铃兰本就容易晕车，闷在不透气的低矮小车里左摇右晃，更是晕得眼冒金星。灰面包车不比破巴士结实多少，“哐啷哐啷”爬了许久，路旁才开始出现店铺和住房。最后爬上一条陡坡，表叔终于把灰面包车停在坡顶的某幢小楼前。铃兰连滚带爬地下车，趴在路边下水口吐了个七荤八素。刚缓过一口气，猝然被下水口溢出的蒸腾着热气的怪味熏了个正着——不，不仅是下水口，整座温泉村都缭绕着怪味的滚烫雾气——那气味之浓烈，堪比煮坏又搁置数日的烂鸡蛋。铃兰忍不住朝着那下水口，又一次:“呕——”
表叔还很自豪似的，大力拍着铃兰后背:“怎么样？不是我吹牛，咱们藏原的温泉，硫磺浓度可比那些什么度假胜地厉害多了！衣袖落水里都能给你烧出个洞来！”
吐空了胃袋的铃兰，险些被表叔一巴掌拍得又呕出一口血来。
”我讨厌这个地方。“她脸色苍白地想。
表叔家的温泉旅馆名为“铃屋”，据说已经传了三代，有近百年历史了。老旧的木造二层小楼，温泉间则在地下。表叔帮铃兰把行李拎到客房，终于发现她面色不佳:“晚饭还有一会儿，你先下去泡个澡解解乏吧。”
铃兰的嗅觉几近麻木，只点点头，拿换洗衣物下楼。
温泉间狭小简陋，光线又昏暗，只在天顶开了巴掌大的换气扇。旅馆生意似乎很冷清，这温泉间许久没人来过了，池底积着厚厚一层硫磺白末。铃兰一脚踩进水中，搅散了那些白末，池水顿时浑浊起来。泡到冻僵的关节差不多恢复了知觉，铃兰便起身，擦身穿衣，走出温泉间。撩来门帘，冷不防面对上数百双僵冷的眼睛。
铃兰被吓了个措手不及，刚泡暖的身体霎时又渗出冷汗。
她定睛看清了——那是正对温泉间放置的四层木柜，柜里满满摆着造型诡谲的人偶。成人小臂般粗长的木柱，下半截精细绘成色彩斑斓的衣服纹样，个个不同；上半截则是人脸的样子，寥寥几笔画出五官和发型，表情分明僵硬空洞，在走廊的灰绿灯光下又好像栩栩如生。
忽然听见脚步声。
“这些人偶叫‘木芥子’。”
脚步声停在铃兰身后。来人立于明明灭灭的晦暗灯光下，黑发凤眸、面无血色，身穿绘有“铃屋”字样的藏蓝布袍，光着一双灰白的脚，踩在冰冷的木地板上，脚踝嶙峋见骨。
空洞神情，竟与面前数百尊邪门人偶如出一辙。
性格沉闷内敛如铃兰，也不禁疯了：“啊啊啊啊——”
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等到晚上吃饭时，铃兰才知自己被人捉弄了。
“我叫静和。”餐桌对面，头顶一个大包的少年笑眯眯地自我介绍道。
表叔方才闻声赶到现场，不管三七二十一，挥起拳头抡了这装神弄鬼的家伙后脑勺一下，此刻又把饭勺舞得虎虎生风：”你不穿拖鞋罩衫到处乱跑！天冷得很！“
少年狡辩：“刚泡过澡很暖和的啦。”
铃兰在一旁看着，感觉很困惑：“……客人？”表叔没好气地“哐”丢给少年一碗饭，转脸面对铃兰，表情温和许多。
“这作死的小子，是山行县有钱人家的少爷。打小身体不好，每年冬天来藏原修养。”
——所以脸色才灰得吓人啊。
铃兰听说过，有不少医生把藏原温泉当药方开给久病缠身之人。但真来这荒凉山沟里长期疗养的多是老人，十几岁的少年怎么忍得了如此单调乏味的生活？铃兰忍不住转头多看了静河一眼。
