半点儿还手之力。
就这样，周军先锋仅仅用了十几天的时间就致使城内守军死伤大半，顺利地攻陷了宜阳，取得了伐齐之役的首胜。
宇文邕在长安接到宇文纯、杨素所部迅速攻占宜阳的捷报，大喜过望，当即下诏擢升杨素为车骑将军，赐爵清河县男，并率领主力大军共约十万兵马启程，浩浩荡荡地开始了他亲政以来的第一次东征。
