京剧从诞生起，就获得了优越的发展条件和环境，这得益于几代皇帝和慈禧对京剧的钟爱及大力扶持。
道光七年（1827年），清廷专门成立了负责宫内演唱差使的机构升平署。咸丰初年，升平署管理“内学”和“外学”。
“内学”是指官内太监学习歌唱、演奏、听传、演出。“外学”是指想听外面戏班演员唱戏，由升平署通知“精忠庙”首，被点名传演的伶人，由“精忠庙”开具凭证，持证到升平署报到，候旨传唤，按时演出。
为满足慈禧太后爱听戏的嗜好，各式戏楼相继在皇宫及其园林内建成，如宫中的阅是楼、丰泽园，颐和园的德和园等。凡被传召进宫唱戏的都是京师名伶，也是升平署的册籍供奉。
清末，孙菊仙、汪桂芬、时小福、杨月楼、王楞仙、陈德霖、罗百发、余玉琴、田际云、王瑶卿、谭鑫培等都先后被选入宫演出。
慈禧懂戏，时常看着“串贯”听戏。“串贯”，是指宫里用的“总讲”，上面详细记载着唱词、锣经、扮相、动作，尖、团字音都有注明。台上唱的如果和“串贯”不相同，轻者会克扣俸禄，严重的还要受到杖责的惩罚。慈禧特别欣赏潭鑫培的演出，每次看完他的戏，都会给予一定的赏赐。
京剧艺术在宫廷重视和优厚物质条件的刺激之下，再加上慈禧太后的严格要求，艺人们在长期的实践过程中，尽心尽责，使艺术日趋严谨，从而促进了京剧在唱腔、念白、扮相、表演、剧目等方面的完善。
