北平城外战事一起，荣凤霖立刻紧张起来。先是大骂鬼子阴险，又是大骂当局无能。前半晌他说要收拾东西逃到上海去，后半晌他又说和北平共存亡。权衡再三，他终究放不下北平的产业，决定留下来。毕竟这座北平城，英法联军打过，八国联军打过，到如今还不是好端端在中国人手里吗？
荣老爷和许多生吞了点圣贤书的中国男人一样，认定女儿家名节最重要，“失节事大”。月影和丈夫完婚后，本该去天津住，但是一来小两口都在北平念大学，二来荣家也舍不得女儿，所以月影还和嫁人前一样住在荣宅里。只是嫁出去的女儿，毕竟是人家的人了，荣凤霖没必要为她的名节负责。惟有月棠，荣凤霖一向视若掌上明珠，却暗地吩咐下人，鬼子要是真进城来奸淫掳掠，务必把月棠推到后花园的井里去淹死——“不能让她活着丢我的人”，下了这么个命令之后，他的心定了一点，吩咐备车，出门去探听是否有最新消息。
在月棠的记忆里，这一段时间永远是暗沉沉的下午，人有种想睡不能睡的昏懵。饭菜吃在嘴里，都是干的涩的，像嚼着一块抹布。姐姐整日担惊受怕，流泪不止，因为姐夫加入了在南苑的军事训练团——南苑的守军，正在炮火连天中血战。
21天后，北平沦陷了。青天白日，朗朗乾坤，日军从城门牌楼下经过，马蹄上的血踩进了厚厚的黄尘。
南苑已经成了人间地狱。
月影一定要去找回丈夫，不管他是死是活。最后荣家派了几个人去打听寻找，在打扫战场的民夫的帮助下，把尸体运了回来。没有人对月影说起南苑战事的惨烈。一千七百名学员兵，只有六百人活着退回城里。
北平一沦陷，南口会战就打响了。这场长城防线上的战役，我军六万将士，正面迎接滚滚而来的七万日军铁蹄。近半数的伤亡，将矗立了数千年的居庸关染成赤色。
荣夫人怕月影会寻短见，整日整夜守着她，终于把自己累病了。月影没有寻死，相反，在月棠的记忆中，姐姐从没这么勇敢过。她瘦瘦的脸上多了凛然的表情，疲倦和悲伤都沉到了眼睛深处。她代替母亲照料荣宅的日常家务，说话清晰肯定。局势稍一平定，她就不顾家人劝阻，送灵柩到天津去了。
荣凤霖现在不骂鬼子了。他探听到日本人的政策是“以华制华”。许多满清遗老都在日本人那里谋得了一官半职。以他的精明能干，钻进伪政府里捞个实缺，自然不在话下。
深秋时分，荣凤霖果然得到了任命，在维持会里当了个头儿。一开始，他多少有点心虚，在妻儿面前都遮遮掩掩，只含糊地说，局势不太平，都是为了老百姓。到后来，日军一进再进，他觉得自己地位巩固，也就泰然自若了。
饭菜已经端上桌了。防空灯罩给电灯笼上了一层瓷的阴影。月棠蜷在沙发里守着无线电，在沙沙的电磁噪音中，南京广播站的播音员念着一个个名字，那么多的名字，连起来像一条河流。
“月棠，把无线电关了，听这玩意儿干什么？丧气！”荣凤霖说着，稳如泰山地坐了下来。如今他不再慷慨激昂地指点江山了，换成了京剧慢板一般循循善诱的语调，话里满满都是人间至理。
提到牺牲的女婿，他总是说:“年纪轻轻的，连枪都拿不稳，去当什么炮灰？他咯嘣一下死了，害我家月影年纪轻轻守了寡。早知道会这样，当初就不该结这门亲事。做人，第一要紧是识时务，别净瞎起哄，到头来只会害人害己。”
荣夫人捂着胸口，低声抱怨心口疼。小少爷不小心掉了筷子，一迭声叫张妈再拿一双来。
突然，月棠说:“汉奸。”
