今天又是个艳阳天，张麻子用食盒装好了点心，准备送到倚红阁的后院，张麻子今年五十岁了，在这倚红阁干跑堂已经有十余年了，倚红阁如今在金陵城内的名声已是如日中天，每天的客人络绎不绝，这里有金陵城内最有名的四大花魁，还有众多的南国佳丽，北地胭脂，也不知道老板到底有什么魔力，能够将众多佳人挖到自己的门下，倚红阁资历最浅，却后来居上，将金陵城曾经名声最响的凤舞楼和凝翠坊都比了下去，老板最近每月又给张麻子涨了五十文钱，并将他的老伴从乡下接到了城里让他们二人可以团聚，张麻子从内心对老板无比感激，他暗暗对自己说一定要好好为老板干活，才对得起老板对自己的知遇之恩。
两天前老板悄悄找到他，让他每日早中晚三餐定时往后院二楼南端的最偏的一间屋子送饭，并再三叮嘱自己要保密，不管别人问什么都说不知道，张麻子心道老板是真正信任自己的，这么隐秘的事没有找别人，偏偏找到自己，说明老板把自己看做自己人，这样一想，他瞬间觉得自己的身份和地位比倚红阁的大堂掌柜牛掌柜还要高一些，想到此处，他的心中就不禁开始激荡起来。
他拿起食盒便向后院走去，在大厅中看见老鸨迎面走来，老鸨今年四十多岁，半老徐娘，她插着腰，斜着眼看着张麻子，当张麻子走到她面前时，她突然道：“张麻子，你给我站住！”张麻子停住脚步，抬头看了她一眼道：“何事？”老鸨一只手指着张麻子骂道：“这两日没事就往后院跑，你在后面养了小的不成？”张麻子挺起胸膛，清了清嗓子道：“这是老板安排的，老板吩咐了，不让随便说！你若想想知道，自己问老板去！”说完白了那老鸨一眼，拿起食盒继续往后院走去，只剩下老鸨留在原地不住地骂骂咧咧。
张麻子来到后院，这后院是闲人的禁地，此地只有老板同意后才能进来，所以平日，此地甚是安静，很少有人涉足，但另有一人除外，此人便是凌驾于四大花魁之上的神奇人物，楚含烟。楚含烟的美貌张麻子见过的，那确实是貌似天仙，比倚红阁的头牌四大花魁要漂亮多了。
楚含烟不似其她女子，其她女子每日的工作是千方百计让流连倚红阁的风流客大把大把花银子，包括有名的四大花魁，而楚含烟平日似乎都待在后院，少有出去露面，但慕名前来想见她之人确是如过江之鲫，数不胜数，而且大多出手阔绰，不少人更是为求见得一面不惜一掷千金，但也只有她自己愿意之时，才会露面弹奏一曲，与客人见上一面，张麻子记得，去年关中豪富鲁望财愿花两万两白银就为与楚含烟见上一面，被楚含烟一口回绝。还有一位是王室中人，肃王府中的小王爷为了见楚含烟一面，送上一对价值连城的上等翡翠玉佩作为见面礼，也被楚含烟拒之门外。
关键是倚红阁的大老板对楚含烟的所作所为也只有听之任之，足见此人的身份和地位绝非一般人能够比拟。
张麻子提着食盒进了后院第二进院子，他抬头看了看楼上东面角落上那间房，那里正是楚含烟的长住之所，那间房坐南朝北，通风和采光都是极好的，此时房门紧闭，里面静悄悄的，也没有往日的抚琴之声传出。
张麻子收回目光，继续往里面走去。送饭的目的地是后院的第三进院子，张麻子进到第三进院子的二楼最南端，这是一个偏僻之所，张麻子还是和昨日一样敲了敲门，不一会儿，里面传来了脚步声，门开了，露出一个老妈子的脸，那老妈子将门尽量开到最小，似乎不想让人看见屋里的情况，她看了看张麻子，冷冷道：“放下吧！”张麻子应了一声，将食盒放在门口，那老妈子道：“你可以离开了！”张麻子转过身准备离开，双眼却不自觉向那被那老妈子打开的门缝里看去，在老妈子伸手取食盒的刹那间，他看见了那老妈子身后的床上躺着一个女子，女子朝里侧卧，看不见脸，张麻子还想多看一眼，那门已“砰”的一声被老妈子关上。
张麻子下到楼下，又朝楼上看了一眼，他心道，屋里藏的是个女子，估计应该是大老板的人，此人必是大老板的女人，老板想必不想让人知道，老板如此相信自己，自己定要为老板保密，说不好老板一高兴，让自己替代那大堂的牛掌柜，自己此生也就不枉自在世上走一遭了，想到此，张麻子又高兴起来。
他走出第三进院子，回到第二进院子，抬头一看，却看见二楼那楚含烟的门口居然站着一个人，那人面朝门，背对着外面，从背影看是个男子，那男子敲了敲门，又像朝门里说了句什么话，那门顷刻间就打开了，那男子闪身进了房间，门便马上被关上了。
张麻子长吸了一口气，有男子到楚含烟房间去了，此事倒是个稀奇事，这个事肯定有许多人感兴趣，心道晚上把这个事告诉隔壁酒坊的吴瞎子，倒时好让吴瞎子请自己两盅小酒。想到此，张麻子嘴里不禁“啧啧”有声，似乎已经将那酒喝进了嘴里似的，想着想着嘴里哼着小调出去了。
这是一间采光很好的房间，房间里布置的很素雅，案几上摆放着一炉檀香，案几的两侧分别坐着一人，南首是个男子，二十余岁，面容透着几分清秀，北首是个女子，双十上下年纪，肤白如雪，模样甚是美貌，那男子看着对面的女子，眼中的灼灼目光透出迷离之色，北首的女子并未看那男子，此时手中正把玩着一个白玉雕成的猫儿，把玩了一会，那女子突然抬起头看着那男子道：“还没看够吗？有话赶紧说！”那男子突然发现自己失态，忙低下头道：“堂主，属下失礼！”接着挺起胸膛，清了清嗓子道：“堂主，昨日已有公门中人开始查探南宫婉那丫头的下落，涉及多处酒馆，戏楼，赌坊和茶肆还有众多民居等地方，听闻此次倒是那六扇门中有名的杜如松亲自挂帅，阵势不小，还有，金陵城内下九流的鸡鸣狗盗之徒，坑蒙拐骗之辈似乎也在打听南宫婉的下落，我看此次多半和杨四海有关系，南宫望此番为了女儿可是做足了功夫！”那女子又问到：“可曾到这倚红阁来过？”男子到：“这倒没有，说来还是堂主想的周到，料定对方找不到此处！”
