孝庄皇太后是清初杰出的女性，清朝由入关到政权巩固，统治稳定，并开创一个空前的盛世，与孝庄的贡献是分不开的。然而孝庄死后却葬不从夫，没有与她的丈夫清太宗皇太极合葬在一起，这是为什么？是不是与民间传说的“太后下嫁”有关？
孝庄文皇后，博尔济吉特氏，本是蒙古科尔沁部贝勒寨桑之女，生于明万历四十一年（1613）。清太祖努尔哈赤天命十年二月，博尔济吉特氏由兄长专程护送，嫁给了比她大20岁的亲姑夫皇太极为侧室福晋，当时她只有12岁。崇德元年七月初十日（1636），博尔济吉特氏被册为永福宫庄妃，册文上用满、蒙、汉三种文字书写着：“奉天承运，宽温仁圣皇帝制曰：自开辟以来，有英运之主，必有广胤之妃，然锡册命而定名分，诚圣帝明王之首重也。兹尔本布泰系蒙古廓儿沁国之女，夙缘作合，淑质性成。联登大宝，爱做古制，册尔为永福宫庄妃。尔其贞懿恭简，纯孝谦让，恪遵皇后之训，勿负朕命。”
在民间传说中，孝庄是皇太极身边的一位女诸葛。据说，崇德七年（1642）三月，明蓟辽总督洪承畴被清军生俘，皇太极大喜，想收降他。因为洪承畴是明朝很有影响的封疆大员，收服他对于收揽汉族知识分子人心，瓦解明朝统治具有很大的意义。皇太极下令把他押到盛京，派人轮番劝说，但洪承畴“延颈承刀，始终不屈”，还以绝食表白他不事二主的忠心。正当群臣无计可施之时，孝庄自告奋勇，亲自去劝说。她扮作一个待女，怀里藏了一壶人参汤进入囚牢，温颜婉语，以壶承其唇，一口一口地将人参汤喂给洪承畴，然后动之以情，晓之以理。经过数天的努力，洪承畴终于归顺清朝，并为清朝平定中原立下了汗马功劳。不过在皇太极生前，孝庄在后宫的地位并不显赫，后宫统摄一切的是她姑妈博尔济吉特皇后，而受到皇太极专宠的则是她姐姐宸妃。
由于孝庄经常关注清廷的政治活动，她的政治素质和才能得到了磨炼，在以后每每遇到重大突发政治事变时，她的出色才能就得到了充分的展示。
皇太极死后，孝庄为了保护自己年幼的儿子福临平安无事，施展手腕，笼络皇太极之弟、摄政王多尔衮，终于使福临坐稳了皇帝的宝座。孝庄是如何笼络多尔衮的？官修的史书实录没有留下任何记录，私家着述也没有留下更多的记载，后来民间一直津津乐道地认为，孝庄向多尔衮献出了自己。当然，这只是一种猜测。但尽管没有确凿的证据，人们对这对年轻叔嫂间的关系难免议论纷纷。
顺治临终时，原属意于次子福全，但孝庄看中玄烨，于是说服了顺治改立玄烨，也就是后来智擒鳌拜、平三藩、屯守台湾、驱逐沙俄、平灭准噶尔叛乱、开创康乾盛世的康熙皇帝。康熙和孝庄太皇太后祖孙两人的感情非常深厚，孝庄从不直接干预朝政，但却时刻关心和帮助康熙，给他讲一些治国修身之道。她经常告诫康熙：“古称为君难，苍生至众，天子以一身临其上，生养抚育，莫不引领，必深思得众得国之道，使四海咸登康阜，绵历数于无疆，惟休。汝尚宽裕慈仁，温良恭敬，慎乃威仪，谨尔出话，夙夜恪勤，以祗承祖考遗绪，俾子亦无疚于厥心。”康熙皇帝之所以文治武功大有作为，其中也有孝庄的贡献。作为母亲和祖母，孝庄对顺治和康熙投入更多的是对他们品行的教育。
康熙二十六年（1687）十二月，孝庄皇太后病危，康熙隔着床幔看护，衣不解带，水米不进，昼夜不离左右，并亲自率领王公大臣步行到天坛，祈告上苍，祈求祖母平安。十二月二十五日，孝庄终于走完了她的一生，以75岁的高寿安然薨于慈宁宫，被谥为“孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后”。根据孝庄的遗愿，她死后没有与皇太极合葬于北陵昭陵，而是暂安奉殿长达38年之久，直到雍正三年才在关内匆匆动工营建陵寝，然后将她下葬，然而却被孤立于清东陵的风水墙外。
据史书记载，孝庄之所以没有与皇太极合葬一处，是因为她病危时，曾对康熙皇帝说过：“太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况我心恋汝皇父及汝，不忍远去，务于孝陵近地择吉安厝，则我心无憾矣！”有的研究者认为，孝庄遗嘱中“不忍”云云，不过是一种托词，其实是因为她下嫁多尔衮，无颜于黄泉下与本夫相见。也有人认为，遗嘱本身可能是朝廷精心设计的伪词，为下一步丧葬处置作铺垫。不管是哪一种情况，要说明孝庄葬不从夫的真正理由，恐怕无论如何也绕不过“太后下嫁”这个问题。
孝庄皇太后究竟有没有下嫁摄政王多尔衮？这个问题是清初历史中的一个未解之谜，多年来民间一直流传着“太后下嫁”的说法，并把它与“世祖出家”、“世宗夺嫡”并列为清初三大疑案。虽然民间流传甚广，但真正见诸文字的，只有清末刊行的明朝遗臣张煌言着《苍水诗集》，其中《建夷宫词》有一首诗就是影射太后下嫁的。诗是这样写的：
上寿觞为合卺樽，慈宁宫里烂盈门；
春宫昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。
慈宁宫是皇太后的居处，春官指礼部官员。这首诗的意思是说，慈宁宫里张灯结彩喜气洋洋，昨天礼部呈进了预先拟定的礼仪格式，因为正遇上太后结婚典礼。
那么，单凭这首《建夷宫词》是不是就可以为“太后下嫁”一事下定论呢？我们不妨看一下有关资料，从几个方面来进行判断。首先，张煌言做诗时间大概是顺治六七年间，当时清宫的太后有两位，一位是正宫孝端文皇后，当时年近50，不可能嫁给30多岁的多尔衮，另一位就是福临的母亲孝庄文皇后，她比多尔衮小两岁，因此诗中所指的太后下嫁只能是孝庄。然而这毕竟还只是一种推测，因为诗歌吟咏，是不能作为史证的。
孝庄死后不久，康熙帝下旨将慈宁宫新建的五间新殿一并拆除，迁至东陵附近，理由是太皇太后在世时曾多次说起很喜欢这五间新殿，因而决定让这五间房子做奉殿，供孝庄的遗体“暂安”。可是据东陵故老相传，当年安放孝庄遗体的暂安奉殿内，四壁刻满了孝庄下嫁多尔衮时百官的贺词。如果真是这样的话，那当年太后下嫁的传说就不是空穴来风了，而且康熙的做法颇有点做暂安奉殿是假，避嫌是真的味道了。
清朝灭亡以后，民国政府教育部在清理礼部档案时，发现存档的历科殿试策文颂圣处有颂“皇父摄政王”字样，在皇上之前，并双抬写。后来清理大库红本（皇帝御批文件）档案，也发现自顺治四年以后，内外奏疏多有“皇父”的称呼，与“皇上”并列，与蒋良骐《东华录》记录的顺治五年诏封皇叔父为皇父摄政王、顺治八年追论多尔衮罪状诏中“自称皇父摄政王”、“又亲到皇宫内院”等语正好互相佐印。
将史籍中的点滴记载串联起来，可以看到，顺治元年十月，多尔衮先是被加封为叔父摄政王，旋又加封皇叔父摄政王；顺治四年，多尔衮开始不再御前跪拜；大约在顺治四年年底，顺治帝称多尔衮为“皇父”，诸臣上疏开始称“皇父摄政王”，遇元旦或庆贺大礼，多尔衮与皇帝一起接受文武百官跪拜，完全是一副太上皇的威势。
还有朝鲜《李朝实录》中也有一段文字涉及“皇父”，细读起来颇可玩味：“顺治六年二月壬寅，上（朝鲜国王）曰：‘清国咨文中有皇父摄政王之语，此何举措？’金自点曰：‘臣问于来使，则答曰今则去叔字，朝贺一事，与皇帝一体云。’郑太和曰：‘敕中虽无此语，似是已为太上矣！’上曰：‘然则二帝矣！’”意思是说朝鲜国王问手下官员：“皇父摄政王”做何理解？金自点用清廷使臣的话来回复，说是皇父摄政王的朝贺之礼与皇帝相当；郑太和更是看破其中关系，道出多尔衮已做了太上皇，实际上就是说多尔衮已经当了皇帝的父亲。
再看多尔衮死后享受的待遇：顺治七年（1650）十二月初九，多尔衮出猎时死于喀喇城（今河北滦平），顺治帝亲自祭奠于郊外，命臣民为其服制，用皇帝丧仪，还尊摄政王为“懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，庙号成宗，神位附太庙（祭祖之地）。这种待遇，除了皇帝本人，只有以旁支入继大统的皇帝的生父才配享用，无论作为皇叔或者作为辅政大臣，多尔衮都根本不可能享此待遇。
根据以上史实，孝庄纡尊降贵，下嫁多尔衮之说似乎是“铁证如山”了。
不过，也有研究清史的学者不认同这一说法，认为张煌言是反清廷的，其诗不能作为史实根据，如真有其事，在当时其他文人的着述中也应该或多或少有所反映。而清末民初刊印问世的大量前清私家着述，除了张煌言的诗之外，没有任何史料可以直接证明太后下嫁摄政王。多尔衮尸骨未寒即遭清算，也从反面否定了下嫁之说，因为如果真有其事，顺治出于维护孝庄和自己的名誉尊严，也应该维护多尔衮才是。况且，帝后分葬在清朝也不乏其例。因而下嫁之说只不过是“敌国”（指南明政权）散布的谣言而已。
据说，当年太后下嫁时曾以顺治皇帝名义诏示天下，操办婚礼的礼部还专门搞了一套婚礼仪规，洋洋六大册，称为《国母大婚典礼》，而这份诏书及《典礼》至今未被发现，只有发现了这两份物证，“孝庄下嫁”之事才算真正水落石出。而一天不发现，围绕这一疑案的不同传说和猜测就永远也不会消失。
