从1895年到1896年，人们沉浸在“X射线热”之中。人们都按照自己的理解去对待X射线，因为它是未知的嘛！X射线是怎样产生出来的呢？谁也不能给出明确的结论。
绝大多数人都认为，不管X射线是怎样产生的，肯定与荧光物质有关。这也难怪，因为人们对X射线产生中的荧光板作用印象太深了。
1896年1月，冒着寒风挤在参观X射线照片展览人群中的一位中年人，深深为伦琴的发现所激动。4年前他就研究发光现象，他在心里对自己说，“X射线和荧光绝对有关系，这是天赐良机，让我来解决这一问题吧！”
这位中年人就是法国物理学家昂利·贝克勒尔。如果说，德国伦琴在演奏19世纪末物理大发现乐章的序曲，那么，贝克勒尔肯定要演奏主旋律了。
贝克勒尔家族一直在研究荧光、磷光等发光现象。昂利的父亲对荧光的研究堪称第一流的水平，他提出了铀化合物发生荧光的详细机制。昂利自幼喜爱物理学，为了赶超祖父、爸爸，他不知偷偷下了多少功夫。而今他作为法国自然历史博物馆的物理学研究员，应该获得像伦琴那样的荣誉。
为了证实X射线与荧光的关系，他从父亲那里找来荧光物质铀盐，立即投入实验。他很想知道铀盐的荧光辐射中是否含有X射线，他把这种铀盐放在用黑纸密封的照相底片上。昂利从小就看见爸爸用阳光中的紫外线激发荧光物质，进而获得荧光。他想，黑色密封纸可以避阳光，不会使底片感光，如果太阳光激发出的荧光中含有X射线，就会穿透黑纸使照相底片感光。伦琴发现的X射线在这一点上屡试不爽，密封底片若能感光就成功了。
1896年2月，贝克勒尔把铀盐和密封的感光底片，放在太阳光下一连照射了几个小时。晚上，当贝克勒尔从暗室中冲出来的时候，他激动得快要疯了。铀盐使底片感了光！重复的实验也证实了以往的设想。为了稳妥起见，贝克勒尔又用金属片放在密封感光底片和铀盐之间，X射线是可以穿透它们使底片感光的。如果不能穿透金属片就不是X射线。这样做了以后，他发现底片感光了，X射线穿透了他放置的铝片和铜片。
这似乎更加证明，铀盐这种荧光物质在照射阳光之后，除了发出荧光，也发出了X射线。
贝克勒尔开始撰写研究报告了。
科学实验会骗人吗？不会。但是，事实上贝克勒尔的感光实验确实和他开了一个天大的玩笑。贝克勒尔的研究报告的结论当然是不正确的，不久，他自己的一次偶然发现，推翻了他自己的结论。
二月里的巴黎，天气像个顽皮的小孩子，说变就变。几天来一直阴天，太阳像个害羞的新娘，躲在云层里不出来。没办法，贝克勒尔只好把准备好的实验用品放在桌子的抽屉里。一连几天，太阳还没有出来。可是，底片冲洗出来时却是感了光的。
铀盐不经过太阳光照射，也能使底片感光。善于留心实验细节的贝克勒尔一下子抓住了问题的症结。贝克勒尔慎重地又重新做了实验，一切和以前一样，只是不再让铀盐和底片暴晒了，冲洗感光片结果表明铀盐不需要阳光照射也能使底片感光。
贝克勒尔发现天然放射性，标志着原子核物理学的开端。由此他和居里夫妇共同获得1903年的诺贝尔物理学奖。
从此，贝克勒尔开始怀疑他已拟就报告的结论了，他决心一切推倒重来，不过，这次他又增加了几种荧光物质，实验结果很快出来了。其他荧光物质不论是否用阳光照射，都不能使感光底片感光，而铀盐不论是否用阳光照射，都能使感光底片感光。
问题再明显不过了，贝克勒尔进行的实验说明，底片感光不是荧光物质发射X射线的结果，而是一种新的射线作怪，是它使底片感光，这种射线源就是铀盐。
此后，贝克勒尔便把研究重心转移到研究含铀物质上面来了，他发现所有含铀的物质都能发射出一种神秘的射线，他把这种射线叫做“铀射线”。贝克勒尔的发现吸引了他的同伴，他们也和贝克勒尔一样投入了研究。
贝克勒尔的发现，使旅居在法国巴黎的波兰女科学家居里夫人挺身而起，冲向深入研究铀矿石的最前沿。不久，皮埃尔·居里也参加到妻子的行列。他们经过千辛万苦，相继提炼出钋、镭等放射性元素，引起全世界的高度重视。
X射线的发现，把人们引向了一个完全陌生的王国——微观世界。放射性的发现，直接地揭开了原子的秘密，为深入到原子内部的科学研究，提供了线索，打通了航道……
